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Bastante esperado fue el lanzamiento de “Polaris”, el disco 2009 de Stratovarius, gran e histórica agrupación escandinava, una de las más influyentes en la historia del Power Metal, cultor insigne de un estilo de hacer música, el virtuosismo personal en función del grupo, y me atrevería a decir que es una de las primeras bandas que asume al teclado no sólo como un elemento importante sino que en muchos casos funge las veces de una segunda guitarra, gracias al incombustible talento de un verdadero genio como el sueco Jens Johansson.

Y si bien esta era la sexta oportunidad en que “Strato” se presentaría en Chile -1999 en el Monumental ex Caupolicán, 2000 en el Víctor Jara y en la Laberinto (show que hasta el día de hoy es mi favorito), el muy masivo del 2003 en un abarrotadísimo Gimnasio Municipal de San Miguel, y el 2005 en el Caupolicán ex Monumental-, en esta ocasión existía un especialísimo morbo: ver qué pasaría con Stratovarius sin el que es, indiscutiblemente su máximo referente histórico, el guitarrista Timo Tolkki.

De acuerdo a ello, la cita era el Viernes 16 de Octubre en un lugar a priori algo extraño y por lo demás bastante lejano, el Espacio Broadway, a tal punto que podríamos decir que es el primer show de Stratovarius fuera de Santiago. Ello provocó que se dispusieran dispositivos como buses de acercamiento para ayudar a que los asistentes sin auto pudiesen llegar a “donde el diablo perdió el poncho”.

Lamentablemente la hora de inicio del concierto fue todo un tema: en principio era a las 20.00 horas (veo mi credencial y dice “20.00 horas”) luego a las 18.00 horas y Stratovarius saldría a escena a las 20.00… con dicha poca claridad, y por razones laborales (perdón por la mención personal, pero para el contexto es necesaria), no pude ver los shows de los nacionales de Grim y Delta, estos últimos me interesaban bastante, especialmente después de escuchar varias veces y revisar su excelente “Crashbreaker”, y constatar que son una de las buenas bandas que existen a nivel local. Al ingresar, a mitad del show de los potentes, energéticos y ganosos Alto Voltaje, pude constatar sin lugar a dudas que la lejanía del recinto, ayudado con el precio de la entrada, hicieron que la baja concurrencia al show era un poco injusta para una banda de las jinetas de Stratovarius, que incluso vimos con 5.000 personas el 2003. Al menos yo no vi más de 600 personas. De todas formas, el público lo pasó bien con Alto Voltaje, una banda que propone un heavy/power en español bastante directo, y que destila energía. Lamento no haber podido verlos más.

El show de Alto Voltaje terminó aproximadamente a las 19.35 horas, con lo que todos esperábamos que Strato ingresase a escena a las 20.00… lo que lamentablemente no ocurrió. Mientras tanto, y tras apreciar el bonito telón de fondo (con el logo de Stratovarius notoriamente sin la flor de lis), el público se entretuvo en algo molestando a los probadores de sonido, y escuchando el demasiado alto volumen de las canciones envasadas…

… hasta que al fin, a las 20.30 horas, se apagan las luces y comienza a escucharse la inconfundible intro de la Generación 2000 en el Festival de Viña de Destiny, mientras salen a escena Jens Johansson y su teclado en 45 grados, Lauri Porra, Jörg Michael y el debutante guitarrista Matias Kupiainen, en su show Nº 51 en las filas de Stratovarius. Si bien el sonido estaba demasiado fuerte y estridente (quizás con 2000 personas más el rebote habría sido distinto y habría sonado mejor), ello no fue óbice para que el público saltara y gritara al ver salir a cantar al nuevo líder, el gran Timo Antero Kotipelto. Me pareció un excelente inicio, aunque quizás deberían haber cortado los últimos tres minutos del tema… y sentí a Timo con algunos problemas en la voz, lo que por suerte con el devenir del show fue disipándose casi en su totalidad.

Inmediatamente, tras los aplausos del público, Strato nos deleitó con la gran Hunting High and Low, uno de los himnos mid tempo de la carrera de la banda. Una versión un pelito más rápida que la de Infinite (2000), particularmente al inicio, y que si bien, como toda la noche, sonó demasiado fuerte, cumplió con las altas expectativas que un tema como éste, un clásico, genera.

