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El segundo trabajo musical de los suecos Steelwing estaba precedido por una gran expectación generada por su primera placa, Lord of the Wasteland (2010), en donde dejaban claro desde el primer minuto que lo suyo era el heavy metal ochentero, sin cuestionamientos respecto a la originalidad de las canciones, ni reparos en tratar de hacer cosas experimentales, ni intentar con mezcolanzas de estilos para tratar de sonar distintos.  Nada  de eso.  Simple y directo heavy metal, llámese de la vieja escuela, tradicional, clásico, como quieran, pero heavy metal al fin y al cabo, lo cual agradezco.

Me reconozco defensor de este tipo de bandas, lo que en ningún caso significa que me gustan todas.  Como en todo orden de cosas hay algunas que probablemente, y por diversas razones, no lograran sobrevivir por mucho tiempo.  Pero lo cierto es que a aquellas que hacen las cosas de forma seria y con buenos resultados, las considero tremendamente necesarias ahora,  y con mayor razón mirando al futuro.  ¿Qué hubiera sucedido si agrupaciones como Queensrÿche o Fates Warning hubieran hecho caso a las críticas recibidas en relación a sus primeros trabajos y que decían que solo eran un copy/paste de Iron Maiden? Simple.  Nos hubiéramos quedado sin placas que a la larga fueron fundamentales en la concepción de otros estilos, que fueron la inspiración para otros grandes nombres y más allá de su trascendencia, nos hubiéramos quedado sin discos tremendos, que de una u otra forma terminaron transformándose en clásicos.

Ahora bien, con esto no estoy diciendo que estas bandas en particular vayan a ser consideradas en diez años más como clásicos del heavy metal de esta generación, bueno ¿Quién lo sabe?  Tampoco están haciendo nada nuevo, eso esta claro.  De lo que sí nadie me va a sacar es que estas agrupaciones están para que el estilo que nos convoca y que fundó los cimientos para todo lo que vino después, no pase a mejor vida, no quede en el olvido y que las nuevas generaciones entiendan de donde viene todo y así la llama no se extinga… bueno, creo que mi punto ya esta más menos claro y la discusión podría ser bastante larga, así que la dejaremos hasta acá.

Zone of Alienation esta compuesto de nueve tracks, ocho canciones y una intro titulada 2097 A.D. de cerca de un minuto de duración, que en realidad musicalmente no nos dice nada y esta más orientada a recrear un ambiente futurista, guardando muy respetuosamente las proporciones, al estilo del tema central de la maravillosa película Blade Runner.  El primer corte de heavy metal se llama Solar Wind Riders, rápido, melódico y con la marcada presencia de Iron Maiden que impregna a gran parte de las nuevas bandas que recrean los sonidos de los primeros ochenta.  El parecido es obvio, sobre todo en los leads mediando la canción, pero no pasan de eso, una notoria influencia.

Full Speed Ahead! Tercera pista del álbum, conserva la velocidad, pero por momentos suena un tanto más rockero, más callejero.  Es bastante sencillo y directo y basa todo su peso en el coro, que suena casi como una consigna gritada a varias voces, aunque en sí el tema no es tan veloz como lo plantea su título.  Breathless posee un comienzo con unas guitarras muy ala Accept, similitud que se ve acentuada por la velocidad del corte, un marcado medio tiempo.  Sin embargo, cuando parten los fraseos de Riley la cosa se pone un tanto más suave, recordando un poco al Saxon de Innocence Is No Excuse.  Nada mal, la variedad es importante y con este corte logran un poco de aire fresco, aunque una vez que hemos escuchado el disco completo queda la sensación que esta algo fuera de contexto.

A continuación una de las canciones más rápidas del álbum, Tokkotai (Wind of Fury), con influencia directa de Riot en su etapa más speed, entiéndase la dupla compuesta por Thundersteel y The Privilege of Power.  Con un par de oídas tendrán el coro grabado al menos su memoria a corto plazo, es un corte muy entretenido, melódico y con un gran despliegue en las guitarras por parte de Robby Rockbag y Alex Vega, quienes además se encargan de las segundas voces.

El tema que da título al disco, Zone of Alienation, recupera la faceta “maideniana” que Steelwing profesa orgullosamente.  De hecho no es necesario afinar mucho el oído para percibir, desde el mismísimo primer segundo, la notable influencia que la música de los ingleses ejerce sobre esta banda.  Sin embargo, y majaderamente vuelvo a recalcar, esto esta muy lejos de ser una copia descarada de alguna canción de Harris y compañía.  Musicalmente hay similitudes, pero es precisamente la voz de Riley y la forma en que plasma las letras la que los aleja de la masa de clones “zombificados” que la doncella acarrea a sus espaldas.  Al escuchar la forma en que entona las estrofas y los coros se darán cuenta que Steelwing están muy por sobre la media.

Es el turno de The Running Man, otro tema en plan Riot, aunque también me recordó en algunas cosas al Rainbow de la era Turner, ciertamente mucho más metalizado, pero con algunas cosillas y detalles por ahí que los acercan un poco.  Junto a Tokkotai son dos de las canciones más rápidas que van encontrar en este álbum.  En la octava posición tenemos a They Came From The Skies, un entretenidísimo instrumental en donde las grandes protagonistas son las guitarras de Rockbag y Vega y la muralla de riffs con que van cementando su camino.  Sí, es cierto, se parece y mucho a Losfer Words, de hecho es como si hubieran tomado ese tema y le hubieran dado una vuelta de tuerca y listo, y quizás eso le resta algunos puntos, pero aún así resulta muy grato oírlo.

La última pista lleva por título Lunacy Rising y se trata de la canción más larga de la placa y de Steelwing, ya que sobrepasa los diez minutos de duración.  Al menos los primeros minutos guardan mucha similitud con sus coterráneos y contemporáneos de In Solitude, algo que no debiera extrañar a nadie que conozca a ambas bandas y que tenga claro cual es el estilo de ellas.  Musicalmente tienen las mismas raíces, por lo que resulta lógico que guarden semejanzas entre sí.  En todo caso esto dura hasta pasado los tres minutos, ya que luego se produce un cambio de ritmo que vuelve a marcar cierta distancia.  El tema continúa desenvolviéndose entre algunos cambios de ritmo y algunas progresiones necesarias en cortes con esta duración, que hacen que uno llegue a escucharlo en su totalidad sin sentir en ningún momento la tentación de apretar el botón FF del reproductor, para ver como sigue después o para que simplemente esto acabe lo antes posible.  No, la verdad es que es bastante entretenido durante sus algo más de diez minutos.

En lo global, queda la sensación que Steelwing no toma riesgos innecesarios, ya que Zone of Alienation es la continuación obvia y más segura para lograr asentar su propuesta entre quienes gustaron de su primera placa ¿Es eso malo? Desde mi punto de vista, no.  Como lo señalaba en un principio, la misión de estas bandas es otra, no la experimentación ni la exploración de nuevas latitudes sónicas a partir de la fusión con elementos de otros estilos y géneros.  No, Steelwing y muchos otros llegaron para recordarnos que fue lo que hizo grande este movimiento, y debo decir que soy uno de los que agradece que todavía sigan apareciendo tipos que se interesen por hacer heavy metal sin apellidos.

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