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Se ha especulado mucho respecto a las razones por las cuales el cantante noruego Jorn habría lanzado este trabajo, a menos de 2 meses de la muerte de quien lo inspira, el tristemente desaparecido Ronnie James Dio.  Algunos han señalado que se debe estrictamente a razones comerciales, para aprovechar el “boom” que se viene siempre tras el deceso de algún gran artista.  Algo que no comparto.

La verdad es que para un cantante de la trayectoria, calidad vocal y del reconocimiento que ya posee este señor, me resulta difícil creer que esas fueron las motivaciones que lo llevaron a lanzar esta placa y en cambio, y tal vez ilusamente si lo quieren, prefiero creer en las palabras del vocalista, quien ha dicho que la idea de la “canción para Ronnie James” y de un álbum tributo dedicado exclusivamente a su figura, fue algo que surgió cuando se enteró que Dio padecía cáncer, en noviembre de 2009; y quizás, anticipando el fatal desenlace que esto tendría, quiso rendirle un tributo en vida.  Lamentablemente, el fallecimiento del pequeño gran cantante se suscitó mucho más pronto de lo que cualquiera pudo haber predicho o esperado.  Además ¿alguien realmente cree que un álbum tributo pueda llegar a transformarse en súper ventas o algo por el estilo?  Cuando suceden este tipo de cosas, el boom de ventas que se viene es porque la gente compra las obras del fallecido, no los tributos a estos.

Por otra parte, Jorn siempre ha manifestado que Dio es una de sus principales influencias a la hora de cantar y una fuente de inspiración inagotable, lo que ya había dejado claro grabando temas como Kill The King de Rainbow, y Lonely Is The Word y Letters From Earth de Black Sabbath, para su disco de covers Unlocking The Past, lanzado el año 2007.   El mismo año grabó Straight Through The Heart en vivo, y por si fuera poco, también se había destacado lanzando un cover del inimitable tema Stargazer, en el año 1998 junto a Mundanus Imperium, en el disco The Spectral Spheres Coronation, una placa que recuerdo que compré sin tener idea quien era Jorn en ese tiempo, solo para escuchar la versión que hacían.  Así que, como pueden ver, su admiración por el señor Ronnie no es nada nuevo.  Pero dejemos de lado cualquier especulación en torno a las motivaciones del blondo vocalista.

Dio –el álbum, que es lo que realmente importa acá- es un trabajo que contiene 13 canciones, 12 covers y una compuesta especialmente para el otrora vocalista de Heaven & Hell.  Sin embargo, no se trata solo de “grandes éxitos”, ya que hay un par de temas que derechamente deben haber conocido solo quienes siguieron de cerca la carrera de Ronnie, puesto que pertenecen a discos más recientes.  Además, 5 de las 12 canciones vienen de Holy Diver, es más, no viene ningún tema de The Last In Line, trabajo que compositivamente creo que es bastante superior a lo hecho en el debut, prueba de ello son temas como We Rock, The Last In Line, I Speed At Night, Mystery o la magnífica Egypt (The Chains Are On).

Las versiones realizadas por Jorn y su banda están muy apegadas a las versiones originales, y demás está decir que su voz se acopla de manera perfecta a la música de Dio, tanto por el tono e intensidad de la misma (que en ocasiones alcanza notables niveles de similitud), como por la fuerza interpretativa.  Si hay algo que uno podía identificar de forma inmediata en la voz de Dio (aparte de su inmensa calidad, claro), era su fuerza y pasión a la hora de cantar, algo que Jorn ha sabido captar, comprender y aprender de su maestro al pie de la letra.

Como ya dijimos, 5 de los temas escogidos por Jorn para tributar a Ronnie provienen de la opera prima de Dio, Holy Diver, y estos son: Invisible, Shame On The Night, Stand Up And Shout, Don’t Talk To Strangers y Straight Trough The Heart, este último grabado en vivo durante la primera presentación de Jorn en Estados Unidos, durante el año 2006, y que había sido incluido en el doble en vivo Live In America, lanzado el año 2007.