Tras el saludo del único Timo de la banda al público, nos anuncia un tema del extraordinario Episode (1996), la imparable Speed Of Light, canción fundamental en la carrera de esta banda por todo lo que representa estilísticamente, ser un tema ultra rápido y ultra melódico… quizás la primera gran prueba para Matias Kupiainen… que superó de buena manera, poniéndose el traje de Tolkki y mostrando comodidad en ello, aunque sin aspavientos. En lo personal es de mis temas favoritos y lo disfruté bastante, a pesar de que Timo seguía sin estar a un 100%.

Las “sandías caladas” continuaron con The Kiss of Judas (qué gran cantidad de buenos temas mid tempo tiene Stratovarius) y su inconfundible y contundente inicio con ese dundundundun del bajo, cortesía del excelente Lauri Porra (ya nos referiremos con más detalles a este muchacho), contó con gran participación del público y mostró una mejoría en la voz de Timo, que como dijimos, partió un poco “petrolero”.

Timo nos cuenta que van a presentar un tema de su nuevo disco, Polaris (2009), y que resulta ser su single y tema con video, Deep Unknown, un excelente corte cuya animosa y entregada respuesta del público me sorprendió para bien, siendo quizás el tema nuevo que más respuesta encontró en el público durante la jornada, que cantó el coro como si fuese un clásico, lo que sin duda debe haber puesto contento a Kotipelto y sus muchachos.

Quizás el primer tema prescindible de la noche, también preanunciado por Kotipelto, fue A Million Lightyears Away, que si bien fue bien ejecutado y mostró a Kupiainen bien integrado con los restantes miembros de la banda, fue un punto menor de un tracklist que realmente llamó la atención por su buena selección de temas.

El teclado-piano de Jens Johansson llevó al inicio al segundo tema de Polaris de la noche, Winter Skies… como dijimos en el review del disco, me llama un poco la atención la baja de intensidad en medio del tema con el piano de Johansson, pero en esta ocasión funcionó para bien y fue bastante aplaudido… pero no tanto como el siguiente corte, Phoenix, del Infinite, temazo con todas sus letras, y muy coreado con su “there is no one who can stop me now”.

Luego se vivió un momento que a mi juicio, fue realmente extraordinario… se quedan en el escenario los dos “nuevos”, aunque uno más que el otro, Matias Kupiainen y Lauri Porra, jugando con la guitarra y el bajo e incluso tocando buena parte de la gran Holy Light. No sé si calificarla como “Holy Solos” pero vale la mención. Hay que decir que Kupiainen se vio algo tímido –bueno, es normal-, pero el que se llevó todos los aplausos fue Lauri Porra. Me llevó ineludiblemente a la conclusión de que donde Stratovarius salió inevitablemente ganando con todo este cisma fue en el cambio de Jari Kainulainen por Lauri Porra, salto cualitativo a mi juicio sólo comparable a la entrada del gran Marco Hietala por el discreto, frío y “fome” Sami Vänska en Nightwish hace algunos años. Está bien, Porra viene con Stratovarius desde hace ya varios años e incluso tocó en Chile el 2005 en el Monumental, pero en dicha ocasión no pasó de ser un discreto actor de reparto… pero en este show literalmente se robó la película, no sólo por su indiscutible talento sino por su extraordinario y “bombástico” solo de bajo, que incluyó desde ocuparla como percusión, hasta tocar una… ¡cueca! Al menos a mí me tomó de sorpresa (aunque según me comentaban, le enseñaron en los camarines en el contexto del show del 2005), y al parecer a gran parte del público también, que celebró y aplaudió alborozado como si estuviera en la Jein Fonda o en el Parque O’Higgins un mes antes.

Tras este genial momento, de los puntos más altos del show, la guitarra de Matias marcando un potente riff dio paso a uno de los mejores temas de Polaris, la muy Power Forever Is Today, un tema -aunque suene algo estúpido- muy Stratovarius, muy de su ADN de banda rápida y virtuosa, que encontró muy buena acogida en el público asistente.

Kotipelto nos anunció que ahora vendría un tema de “su” primer disco, Fourth Dimension (1995), la ultra melódico-sinfónica Twilight Symphony, en el que vendría a ser el tema más antiguo del tracklist. Excelente momento, y a pesar de que la parte de los violines se vio algo desprolija e improvisada sólo con el teclado de Johansson, pocas improvisaciones pueden ser más notables que las de uno de los mejores tecladistas que me ha tocado ver.

