PowerMetal.cl

Antes que nada voy a advertir una cosa: ¡Riot lo hizo de nuevo!  Así, sin rodeos, tapujos, ni decoraciones innecesarias, me parece la mejor forma de describir este trabajo. Es que luego de casi 35 años de carrera, el conjunto encabezado por Mark Reale y Bobby Jarzombek (también baterista de Halford y Sebastian Bach), parece no tener suficiente y siempre encuentra la forma de sorprendernos con grandes trabajos del más puro y tradicional Heavy Metal. La carrera de estos oriundos de New York nunca ha decaído en calidad, ni tampoco se han visto inmersos en la decadencia de otros conjuntos y artistas que nunca lograron tener éxito masivo. Al contrario, parece que la adversidad los ha fortalecido, permitiéndoles dar forma a producciones consideradas como clásicas del género. Desde el tremendo Fire Down Under (1981) con Guy Speranza (Q.E.P.D), pasando por los sólidos Restless Breed (1982) y Born In America (1983) con Rhett Forrester (asesinado en 1994),  hasta llegar al pináculo en Thundersteel (1988) y The Privilege Of Power (1990) con Tony Moore como frontman.  Por un asunto generacional, para muchos que andamos por los treinta o más años, la etapa con Mike Dimeo fue igual de importante. Placas como Nightbreaker (1993), The Brethren Of The Long House (1996),  Inishmore (1997) y Sons Of Society (1999)  pueden ser catalogados como algunos de los mejores discos de Heavy Metal lanzados durante la década de los noventa.

Haber permanecido firmes hasta en las peores épocas hace que lo realizado durante su carrera sea aun más meritorio y destacable. Porque mientras otros prefieren llorar sus males y hacer documentales decadentes, Reale y compañía han optado por mantenerse vigentes y a un gran nivel creativo. Si bien su música nunca logró el éxito y notoriedad que de verdad merecían (salvo en Japón donde siempre fueron bien considerados), no obstante  jamás fue un impedimento para bajar los brazos. Estamos hablando de un grupo que en su momento estuvo de gira con gente del calibre de Kiss, Sammy Hagar, AC/DC y Black Sabbath. Y que no hayan alcanzado un mayor estatus es uno de los grandes paradigmas del género.

Tras cinco largo años desde su último trabajo en estudio (Army Of One) – y veintitrés desde Thundersteel- Riot vuelve con la formación de ese glorioso trabajo de 1988, es decir: Mark Reale, Bobby Jarzombek, Mike Flyntz , Don Van Stavern y Tony Moore. Y más que una reunión apelando a la nostalgia, viene acompañado de un álbum que cumple con las expectativas y que demuestra que la calidad compositiva de estos muchachos sigue intacta. Como era de esperar, Immortal Soul suena bastante apegado al legado del conjunto. Acá no hay interés de actualizarse, ni de probar experimentos, ni tampoco usar nuevas técnicas de grabación. Al contrario, todo gira en torno a mantenerse lo más fiel posible a ese sonido añejo, análogo y orgánico tan característico de su estilo. A tal punto llega esto último que pareciera situarse en una línea cronológica exactamente después de The Privilege Of Power. Al menos esa es la sensación que deja luego de escucharlo.

Riot es la encargada de dar el puntapié inicial. Se trata de un endemoniado Speed Metal que  mezcla en su introducción una melodía tipo Gary Moore, para que luego los leads de la dupla Reale/Flyntz desafíen los límites de la cordura y Jarzombek dispare ese doble bombo como si se tratara de una metralleta. Estructuralmente la conexión con Thundersteel es ineludible, es decir, más que un opening track es un puñetazo directo al rostro. Tony Moore gritando como si el tiempo no hubiera pasado. Su línea vocal, como dirían los gringos, es tan “over the top” que sería interesante averiguar como se las arreglará cuando deba reproducir este material en directo. El coro es una invitación a crear caos e histeria colectiva: “What’s it gonna take to make you riot / What’s it gonna take / What’s it gonna take to make you riot / What’s it gonna take”. En cambio Still Your Man se enmarca en terrenos tradicionales, bajando un poco las revoluciones y echando mano a un coro de proporciones hímnicas. La melodía principal recuerda a En Force de Queensrÿche (perteneciente al disco The Warning de 1984) y la letra hace alusión a su clásico Johnny’s Back: “Hey Johnny, run and take my hand / I remember I am still your man / Another round and don’t say when /  Till we hit the ground and ride again / Nothing changes, nothing stays the same”.

