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Podríamos sentarnos y observar el segundo disco de Nightwish bajo la perspectiva actual, bajo esa mirada post-despedida de Tarja que nos dice que la banda es el vehículo de Tuomas Holopainen, su motor, que a través de esta música canaliza sus emociones, que los teclados son la expresión de su fuerza, que las letras son el extraño espejo de un alma introvertida, cerrada, y que todo sentimiento suyo -y de ningún otro- se dramatiza en las canciones.

Podríamos hacerlo y afirmar que Oceanborn dio vida a la identidad del poeta, que pese a enmarcarse en un estilo powermetalero y noventero innegable, estrenó la esencia de un compositor supremo, uno de los más enigmáticos, especiales y sentimentalmente egocéntricos del movimiento. Solo se encierra en un mundo imposible de entender y a partir de su imaginación crea misteriosas maravillas, una expresión muy suya que en 1998 dio luz a sus primeras muestras de posteridad.

En retrospectiva, Wishmaster (2000) fue la ópera prima que llevó al sonido de Nightwish a un nivel trascendente, a uno distinguible sólo a ellos y no a una escena, pero Oceanborn logró algo que para varios es un hecho: ser el disco más sorprendente de los finlandeses, y el más importante.

Es importantísimo por ende sacarse los encuadres de cómo se busca ver a Nightwish en estos días y reconocer lo que verdaderamente brilló y cautivó en ese entonces con el sucesor de Angels Fall First (1997): LA VOZ Y LA MUJER. Lo más gráfico de aquello es la portada de una revista -lo más posible chilena- que vi en el Persa, con esa foto promocional del Oceanborn y el título “Nightwish: la revelación del metal finlandés”. Será una estupidez lo que iré a recordar, pero lo que destacaba en esa fría imagen era el escote de Tarja, su piel blanca en un entorno acuático/fantasioso y su figura femenina que hacía pensar en una voz “clásica”, en un registro que provenía de un salón de conciertos, en algo selecto de un ambiente operático. A nadie le importaba quiénes eran los tres niños parados detrás, y uno se preguntaba por qué el tipo hincado tras esa mujer hacía una mueca a la cámara. Sin embargo, de algún modo, gracias a la procedencia de la banda y la silueta de Tarja, era posible presagiar lo que encerraba la música, no sólo doble bombo, velocidad y leads de teclado/guitarra..

En tiempos que Stratovarius marcaba su peak creativo, el surgimiento de Nightwish era muy excitante, y esta mezcla de Power Metal finés y una voz femenina “operática”, “clásica”, “selecta”, “sinfónica”, “lírica” (nadie sabía cómo llamarla), dio un fuerte golpe en una temporada en que lo melódico escribió historia con Nightfall in Middle Earth (Blind Guardian), Legendary Tales y Symphony Of Enchanted Lands (Rhapsody), Glory to the Brave y Legacy Of Kings (HammerFall) y Visions (Stratovarius), entre otros lanzamientos. Oceanborn fue un tremendo aporte al clímax del Power Metal, pero también sonaba a algo fuera de aquel mundo y, por ese motivo, la sensación de que algo muy importante se estaba fraguando, era muy emocionante.

Me acuerdo de otras dos cosas muy curiosas con este disco, como de un verano en Villarrica, cuando compré una revista y el CD de regalo traía Heavy Metal Universe de Gamma Ray y The Riddler, ¡que las escuchaba incluso mientras iba al baño!, ¡con radio y todo!  Y también, con el álbum se me vienen a la mente las mitocondrias… o sea, compré el Oceanborn y el Somewhere Far Beyond (1992) una tarde y me fui al comedor con una Coca Light, oyendo mis nuevas adquisiciones al mismo tiempo que estudiaba para una prueba de biología. Ese era el último CD de Blind Guardian que me faltaba por sostener, así que no era la gran cosa, ¡pero con Nightwish fue muy distinto!, ya que cuando intentaba seguir leyendo y haciendo resúmenes sobre membranas celulares, las primeras notas de Stargazers me hacían notar que algo muy especial estaba por venirse.