Los otros cortes están extraídos desde distintos álbumes y, como ya señalamos,  no necesariamente se trata de “hits”.  Entre estos tenemos una excelente versión del tema Push, proveniente de Killing The Dragon (2002), el que, para quienes no lo conocen, se trata de un tema medianamente rápido, que tiene unas exquisitas líneas vocales y un coro sumamente “pegadizo”.  De hecho es extraño que esta canción no haya tenido éxito en su momento, aunque también es entendible, ya que por el 2002 nos encontrábamos en pleno boom del power metal y una canción como Push debe haber resultado muy lenta para aquellos años y para todos los nuevos oídos que atrajo hacia el metal la explosión del citado estilo.

Lord of The Last Day es otro de los temas que probablemente pocos conocen, ya que forma parte de Magica (2000), disco que no tuvo el éxito de placas anteriores.  En este track todavía quedaban reminiscencias del Dio de discos como Strange Highways y Angry Machines, álbumes que distan mucho en términos compositivos del heavy metal más característico y tradicional de Dio, y con esto no me refiero a que sean malos, de menor calidad o algo por el estilo, muy por el contrario, son excelentes.  Es simplemente que el estilo era distinto y tienen todo un aire “sabático” mucho más denso de lo que se alcanzó a evidenciar en trabajos anteriores.  Me imagino que la idea de Jorn al incluir temas como estos, es darle cobertura y difusión a toda la carrera del legendario vocalista, como para que trabajos tan buenos, pero a la vez más desconocidos, no pasen al olvido sin ser apreciados, aunque sea por algunos.  Lo mismo pasa con canciones como Night People y Sunset Superman, ambas de Dream Evil (1987), placa perteneciente a la época más clásica de Dio, pero que no llegó a tener el éxito de Holy Diver, The Last In Line o Sacred Heart.  Ambos son excelentes temas, aunque me hubiera encantado escuchar a Jorn entonar All The Fools Sailed Away -¡que temazo!-, o uno de los que más me gusta de aquella placa, y por cierto de los más Rainbow que grabó, Overlove.  El otro tema de Dio que Jorn escogió para versionar es Sacred Heart de 1985, perteneciente al disco del mismo nombre.

De la discografía “no Dio” de Ronnie, Jorn seleccionó, o en realidad, incorporó a este trabajo, canciones que ya había grabado con anterioridad y de las que ya hablamos al comienzo: Kill The King de Rainbow (con un comienzo que no me termina de convencer), y Lonely Is The Word y Letters From Earth, ambas de Black Sabbath y entrelazadas en el mismo tema, comenzando con el corte proveniente de Heaven And Hell, para luego, exactamente al 1’ 50”, seguir con el tema de Dehumanizer, en una mezcla que si no conoces los originales simplemente no percibes.  Es más, y aunque no se señala en el título, este mini medley termina con un pequeño fraseo de Children of The Sea.  Notable.

Para el final el primer tema del disco, Song For Ronnie James, un sentido homenaje de parte de Jorn a quien, probablemente sin nunca llegar a enterarse, fue su maestro.  Comienza como una balada, situación que dura hasta pasado el minuto treinta, en donde cambia a un tema que, obviamente, tiene muchos guiños a la música de Dio, denso, con un riff bien potente, pero a la vez muy melódico.  En las letras de la canción Jorn deja muy claro lo que Ronnie James representa para él en su vida y de qué forma fue influenciado por este.  Además, incorpora títulos de canciones y de álbumes de Dio, de forma muy inteligente y muy bien utilizados, ya que hacen total sentido con el resto de las letras.  Musicalmente, un muy bien logrado tema de heavy/rock que estoy seguro que Dio hubiera apreciado.

La verdad no sé si finalizar el comentario recomendando este álbum, ya que simplemente se trata de un tributo que no viene a aportar nada nuevo, salvo la canción para Ronnie, y como han dicho por ahí, el mejor tributo que nosotros como oyentes y fans podemos hacer por Dio es escuchando sus discos.  Sin embargo, no todos provenimos de las mismas generaciones ni tenemos los mismos gustos, por lo que me parece que Dio –el álbum- podría constituirse en un primer acercamiento para quienes siendo fans de Jorn (tanto por su trabajo en Masterplan como solista), nunca hayan escuchado las versiones originales de estos temas, o bien,  simplemente nunca les haya llamado la atención la música de Dio, y por ese lado me parece que se constituye en una muy buena y válida opción.

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