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A estas alturas de la carrera de los californianos, me imagino que no hay muchas dudas respecto a lo que hacen, cómo lo hacen y por qué lo hacen.  La oferta de Testament siempre ha sido bien honesta, ellos hacen lo que les gusta, lo que saben hacer mejor y por suerte, lo que a nosotros también nos atrae.  Claro, los resultados no siempre han sido del agrado de todos, pero lo cierto es que ante una agrupación con su historial y si nos gusta aunque sea un poco el thrash, lo menos que podemos hacer es dedicarle algo de tiempo para oír su última entrega a la fecha.  Si nunca fuiste fan de la banda, no importa, la única sugerencia que te puedo hacer al respecto es que le prestes la atención debida a este Dark Roots of Earth, quizás te lleves una grata sorpresa.  Sorpresa que también se llevarán quienes ya conocen su trabajo, porque -y lo digo ahora- este es por mucho su mejor disco en casi 20 años.

Esta manifestación musical comienza de forma intensa con Rise Up, un veloz tema en el que desde un comienzo podemos darnos cuenta de que los elementos más clásicos y característicos de Testament siguen presentes, pero mezclados con algunas de las influencias más modernas y brutales que acompañan su sonido desde The Gathering (1999), influencias que pasan directamente por la mano de Eric Peterson y que tienen que ver con la formación de su banda paralela, Dragonlord, donde explota cabalmente su veta blackmetalera y que hasta cierto punto han contribuido a endurecer aun más la propuesta de Testament desde comienzos de este siglo XXI.

Lo anterior queda más claro al oír el coro de Native Blood, donde la machacante batería de Gene Hoglan junto a las guitarras de Alex Skolnick y el mismo Peterson, inundan nuestros sentidos con poderosos sones típicos de una canción de Black Metal, melódico por cierto, pero no por eso menos denso y atrapante.  Me imagino que los más puristas no tendrán problema con este tipo de amalgamas, porque cada vez le han hecho tremendamente bien a la música de Testament, la cual se siente fresca, atractiva, potente, actual, adaptada a los nuevos tiempos, sin renegar de su pasado ni legado, pero muy lejos del actual revival que viven los géneros metálicos más tradicionales.

Dark Roots of Earth, que da nombre a esta placa, es una canción más pausada, más relajada si es posible decirlo de esa forma, ligada por estas características a su etapa más clásica, esa de fines de los ochenta y principios de los noventa, pero como decíamos antes, con sonido actual, contemporáneo.  Salvo por un interludio un poco más denso, la tónica distendida se mantiene a lo largo de los casi seis minutos que dura, transformándose en una bocanada de aire fresco, en una instancia para recargar baterías, preparar el cuello y recibir el azote que esta vez lleva por nombre el no menos alienante título de True American Hate, que no permite descanso alguno durante su ejecución, sólo en la sección donde Peterson y Skolnick descargan sus melódicos solos, donde disminuyen un poco las revoluciones, aunque sea por algunos momentos.  Llama la atención el coro que recuerda en cierta medida a Annihilator y su corte Ultra-Motion, parecido que probablemente los más familiarizados con la discografía de los canadienses -sobretodo sus últimas placas- notarán sin dificultad.

Con A Day In The Death, Testament retorna a los tiempos de Souls of Black (1990) de la mano del impecable bajo de Greg Christian, quien luego de su regreso en 2004 se ha convertido en pilar fundamental del actual sonido de la banda.  Es un tema que aúna todas las características más identificables de la agrupación, resaltando entre estas los gancheros pero siempre muy sólidos riffs de la dupla Skolnick-Peterson y las potentes líneas vocales, pero con ese sentido de la melodía que acostumbra Chuck Billy, uno de los rostros más identificables de esta ya veterana agrupación californiana.

Dos son los temas que superan los siete minutos en esta producción y Cold Embrace es uno de ellos, que podríamos calificar por momentos de una power-ballad, ya que durante los primeros cuatro minutos se pasea por ritmos pausados, guitarras semi-acústicas y teclados incidentales que dan un ambiente más íntimo, siendo la voz de Billy la que pone cierta cuota de agresividad, pero sin distorsionar la propuesta que Testament nos hace en esta ocasión.  La verdad es que el resultado es notable y resulta hasta paradójico señalar que precisamente sea este uno de los tracks más destacables del CD, porque si bien hablamos de un disco extraordinario en muchos sentidos, seguimos hablando de thrash y uno no espera esta clase de canciones dentro de un álbum tan pesado o, al menos, no con tan buenos resultados.

Después del relajo volvemos con una de las canciones más netamente thrash, Man Kills Mankind, que nuevamente trae a la palestra la faceta más clásica de la banda, con un coro que incluso roza lo rockero y con un Hoglan impecable tras los tarros durante todo el corte y por cierto, durante todo el álbum.  Le sigue Throne of Thorns, el segundo tema largo de disco y que comienza con una intro suave, para luego, por medio de un cambio de ritmo comandado por las guitarras de Skolnick y Peterson, convertirse en un potente tema de heavy/thrash que atrapa de inmediato, más incluso cuando llegamos a un coro que va in crescendo y que en su segunda aparición da paso a unas guitarras paralelas muy interesantes y que ahondan más en aquella veta heavy que detenta durante toda su duración.  Otro gran acierto dentro una placa inspiradísima.

La última canción, Last Stand For Independence, nuevamente se pasea por terrenos más heavy o speed si se quiere. Es un corte que ya quiero oír en vivo, de ritmo provocador, rápido, que incita al headbanging, con guitarras afiladas, precisas, de técnica sencilla pero muy efectivas y con una sección media que baja un poco las revoluciones, pero que suma en potencia que permite apreciar de mejor forma el gran despliegue en los solos de guitarra, que esta vez son más melódicos y pausados que en ocasiones anteriores.  Un cierre brillante a decir verdad.

Para quienes adquieran la versión limitada se encontrarán con cuatro bonus tracks, tres de ellos buenísimas versiones de clásicos más oscuros de bandas archi-populares, estos son Dragon Attack de Queen, Animal Magnetism de Scorpions y Powerslave de Iron Maiden, todas ellas fieles representaciones de las originales, hechas con pasión y respeto más que por simple diversión, por supuesto que con sonido actual y con una cuota de agresividad y potencia cortesía de Testament. Aquello se nota más en Dragon Attack, donde el peso de los riffs recae más en las guitarras que en el bajo, a diferencia de la original.  En cuanto a Animal Magnetism, para mí uno de los cortes más densos de los alemanes, podemos decir que adosaron varias capas de distorsión más que tratar de darle una vuelta de tuerca, ya que de por sí el tema es bastante pesado. Lo mismo ocurre con Powerslave, que es básicamente igual a la original pero algunos tonos más baja y con doble bombo donde antes no lo había.  Por último, se repite el plato la brillante Throne of Thorns, pero en su versión extendida, que en todo caso dura sólo cerca de 40 segundos más.

Con Dark Roots of Earth, Testament deja claro que están por sobre cualquier propaganda comercial que intente imponernos los más grandes nombres del thrash en su época de gloria.  Con un álbum tan sólido pisotean, moshean y destrozan cualquiera de las últimas placas lanzadas por los mediáticos Big Four, no dejando otra alternativa a los creadores de aquel cartel que la de replantearse alguno de los integrantes que lo conforman.  Por supuesto, no lo harán y no importa. Lo que hay tener presente es que Testament esta por sobre tal invención y lo demuestra con un trabajo que deja pocas dudas respecto a la inmejorable actualidad de la banda.  Ustedes juzguen. 

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