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“Gambling with the Devil” es el esperado duodécimo álbum de estudio de… ¿la banda de Weikath? La verdad es que se podría decir que ya no…. “cada vez es más la banda de Deris”, esto en cuanto a lo gravitante que el ex vocalista de PinkCream 69 fue en las composiciones de este trabajo, al menos en cuanto a cantidad…ya que si sacamos la intro “Crack the Riddle” y los bonus japoneses, de los 11 temas reales del álbum, Andi Deris compuso íntegramente 5, letras y música, y no es que el genio germano creador del ultra himno del PowerMetal llamado “Eagle Fly Free” se haya apagado completamente (Weikath), ya que sus temas son de gran factura aún, sin embargo no son la nota alta como otrora fuera en “Master of the rings”, “Time of the Oath” y “Better than Raw”.

Si uno analiza ahora la importancia en la cantidad de las composiciones, al menos en este álbum queda claro que musicalmente la espina dorsal del Helloween 2007 es principalmente Andi Deris, para bien o para mal de los ochenteros que aún extrañan a Kiske y Hansen…pero ¿es muy importante hablar de esto? La respuesta es SÍ, ya que hay un hecho demasiado importante relacionado a este tópico que brinda este álbum, y que debemos conversar antes que comentemos los temas … me gustaría preguntarles ¿cuáles son sus canciones favoritas de este trabajo? interesante ejercicio, si me permiten una opinión muy personal (aunque creo que será apoyada por muchos de los viejos fans acérrimos de los 80’s) al ser un fan absoluto de los Keepers I y II, en especial del “subgrupo” que elije al Keeper I como EL gran álbum de Helloween (creo que difícilmente se hará un álbum más “mágico” que aquel glorioso trabajo power metal que comienza con la intro “Initiation” y sigue con la increíble “I’m Alive”… piedra angular del estilo) entre las mejores de este trabajo 2007 destacaría a “Kill it”, “The Saints”, “Paint a New World”, “Final Fortune”, “Dreambound” y “Heaven Tell No Lies”, y bueno, importantísimo es mencionar que de estas seis canciones, dos son composiciones 100% de Markus Grosskopf(!).  El bajista de Helloween junto a Michael Weikath son los miembros más antiguos, y si bien es cierto que Markus nunca había sido un compositor importante para la banda (hizo su primera incursión en Pink Bubbles Go Ape y luego reapareció en Better Than Raw) si lo de ahora no fue solamente inspiración momentánea, sería él quien podría ser el estandarte para despertar a Weikath de su leve letargo y rescatar junto al talentoso Sascha el “espíritu Keeper” que siempre buscaremos en Helloween.

“Gambling with the Devil” viene luego de un ambicioso “Keeper of the Seven Keys: The Legacy” (2005) que si bien es cierto es superior en regularidad al altibajo “Rabbit Don’t Come Easy” y muy superior al débil “The Dark Ride” (el mismo Weikath ha reconocido en entrevistas que no fue un buen álbum), muchos creemos que el potente nombre sobrepasó a la calidad, ya que no todos sus temas son de alta factura como para ser digno de ser llamado el “Keeper III”, por ello había muchas expectativas y miradas críticas a este álbum 2007 y, ¿saben qué? Creo no equivocarme si afirmo que todos los fans antiguos de la calabaza no estaban tan contentos con un nuevo trabajo de los germanos desde 1998… ya hablaremos más de ello en las conclusiones, ahora basta de introducciones y vamos a las partituras ejecutadas…

Luego de los 57 segundos de la intro “Crack The Riddle”, en la cual interviene Biff Byford, vocalista de los legendarios Saxon, viene la mejor composición de AndiDeris para este álbum, la pesada y potente “Kill It”, muy al estilo de “Push” (Better than Raw) pero en versión mejorada porque ésta es mucho más Power Metal y con un comienzo de antología, con unos riffs apañados a la velocidad del infierno y una entrante desgarrada voz de Deris en tonos altos imposibles; todos elementos que la hacen un gran tema, es sin duda un buen augurio del álbum.

Ahora se escuchan riffs pesados con un clásico sonido de fondo de base rítmica de corte “germano”; desde Accept hasta Scorpions y de Kreator a Helloween los bajistas y bateros alemanes saben lo que es la palabra exactitud(!), y la actual dupla Grosskopf – Löble es tan sólida como efectiva. Bueno, el cambio a acordes mayores hace que la intuición no falle al suponer que Michael Weikath es el “responsable” detrás de este excelente tema llamado “The Saints”, que sin aportar recursos nuevos a la banda, es uno de esos tracks que logran el reconocimiento de los fans y está dentro de los puntos altos del disco, aunque sin ser el mejor. El cambio constante de acordes mayores a los potentes menores y la vocalización interesante trae una leve remembranza a “Laudate Dominum”, pero más que la música, me interesa que nos detengamos ahora a analizar las letras, ya que el coro de este track “Los Santos marchan de nuevo, recolectan almas, ellos tomarán cada una” en clara alusión a que se las “arrebatan al malo” es una representación consistente de lo que es “el tópico” de este álbum, la eterna apuesta que tenemos con el demonio.