Los que por casualidad conocían ya a la banda y el Angels Fall First, de inmediato habrán distinguido una diferencia mágica en los golpes del teclado de Holopainen, reproduciendo estruendos de orquesta y definiendo así su carácter y estilo en el orbe musical. La batería de Jukka Nevalainen se sentía poderosa y elegante, firme y moderna (con un sonido y toque platinados que han sido lo único que no ha cambiado en Nightwish a través de los años), a su vez que unos leads de guitarra inmortalizaban el ambiente, todo, ¡todo antes que Tarja saliera embrujando con su oscuro timbre clásico! El metal finlandés mostraba otra nueva cara y Nightwish la dibujaba ante todos, en un efecto que parecía amor a primera vista: una música vigorosa, elegante, enérgica, cuidada y muy excitante…

A pesar de su mayor cercanía al Power Metal, Gethsemane no ocultaba las cualidades de un tema que podría convertirse en clásico. Así de potente sonaba la sinergia metalera que la voz de Tarja y los impresionantes teclados de Tuomas creaban juntos. A partir del tercer minuto, se marca un antes y un después en la escena que representaban y en el sonido de aquel entonces. Aquí, se inmortaliza la esencia que legaría el grupo a futuro, se resume todo lo que es Nightwish con esos synths en staccato y voces líricas utilizadas como instrumento principal. El instante es tan mágico que conmueve, haciendo del Oceanborn un documento innegable no sólo de la época, también de lo que el mañana depararía en los lanzamientos posteriores. Si hubiese que mostrar una sección de Nightwish a una persona que no los conoce, ¡aquí está disponible el primerísimo gran ejemplo!, ¡declaración de principios en estado puro!

En una pieza más teatral, Devil & the Deep Dark Ocean me sorprendió por las guitarras compartiendo protagonismo con los toques de Holopainen, Recién yo adentrándome en esta música, el ’98 o ’99, me llamaban bastante la atención esos riffs cortados a lo Rust in Peace (1990) de Megadeth, ese bajo a lo David Ellefson, ¡y una voz en off con la que me imaginaba a Vic Rattlehead! En fin, una variedad uniformada con los arreglos de Holopainen y la batería de Nevalainen, ¡que en cada canción se escuchaba más sólida y filosa!, ¡y Tarja Turunen relampagueaba!, en especial en esa parte cuando la caja se detiene y cambia de ritmo al mando de sus vocales.

Para los seguidores de Stratovarius, les era imposible no quedar sorprendidos o incluso enamorados de Nightwish después de escuchar Sacrement Of Wilderness, incluyendo coros en la velocidad característica, notas de clavicordio pegados al doble bombo, solo de teclas, melodías inolvidables de estribillo. Turunen se llevaba las miradas en una pista que atrapaba al acto. Y para los que buscaban hacerse una referencia fácil de Nightwish al ver el tracklist, el título Passion and the Opera decía mucho, describiendo una composición que delataba la temprana ambición musical del joven conjunto, varios años antes que se sumergiera en las superproducciones y los grandes scores metalorquestales.

Con lo que tenía al alcance, la banda se desafía en Passion and the Opera más allá de sus propios límites, en una batalla entre los mismos integrantes y entre los músicos contra sus propias limitantes, y es fácil imaginarse a todos quietos y concentrados en sus funciones sin muecas de goce grabando esta canción en el estudio. Por un lado, están las secciones en que la guitarra y el bajo se roban la película, con riffs acelerados encima de un Sami que hace explotar su instrumento a punta de puros cañonazos. Y por el otro, la dupla Tarja/Tuomas se apodera del cuadro, con unos leads de Emppu dando a entender que su trinchera no se rendirá tan fácilmente. El ego artístico de Holopainen se destapa en lo sonoro y le pide a Turunen que se integre a la parte instrumental con una vocalización, “personalizando” violines primero y violas después con su timbre, grabada en unas sesiones ahora legendarias por  la sangre y lágrimas que le costaron a la mujer.