Crawling rebosa influencias de Ritchie Blackmore. Un medio tiempo que muestra a Mark Reale tocando inspiradísimo y a un Moore desgranando una línea vocal llena de pasión. Este corte seria el batido obtenido si mezcláramos las melodías árabes de Gates Of Babylon con la base rítmica apabullante de Stargazer. Y acá debo destacar el trabajo en el bajo del silencioso y a la vez impecable Don Van Stavern. Wings Are For Angels se mueve por derroteros de Power/Speed, y los arreglos de Bobby Jarzombek dan cuenta porque es uno de los bateristas más impresionantes de la escena. Por algo es fijo en las bandas de Halford y Sebastian Bach, sin mencionar que también participó en otro de los grandes lanzamientos del presente año como lo fue el Symphatetic Resonance de Arch/Matheos. Lo interesante que todas estas bandas tienen estilos distintos y en todas se las arregla para lograr un trabajo espectacular. ¡Un crack!

A continuación llega Fall Before Me, que se construye en base a riffs crujientes y gancheros, mientras que en la línea vocal a medio rango Tony Moore tienen claros guiños “halfordianos”.  Sin llegar a ser una balada, el coro tiene toda la carga emocional propia de una canción de ese tipo.  Sins Of The Father viene a patentar esta fórmula de “canción rápida por una a medio tiempo”. Ese sería el único reparo que tengo con este disco: apostar de manera recurrente por ciertos recursos de ese tipo. Si bien la canción no destiñe no supera a sus antecesoras, aunque los leads a dúo de Reale y Flyntz son de muy buena factura. Majestica es un melódico y agradable instrumental  que sirve como antesala para Immortal Soul, donde se muestra la faceta más elegante y sofisticada del conjunto. El trabajo de melodías es tremendo, alcanzando su clímax máximo en el coro. Tony Moore suena increíble durante todo el álbum, algo que a ratos me parece hasta sospechoso. Estas dudas se intensifican en Insanity, otra pieza powermetalera de tintes hardrockeros  y una sección instrumental intermedia soberbia. No quiero pecar de desconfiado, ¿pero será capaz de mantener este nivel durante la gira?

Whiskey Man parece sacada del Fire Down Under (1981) donde los fraseos de Tony Moore suenan a Guy Speranza incluso. Los riffs son increíblemente pegajosos y Mark Reale está notable. Es tan simple, pero a la vez “tan Riot” que funciona de inmediato; lo mismo ocurre en el coro. Ya en el final llegamos a Believe y Echoes que siguen la tónica del disco, es decir: excelentes melodías vocales, riffs gancheros, arreglos novedosos y solos de gran factura. Todo esto acompañado de una ejecución superlativa.

Riot hace honor a su legado con Immortal Soul. Un trabajo sólido y lleno dinamismo, que a pesar de que incurre en algunas fórmulas, esto no constituye un impedimento suficiente para empañar una reunión de lujo. Lo de este conjunto es admirable: treinta años de carrera sin puntos bajos. Mark Reale no necesita salir en un documental mostrando a su familia, ni mandando a la mierda a Jarzombek para sobresalir de manera masiva. ¡No señor! Riot ha construido su leyenda en base a producciones de calidad y los resultados están a la vista. Esperemos que estos veteranos nos sigan entregando discos de este calibre en el futuro. Shine On!

PEDRO ARAYA LLANCA