En una reciente entrevista Sascha Gertner contó que anecdóticamente, a diferencia de lo que pasa en la mayoría de los casos, el nombre del álbum “Gambling With the Devil” fue elegido antes de hacer cualquier tema, y nació a raíz de la canción “Occasion Avenue” (Keeper of the Seven Keys: The Legacy) en la cual el “demonio” acecha y manipula a las personas a que hagan cosas…estando la banda en Rumania, en un Hotel Casino, les vino a la mente que la vida en sí misma es como un juego en que uno siempre apuesta con el “diablo” y nunca se sabe qué puede pasar cuando se gira la tómbola ¿buena idea no?. En fin, el punto es que me parece excelente el concepto de fondo e interesante que a raíz de esto se trate de hacer un álbum conceptual, pero la crítica más importante que le quiero hacer al álbum y a la banda es a raíz de las letras de las canciones, tanto de este de Michael como muchas de las otras (salvo la última); un pentagrama, letras muy descriptivas y superficiales, más la “caricatura judeo cristiana” del “malo”, “diablo”, “demonio” o como quieran llamarlo no basta, este tema merece más estudio y dedicación y la verdad es que no queda bien tratarlo con letras que aunque se ven sensatas, se notan endebles; en el metal hay muchos otros estilos donde esto se trata de forma magistral y Helloween debe aprender de ello. Las grandes y profundas letras del heavy/power al parecer aún son dominio exclusivo de Iron Maiden, pero eso más que un desaliento debe ser un incentivo para que todos traten de recoger ese legado.

Ok, ahora nos sumergimos en el single del álbum, llamado “As Long as I Fall”, tema íntegro de Andi Deris y que no solamente por el piano de película de terror con que comienza sino también por las vocalizaciones y composición, se puede decir al menos que es “extraño” y ciertamente muy mala elección como single…podría ser un track de A-HA o de cualquier banda de rock pop (de las buenas eso sí). Por favor no quiero ser malinterpretado, es un buen tema, buena música, pero no sé que hace en el álbum ni menos cómo fue elegida single…sin embargo no le resta méritos al disco, igual está claramente sobre el promedio de todos los malos temas de los álbums “post” Better Than Raw.

Ahora volvemos al Power Metal 100% con “Paint a New World”, buena intro, potentísimos riffs y guitarras, mucha velocidad, compenetración absoluta de las guitarras y gran coro, sin duda es una clara señal que Sascha es un gran aporte al Helloween que todos queremos. Las letras están bien logradas, en buena conexión con las líneas musicales; la temática es sobre crítica social global, calentamiento global, ecología y responsabilidad con nuestra madre-hogar tierra, mensaje sensato y coherente, no es un panfleto ideológico barato (como pasa con muchas bandas lamentablemente), sino una digna canción de metal.

…..No puede ser…(eso pensé cuando iban como 10 segundos de este tema), ¿volví 20 años atrás a los gloriosos 80’s, cuando en las fiestas bailábamos ROCK y a las mujeres se las conquistaba en los lentos de Bon Jovi, Europe, Skorpions, etc. y los metaleros teníamos los recientes tesoros de nuestra música como los Keepers, el Somewhere in Time, Seventh Son, 5150, etc? “Final Fortune” es un TEMAZO, TEMAZO, esta música es algo que muchos esperábamos con ansias y durante tanto tiempo, sin duda uno de los puntos altos de la era Deris y EL gran acierto del Sr. Markus Grosskopf como compositor, una canción 100% “Helloween” y exultante en recursos Power Metal…melódica en extremo, guitarras paralelas en armonía acopladas de forma perfecta durante casi todo el rato, coro increíble, solo de guitarras con riffs apañados en compañía del doble bombo…notable, notable, el punto alto del álbum; las letras sin ser brillantes están muy bien logradas y compenetradas, éste debería haber sido el single, además que trata de forma exacta el concepto del álbum, uff, cuesta dejarla de escuchar, es sin duda un buen augurio de lo que puede venir en los próximos álbums si Markus sigue inspirado y logra contagiar a Michael y guiar a Sascha en la “esencia Helloween”.

“The Bells Of The 7 Hells” es el siguiente track; con unos primeros momentos comandados por un teclado siniestro y disonante, llegan luego los riffs y el metal pesado a apoderarse de la atmósfera obscura y motivante…comienza luego Andi Deris a relatar la historia con una maestría destacable, en este tema se notan sus grandes recursos y talentos como frontman de Helloween. A estas alturas se nota una banda muy compenetrada y “engranada” como motor alemán para entregarnos mucha potencia y metal.

