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Que gran disco sería Burning Leather si los temas que lo conforman hubiesen sido compuestos para esta placa.  Así es.  Mucha ilusión me creé cuando me enteré de su reunión: un nuevo trabajo de una de las primeras bandas de heavy metal que nos han entregado las tierras finlandesas.  Como no recordar la apertura de aquella compilación llamada Scandinavian Metal Attack con la que algunos llegamos a conocer a esta agrupación (en mi caso, varios años más tarde que el de su lanzamiento original) y que abría con el temón Fire In The Brain y que más adelante nos regalaba Search Lights, uno de los más grandes clásicos de OZ.

La expectativa era alta… así que la caída fue dolorosa, porque más que un nuevo álbum, lo que acá tenemos es básicamente una compilación de “Grandes Éxitos”, re-grabados sí, pero ya escuchados, más algunos temas compuestos para la ocasión, pero que no alcanzan para saciar el apetito de nuevas canciones.  Una lástima.  Esta bien, considerando el actual revival que vive la escena del heavy metal tradicional, un disco como Burning Leather cae redondo, pero re-grabar seis temas y hacerlo pasar como un “nuevo LP” me deja un poco descolocado.

Pero así no más es la cosa.  Así que vayamos primero con las re-grabaciones.  Tres de los temas escogidos para ser actualizados provienen del que para muchos es EL disco de la banda: Fire In The Brain (1983); estos son el gran Search Lights (al que cambiaron aquel extrañísimo comienzo que poseía por una sirena más ad-hoc con la letra de la canción), Gambler y la misma Fire In The Brain, ¿recuerdan la voz que abría el tema y que decía “Fire In The Brain, take one”?, ahora dice “Fire In The Brain, take two”… seguro quedaron con fuego en el cerebro de tanto pensarlo.  Para quienes no los conocen, son tres canciones rápidas, de riffs sencillos y crudos, solos muy melódicos y coros de fácil enganche, es decir, eminentemente de la NWOBHM, con todo lo que ella implica en términos del sonido.

Las siguientes dos provienen de III Warning (1984) y estas son Third Warning y Total Metal, siendo la primera la que más se aleja de la original y esto solo porque recortaron casi un minuto de su longitud.  El último de los “viejos nuevos” temas se trata del single lanzado también en 1984, Turn The Cross Upside Down, el que debe ser uno de los cortes más conocidos de esta agrupación, o al menos lo fue en alguna oportunidad.  Cuidado que el coro de esta canción es extrañamente inolvidable… cuenta la leyenda que Jay C. Blade dejó de escribir canciones con letras satánicas cuando recibió un cheque por derechos de autor, por este último tema, por una cantidad igual a seiscientos sesenta y seis.  Casi como si se tratara de uno de los Cuentos de la Cripta.

Ahora pasemos a la parte novedosa de Burning Leather.  El primero de los cinco temas nuevos con los que cuenta esta placa es Dominator, primer single y que ya habíamos tenido oportunidad de oír y ver, ya que la banda decidió, además, presentarlo con un video que fue lanzado un par de meses antes que el disco.  Se trata de un corte relativamente rápido y enérgico de heavy metal tradicional y con un muy correcto trabajo en guitarras por parte de los nuevos integrantes, Michel Santunione y John Berg, ambos desconocidos, al menos para mí, antes de ser requeridos por los tres miembros de la formación clásica de la banda.  Tratándose este del tema que abre la placa, lo primero que uno nota es que Ape De Martini conserva su voz en muy buen estado, aun cuando el tono ha cambiado un poco.  Un muy buen inicio la verdad.

En la tercera posición tenemos a Let Sleeping Dogs Lie, aun más rápido que Dominator y con una marcada tendencia ochentera y, más allá de la obviedad implícita en esa palabra, con esto me refiero a que pareciera ser un tema que hubiera quedado fuera de algún disco anterior de OZ, y a menos que eso sea cierto, da gusto saber que la forma de componer de antaño sigue presente y en muy buena forma, ya que en definitiva se trata de una canción muy de la New Wave y eso para cualquier fan del estilo siempre será agradable.  Seasons In The Darkness es un mid tempo de características muy similares a Rock On del disco Roll The Dice, lo que equivale a decir que se trata de un tema con riffs un poco más sabáticos y densos que en los otros cortes, con más secciones abiertas y en el que la pesadez y lo monolítico del bajo se lleva gran parte del mérito.

Burning Leather se trata de otra canción de velocidad moderada, en donde nuevamente destacan las guitarras de la actual dupla a cargo de las seis cuerdas y el empalagoso coro del que hace gala.  En esta ocasión hay algunos fraseos de De Martini que se perciben, innecesariamente, más forzados de lo normal, como que en vez de cantar, los grita, pero bueno, eso no obsta que se trate de un tema que entretiene y que recuerda en algunos momentos al Judas Priest de discos como Turbo o Ram It Down.

El último tema nuevo de la placa es Enter Stadium, que me suena un poco fuera de lugar, ya que se trata de un mid tempo mucho más orientado al hard rock, con notorios guiños al Kiss sin máscaras de mediados de los ochenta, lo que no es malo, pero como que no encaja con el resto del disco.

La verdad es que tengo sensaciones encontradas y me resulta algo complicado darle una calificación a este álbum y es por eso que, para esta ocasión, la omitiré, ya que la razón que tengo para darle una nota alta es la misma por la cual le daría una baja y paso a explicar de inmediato.  Burning Leather es una muy buena carta de presentación para todos aquellos que quieran conocer efectivamente a la banda, ya que no tendrán que ir disco tras disco para comprender de donde vienen, como suenan y porque tocan como lo hacen, hay una buena colección de sus mejores canciones, más un puñado de nuevos y buenos temas y desde esa perspectiva, resulta ideal para quienes no tenían conocimientos previos respecto a OZ; pero por otro lado, para quienes ya los conocíamos y esperábamos oír un nuevo álbum -uno que estuviera conformado por nuevas composiciones- resulta decepcionante toparse con seis canciones, que por muy buenas que sean, no creo que a muchos les interesaba oírlas emperifolladas.

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