En todo caso, y de forma no tan explicita como en la década del 2000, Tuomas ya deja ver su afición por la música de película en Oceanborn, y Swanheart así lo refleja, un acercamiento ingenuo pero muy honesto a los soundtracks, logrado entre pianos, synths de flautas, teclados de melodías inocentes y una voz bellísima y hechizante. A final de cuentas, un pequeño score de una veta que Nightwish explotaría más adelante, pero que en ese momento daba sus primeros pasos en un corte muy particular.

La única pausa tal vez del disco es la instrumental Moondance, por el hecho de que transporta a un entorno muy alejado del resto del material, debido a su cadencia eslava y aire de danza. Y a The Riddler le guardo un cariño muy especial ya que junto con Elvenpath, fue la primera canción que escuché de Nightwish, una creación de gracia muy peculiar, la que más siento que Tarja te canta al oído y te cierra los ojos en un gesto coqueto. En los synths noventeros tipo Pop escandinavo brillan las líneas de Sami y su bajo, y aún no entiendo por qué los seguidores e inclusive la misma banda han dejado tan de lado una pista como esta, a mi gusto, la más seductora y sensual de la placa.

Y sin haberse convertido en un track referente en los años venideros, The Pharaoh Sails to Orion abarca en seis minutos y medio todo lo que Nightwish representaba en su era, en cuanto a vérsele como una agrupación finlandesa de Power Metal con teclados, pero sumando la enorme diferencia de contar con una mujer de técnica lírica. Todo, en una obra de cierre épico y desafiante en lo musical, veloz, cargado de notas, de arreglos tradicionales y figuras melódicas metaleras, un documento de los tiempos en que Nightwish se forjó y cómo se hacía parte de aquel movimiento tan importante.

Por el contrario, Walking In The Air es uno de esos covers que toman vida propia en la ejecución de otros músicos, y hasta puede definir el curso de una banda. Nightwish hizo suyo el tema en una versión emotiva, celestial y extraordinaria, aportando una pieza importante en el cuadro del disco. Y pensar que Sleeping Sun es todavía más maravillosa, siendo que aparece como invitada a última hora, una canción que se volvió en algo más trascendente, en algo insospechado incluso para Holopainen, pues en cierto modo encierra todos los extractos de su carácter compositivo como letrista. Aquí describe un desconsuelo, una costumbre al dolor que por más que el tiempo transcurra, de todas formas busca zafarse de él pese a no ilusionarse con ninguna esperanza en ello. El océano entonces al que siempre se refiere es aquel territorio en  que un alma perdida busca la salida pero sin saber cómo, una vasta oscuridad sin término, sin costas donde encallar ni descansar, navegando a través de rumbos inexplicables. Es la personificación de un poeta ahogado en aguas extrañamente hermosas, terribles pero aun así suyas, y sólo de él, un poeta sufriendo sus propios versos a riesgo de ser incomprendido, pero sí al menos acompañado y escuchado.

Independiente de la discusión acerca de quién o cuál aspecto brilla más, sea la figura femenina, la voz lírica, los teclados vigorosos o las letras de oscura poesía, Oceanborn siempre será el álbum de Nightwish más importante para el medio, por más que Tuomas cada vez trate de expandir sus propios límites como ahora, planeando una producción gigantesca con una película de fondo. Oceanborn fue el disco que nos puso de cabeza, el que le dio sentido a Nightwish, a Turunen y Holopainen. El mismo hecho de que se viera al grupo como un acto consolidado al momento de sacar Century Child (2002) o incluso Wishmaster -tal vez los favoritos de los nuevos fans más empedernidos- enseñó lo logrado en 1998, y aquello no hay que dejar de pasarlo por alto. El 2000, a Chile llegaron como un enorme espectáculo metalero, privilegiados ya no por un meteórico ascenso, sino afirmados en un estatus imponente.

Jorge Ciudad