Si el que viene a continuación hubiera sido el primer track del disco y se hubiera escuchado en una audición sin saber el artista, muchos habríamos dicho “Journey”…pero no, no era ningún clon de StevePerry quien aparecía vocalizando, sino Deris y Helloween….mmm, “Fallen To Pieces” al igual que “As Long as I Fall” es una buena canción de rock, pero en fin, al escucharlas como que dan ganas que los principales compositores sean Weikath, Grosskpof y Gertner solamente, no creo que sea ésta sea la dirección que debe tomar Helloween.

I.M.E. es el track con el que continúa el álbum (“I am me”), no es muy heavy metal, pero al menos sí es bien rockero y ganchero, es interesante, entretenido, pero no vale la pena mucho más comentarlo, para esta canción aplica el mismo comentario del tema anterior.

Ahora tenemos un giro 180º al estilo más “alegre” de las composiciones de Weikath con “Can Do It” (quien en el Keeper II, con “Rise and Fall” inauguró este tipo de canciones de metal de tonos mayores, que tantos detractores tiene aún y que muchos llaman “Happy Metal”, concepto que formalmente NO EXISTE NI EXISTIRÁ NUNCA). Las letras son un un mensaje positivo de “tú puedes hacerlo”, el cual con buena composición musical, logra entretener y sin ser brillante, nadie discute que es “100% un tema Helloween”.

Ya se nos acaba “Gambling With The Devil” pero no con temas rellenos ni derechamente “fomes”, sino que con gran calidad y potencia. Tenemos a continuación que el Power Metal total vuelve y se hace presente con “Dreambound”; guitarras paralelas, velocidad, potencia, agresividad y la sempiterna batería regular del gran Dani Löble son la correcta expresión de esta excelente música compuesta por Sascha Gertner, la que complementada con las buena letras aportadas por Weikath, tanto en estrofa como coro crean esa “magia” que se espera siempre del estilo ¿El diablo nos persigue? Así es siempre, pero hay esperanza de rescate…lo bueno de las letras de esta canción es que no son muy explícitas y dejan el fondo al libre albedrío de la interpretación individual, gran tema.

Terminamos este álbum con un track total, digno de destacar y recordar, un muy buen cierre, “Heaven Tells No Lies” irrumpe con las guitarras “cantando” la misma melodía que tendrá el coro, acompañadas del clásico doble bombo powermetalero y los clásicos riffs que nos unen en el estilo. Un relajado Andi Deris canta muy bien los versos que relatan las mejores líricas del álbum, con un mensaje reflexivo de las decisiones que se toman a lo largo de la vida, ¿quién dice la verdad después de todo? Es un excelente tema que corona el trabajo de una banda muy compenetrada y afiatada, sólida y que dados los antecedentes y el alza de los últimos años, promete mucho para su siguiente álbum.

Los comentarios finales de un trabajo como éste no son fáciles, ya que como lo dijimos en un review anterior de la página, la veneración por Helloween (post Keepers) es un eterno péndulo entre la incondicionalidad y el escepticismo, y ahora naturalmente no estamos en la excepción, pero comenzando por la obvio ciertamente este álbum tiene un gran “espíritu Keeper” en muchos de sus temas, lo que lo hace muy especial, ya que esa “sustancia” se había perdido a comienzos de los 2000. Quizás nuestra gran aliada, la Internet, ayuda de forma especial ahora también a nuestros músicos, a que cada uno por separado trabaje mejor desde sus casas o estudios y solamente se junten a grabar, como lo hizo Helloween ahora para este excelente e inspirado álbum; en efecto, de acuerdo a lo que ellos mismos han dicho en entrevistas se dieron el lujo de precomponer en distintas ubicaciones y comunicarse verbal y musicalmente via Internet con Skype, ¿una nueva era no?

Para cerrar nuestra conversación hay que subrayar que lo más rescatable de este trabajo es su gran regularidad, no hay temas malos ni de sobra (a diferencia de muchos de los posteriores al Better than Raw), y si quieren compromiso con una frase fuerte, la verdad es que ni Kusch ni Grapow se echan de menos, incluso me atrevo afirmar que con Grapow no se hace un álbum tan regular y Power Metal como éste, que incluso lo podemos poner cerca de los mejores de la era de Deris como el “Master of the Rings”, “Time of the Oath” y “Better than Raw”…y lo mejor de todo, ya se deja ver que Sasha compone muy bien y que si Markus sigue inspirado y despierta el genio de Weikath, tendremos un “Eagle Fly Free II” y un verdadero Keeper III en camino(!), ojalá que la calabaza vuelva a ser la banda de Weikath o sea la banda de Grosskopf, lo importante en todo caso es que con “Gambling with the Devil”, ¡el Power Metal Helloweeniano está de vuelta!

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