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Es difícil recordar un trabajo más anticipado y esperado que este. Porque más allá de la toda la leyenda y el mito que rodea a la formación original de Van Halen, son un conjunto que revolucionó y re-inventó la manera de hacer Rock duro desde su irrupción a finales de los años setenta.  Es el regreso de la verdadera encarnación de quizás el último gran conjunto de Hard Rock que nos ha dado el país del norte. Y aquí me quiero detener y ser claro: al menos para mí, Van Halen comienza y termina con David Lee Roth como cantante. Es innegable que con Sammy Hagar siguieron gozando de gran éxito, pero con ello también la banda se transformó en algo completamente distinto, al punto de tratarse de dos entidades paralelas. El período Van Hagar tiene grandes aciertos que son más que evidentes, no obstante Van Halen como concepto dejó de existir luego de la salida del Diamond Dave.

Es que el período 1978-1984 es algo único. Por mucho odio que haya existido entre los hermanos con Roth (y viceversa), la química que logran al momento de crear es algo mágico que solo pueden obtener ellos y sólo ellos. Una sinergia única e irreproducible por cualquier otro, prácticamente opuestos complementarios, el Ying y el Yang del Rock. El carisma, excentricidad y puesta en escena apabullante de David Lee Roth vs la genialidad creativa y las acrobacias en las seis cuerdas de Edward Van Halen vs el swing y la exactitud matemática de Alex Van Halen en batería. El cuarto faltante lo ponía el peso de la línea de bajo de Michael Anthony, además de sus memorables armonías vocales marca registrada. Y es cierto, a todos (o al menos la mayoría) nos gustaría que los cuatro originales estuvieran presentes, pero a favor está el hecho que Wolfgang Van Halen logra un excelente trabajo en ambos frentes. Desde esa perspectiva las bases estaban bien cubiertas, sólo había que capitalizar todo con una entrega que recreara aquello que se viera interrumpido hace casi treinta años.

Me remonto al año 1996 cuando lanzaron el recopilatorio The Best Of Volume I y escuché Can’t Get The Stuff No More y Me Wise Magic -tracks grabados por los músicos originales especialmente para ese lanzamiento- que nos dejaban con la sensación de que jamás se habían separado y que lo mejor aun estaba por venir. Desafortunadamente ya sabemos como terminó la teleserie, no obstante las especulaciones de una reunión con Roth siguieron acrecentándose luego del desastroso álbum III (1998) con Gary Cherone y la descafeinada reunión con Hagar en 2004. Por eso me complace que tanta especulación quede atrás con el lanzamiento del altamente anticipado A Different Kind Of Truth.

Cuando se anunció que regresaban en 2007, Diamond Dave fue enfático: “encuéntrenos en el futuro no en el pasado”. La idea era que esta nuevo line up fuera más que solo un tour de reunión y quedara inmortalizado con un álbum. El tiempo fue pasando al punto  que dudé que fuera a suceder. De hecho, lo veía tan difícil como a Blackmore reformando Rainbow (o haciendo las pases con Gillan en Purple), Ace Frehley volviendo a Kiss, o que Kiske y Hansen hicieran lo mismo en una eventual reunión del Helloween de los Keeper. Tardaron más de cuatro años en concretarlo pero la espera valió la pena.

Este trabajo nos trae a una banda haciéndole honor a su pasado pero con una clara mirada hacia el futuro, a pesar de que contiene muchas ideas rescatadas de los confines de sus archivos pertenecientes a la primera etapa (y que nunca fueron lanzadas de manera oficial), especialmente de ese mitológico demo de 1976 conocido en el mundo de coleccionistas de bootlegs como Zero y producido por el mismísimo Gene Simmons, lo cual no empaña en lo absoluto el resultado, al contrario, termina por convencer de que fue un acierto. Partiendo por Tatoo que nace de las cenizas de Down In Flames, canción que data de 1978 y que estuvo en la lista para ser parte el álbum Van Halen II (1979), quedando relegada al decantarse por el cover You’re No Good , autoría de Clint Ballard Jr y popularizado por Linda Ronstadt un par de años antes. El riff juguetón a medio tiempo y entrecortado, acompaña la línea vocal de Dave que mezcla partes cantadas y narradas en sus característicos tonos graves ¡Cómo se extrañaba esto! También podremos notar leves inclusiones de teclados, aunque todavía lejos de la grandilocuencia y protagonismo que alcanzaron en 1984 (1983), y más centrado en los potentes riffs y en la base rítmica del ahora trío de Van Halen. Ojo que Down In Flames fue tocada durante la gira del álbum debut y se puede encontrar en varios piratas disponibles de aquella gira.

She’s The Woman es la versión 2012 de la canción del mismo nombre incluida en el mencionado demo de 1976. El riff es atrapante de principio a fin, lo mismo que los fraseos de Dave y los arreglos corales. ¿Acaso esto es hacer trampa y se está atentando contra la creatividad? La idea es hacerlo con gracia y es probable que transcurridos treinta segundos esa opinión quede muerta y enterrada. ¡Esto es Van Halen en su máxima expresión! ¡Electrizante de principio a fin! Hay algunas variaciones con la original como la parte intermedia anterior al solo de Eddie, que después usaría en Meanstreet del álbum Fair Warning (1981). You And Your Blues es otro momento álgido, donde los riffs me hacen pensar que podría tratarse de la más cercana a Van Hagar en todo el álbum. Sin problemas me la imagino cantada por el tequilero, no obstante la voz de Diamond Dave la lleva a otra dimensión. Las armonías vocales con olorcillo al power/pop de Cheap Trick están logradas de manera soberbia y de verdad no se nota la falta de Michael Anthony.