Ya acercándonos al final de la primera parte, el último tema de Polaris en tocarse fue Higher We Go, otro energético y potente tema y con un coro muy sing along, que funcionó de excelente forma, como “predijimos” en el review del disco.

Nuevamente Kotipelto nos habla y nos anuncia el “falso” último tema de la noche, el único corte de la era de los Elements, la a mi juicio extraordinaria Eagleheart, uno de los mejores temas mid tempo de la carrera de Strato… y al parecer buena parte del público comparte dicho juicio puesto que fue uno de los más coreados de la noche con su “Heart of an eagle / he flies through the rainbow...” y sus sencillos solos. Una sobresaliente forma de culminar la primera parte del show.

Tras un cortito encore en el cual ni siquiera alcanzamos a cantar esa suerte de alter-himno nacional que es el “no nos vamos ni cagando”, sale a escena Timo junto a Matias Kupiainen y Jens Johansson, y nos anuncian un clásico de clásicos, según mi concepto una de las mejores baladas hechas por una banda de Metal, Forever. No es la típica power ballad con batería, no tiene guitarra eléctrica… basa su intensidad en tocar la fibra y lograr un ambiente de intimidad a pesar de que todas las gargantas de los respectivos recintos donde toque Strato la coreen como si fuese lo último que hiciesen –que hiciésemos-. Un conmovedor coro de todos los asistentes hizo olvidar por momentos que la cantidad de público no era ni de cerca la suficiente para una banda de tantos kilates como Stratovarius.

El penúltimo tema de la noche, anunciado con gracia por Timo como “un tema que empieza con un tic, tac, tic, tac” sería la incontrarrestable Father Time, uno de los más grandes temas de Power Metal de todos los tiempos. A mi juicio fue el peak de la performance de Timo Kotipelto, un tema realmente imposible de cantar para casi cualquier vocalista y que Timo asume con la comodidad de los grandes. El público totalmente entregado rindió pleitesía a la excelente versión 2009 de este brillante corte.

Johansson comienza a jugar con el teclado, aprieta una teclita y cambia al inconfundible sonido del clavicordio… del lamentablemente último tema de la noche, otro de los más grandes clásicos de Stratovarius, Black Diamond del Visions, un tema que resume gran parte de lo mejor que tiene esta banda, y dejó satisfecho a una entregadísima audiencia, tras un show de aproximadamente una hora y treinta y cinco minutos. Kotipelto llama a sus camaradas de armas a escena, nos pide que digamos al ritmo de “1,2,3,4” palabras en finés que –creo- definitivamente no significan “uno, dos, tres, cuatro”, le lanzan una muy bonita tri-bandera chilena-finlandesa-sueca precisamente al único miembro de la banda que no es chileno, finlandés o sueco, Jörg Michael, que se la dejó para él, la banda se despide como siempre, los cinco en escena haciendo una reverencia.

En suma, si bien noté a la banda algo fría, quizás algo decepcionada por la poca asistencia, siento que lavó bastante su imagen del 2005, donde brindó un show correcto pero dejó una lamentable sensación de ser una banda que se caía a pedazos en cualquier momento, como finalmente ocurrió. Creo que no fue un show extraordinario en todas sus líneas, el sonido me pareció deficiente y definitivamente la concurrencia de público (por los factores ya vistos) no fue la óptima, pero fuimos testigos de una banda que nos mostró que está bastante viva… o al menos, no dejó esa amarga sensación del 2005. Quizás yo sea algo más exigente, pero Strato siempre ha sido una de mis bandas favoritas y hablo desde la experiencia de haber visto todos sus shows… estuvo lejos de ser el peor, pero definitivamente no ha sido el mejor de ellos. Y finalmente, la gran pregunta… ¿se echó de menos a Tolkki? Cuéntennos ustedes.

Setlist:

01. Destiny
02. Hunting High & Low
03. Speed of Light
04. The Kiss of Judas
05. Deep Unknown
06. A Million Light Years Away
07. Winter Skies
08. Phoenix
09. Solos guitarra y bajo
10. Forever is Today
11. Twilight Symphony
12. Higher We Go
13. Eagleheart
encore
14. Forever
15. Father Time
16. Black Diamond

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