China Town es un Heavy Metal a mil por hora, algo así como un On Fire rejuvenecido, pero sonando aun más pesada y agresiva. Por favor, presten atención a la base rítmica de Alex y Wolfie. El primero se luce con sus clásicos juegos de platillos y cajas, mientras que el más joven ataca las cuatro cuerdas de forma magistral. En la otra vereda tenemos a Roth pasando de la rabia a la tranquilidad y a un Edward como en sus mejores tiempos. Mucho se habló de que estaba acabado, que se había vuelto loco y que era incapaz de siquiera estar de pie en un escenario. Lo cierto es que se le ve mucho más saludable –tanto física como mentalmente- y lo más importante es que recuperó la motivación por la música. Eso lo podremos constatar a lo largo de disco ¡Eddie aún esta en condiciones de convertir sus guitarra en un arma de destrucción masiva!

Blood And Fire es candente, de buenos coros y armonías muy agradables. Dave moviéndose por lo terrenos que más le acomodan y Eddie envolviendo con melodías sencillas pero de gran elegancia. Originalmente se construye de la base de un instrumental llamado Ripley, que el guitarrista escribiera para la banda sonora de película de Cameron Crowe “Wild Life” (1984). El Heavy Metal regresa en Bullethead, conteniendo riffs al filo y cambios de ritmo que recuerdan al material más experimental y oscuro del glorioso Fair Warning (1981). Acá se pueden notar los contrastes y matices vocales camaleónicos de David Lee Roth. Quizás no sea Pavarotti y dentro del Hard Rock / Heavy Metal existen cantantes con mucho mas rango, sin embargo su trabajo es fundamental en la identidad de Van Halen. Es decir, pongan al mejor cantante del mundo y les aseguro que no lo haría mejor que Diamond Dave.

As I sigue la línea más dura y agresiva que comentábamos. La base rítmica es puro músculo y a ratos me rememora a otro clásico inolvidable como Hot For Teacher. La diferencia es la introducción a medio tiempo que le adhiere forma propia, luego Eddie nos sube a una montaña rusa de riffs y leads y no nos suelta durante los casi cinco minutos que dura el track. ¡Realmente está en su zona! Honeybabysweetiedoll prueban que lejos de quedarse en el pasado tienen mucho que entregar aun. Emana una vibra experimental, hipnótica, casi progresiva, como si se tratara de los momentos más freak de Women And Children First (1980) y Fair Warning (1981). No obstante no suena a nada que hayan hecho durante aquel periodo. The Trouble With Never tiene riffs y coros ultra pegajosos, con otro solo de gran factura. Dave nuevamente se florea en las partes habladas y en cierto modo es el aperitivo encargado de bajar las revoluciones en relación a las anteriores.

La última parte del disco viene cargado de ideas rescatadas del demo Zero: primero nos toparemos con Outter Space que mantiene el riff y la estructura de Let’s Get Rockin’, pero sucedidos de letra y coro diferentes. Otro corte ultra rockero donde Dave suena realmente convincente y entre los tres Van Halen construyen una muralla ladrillos que luego te cae encima inmisericordemente. Stay Frosty es la Ice Cream Man de los nuevos tiempos. La apertura con guitarras acústicas en onda country da paso a la línea vocal groovie de Roth, para que luego los otros tres vuelvan a tomarnos por asalto. El in crescendo de esta canción es sencillamente soberbio.

En el epílogo llegan dos más rescatadas del demo, como es el caso de Big River -que tiene su origen en Big Trouble- y donde el sabor clásico es irresistible. Eddie en estado de gracia (otra vez) y el coro es tan simple como efectivo. Finalmente Beats Workin’ concluye las acciones con Alex llevando batuta. Nuevamente modificaron algunas partes y la letra de otra canción que es conocida entre los fans más hardcore como Put Out The Lights.

A Different Kind Of Truth es el disco que probablemente todos los seguidores estaban esperando. Si bien cuenta con el espíritu clásico del Van Halen original, también observaremos algunas cosas nuevas que difícilmente hubieran sido concebidas en 1984 o más atrás. Eso habla de que están aun están forma y vigentes, que las expectativas fueron cumplidas a cabalidad y que con algo suerte podremos disfrutarlos por mucho más tiempo. Lo de los demos e ideas rescatadas del pasado termina por convertirse en un mero dato, lo importante es la forma es que se trabajaron y como estas contribuyeron al producto final. En esto la banda tiene mucho crédito, así como también la producción a cargo de John Shanks (Fleetwood Mac, Bon Jovi).

Este regreso esta metiendo mucho ruido y es de esperar que los tengamos por nuestro territorio en un corto plazo. Me parece que es “EL” conjunto que falta por presentarse en Chile y de paso sería su regreso a tierras sudamericanas luego de treinta años. Recordemos que Van Halen, junto a Kiss, fueron de las primeras bandas de rock duro que llegaron a la región en 1983, mucho antes del primer Rock In Rio. En el caso de los californianos su periplo contempló países como Brasil, Argentina, Uruguay y Venezuela. Cuenta la leyenda que en los planes estaba visitar Chile también -en el marco del Festival de Viña-, pero los organizadores declinaron porque se trataba de un grupo ruidoso que “nadie conocía”.

Son otros tiempos por suerte y desde ya este 2012 asoma como histórico para esta leyenda viviente. Al menos con este trabajo son serios candidatos para quedarse como el título de álbum Hard Rock del año. ¡De eso que no quepa dudas!

PEDRO ARAYA LLANCA