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Siempre es una difícil tarea para una banda sobreponerse a la perdida de un vocalista; la salida de este integrante en particular puede significar un menoscabo importante en la identidad de una agrupación musical, por el papel fundamental que tiene la voz en la relación con los fanáticos, entre otros factores. Más difícil aún debe ser, cuando se ha alcanzado la notoriedad dentro de un círculo tan exigente como puede llegar a ser el mundo metalero… es por eso (bueno, no solo por eso, pero…) que la historia de Black Sabbath sorprende. Superar la perdida de Ozzy parecía una misión imposible… pero la banda de Tony Iommy, Geezer Butler y Bill Ward terminó logrando algo poco común en el mundo de la música: tener dos Line-Ups que fácilmente pueden ser catalogados como Legendarios.

No todo pudo ser perfecto, y esta reunión, por obra y gracia de nuestra amiga Sharon Osbourne, no pudo girar con el nombre de Black Sabbath, que esta ahora reservado para las presentaciones de los brítánicos con su marido como frontman. Sin embargo, la expectación por ver a los bautizados como Heaven and Hell (primer disco de estudio de la banda con Ronnie James Dio) provocó, entre otras cosas, que las entradas de su concierto de reunión se agotaran en menos de una hora. Los ya mencionados Iommi y Butler, junto a Dio como vocalista y Vinnie Appice (baterista de la banda desde el L.P. Mob Rules) en la batería, acompañados por Scott Warren en teclados, revivieron, el 30 de marzo del año pasado, la gloria de Sabbath de la primera mitad de los ochentas. Dicha presentación fue documentada en un Dvd y doble Cd, que pasaremos a revisar ahora, a propósito del anuncio, por parte de esta “nueva banda”, de que estan en proceso de componer un nuevo disco.

La magia comienza con E5150, una especie de densa niebla sonora creada por el teclado de Warren, de la cual, tras algunos segundos emerge la inconfundible figura sónica que representa la SG Signature de Tony Iommy, dibujando otra vez uno de tantos riffs inmortales de Black Sabath. Alter All (The Dead) es en realidad el comienzo de un viaje, de una historia, y cumple de manera perfecta la siempre difícil tarea de empezar un concierto. Nota a nota van apareciendo los recuerdos, o, si nunca antes se ha escuchado estos himnos, se va aprendiendo sobre la historia de el estilo que llamamos nuestro; En cada uñeteo, en cada palabra que sale de la boca de Dio, entendemos a bandas como Candlemass, por ejemplo,

El viaje continúa con el tema homónimo del segundo l.p. de estudio de la banda con Dio, y el primero con Appice… la potencia de Mob Rules demuestra como una banda puede aumentar la velocidad sin necesariamente perder atmósfera. Un detalle no muy agradable es que en este tema, un poco más agudo que el anterior, se comienza a notar que la voz de Dio ya no está tan afilada como antaño; a pesar de no fallar el tono en ningún momento, se nota que los años han comenzado a pesar en la performance de la leyenda de New Hampshire. No obstante, el mencionado asunto no es problema en tracks mas graves como Children Of The Sea, en el que, sin ser tan exigido, el vocalista brilla con toda intensidad.

La intensidad del trabajo baja un poco con el ritmo rockero de Lady Evil, sobre el cual tiene lugar una clase magistral sobre el uso de armónicos y pedal de expresión por parte del Maestro Iommi. La producción de esta obra consiguió llenar todos los espectros con el característico sonido del guitarrista de Birmingham, tanto en los solos (donde no se siente la necesidad de otra guitarra, como en algunas otras bandas) como en los ritmos. Prueba de esto último es como se logra capturar el demoledor riff de I,

The Sign Of The Southern Cross da oportunidad a Geezer para demostrar su habilidad con el wah, y el cadencioso ritmo de esta obra maestra de nueve minutos nos recuerda la capacidad que tiene la banda para crear ambientes siniestros. Otro detalle que debemos recalcar, es la calidad de las letras de las canciones; en un mundo donde las bandas parecen haber entrado en una competencia de quien repite más la palabra Sword, las oscuras poesías de Sabbath nos recuerdan el rumbo que debería tomarse a la hora de escribir liricas… Voodoo, del disco Mob Rules, da un toque de variedad con sus cambios de ritmo, y con un pequeño e interesante solo de guitarra y voz en el final de la canción.

Acercándonos al final del primer disco encontramos uno de los tres temas nuevos que Iommi y Dio ha compuesto desde la reunión, The Devil Cried (los tres temas pueden ser escuchados en la compilación Black Sabbath: The Dio Years) es un pesado mid tempo con un groove que por momentos recuerda a bandas como Pantera, salvando las distancias, claro está. El teclado le da matices interesantes, y el tema funciona bien en vivo, lo que da pie a la fanaticada para ilusionarse con el disco que, prometieron, lanzarían en el transcurso de este año… El disco uno termina con un solo de Appice que, a pesar de no aportar mucho al disco, permite apreciar con mayor claridad el excelente sonido de batería que se logró en este Live At Radio City Music Hall.

El segundo disco de este trabajo en vivo comienza de la misma manera que lo hizo Dehumanizer, el disco del segundo periodo de Dio en Black Sabbath. La profecía cyber-apocalíptica de Computer God ataca con potencia y velocidad, resultando en una excelente manera de abrir fuegos tras el receso. El pequeño intro de Falling Off To The Edge Of The World entrega un momento de calma, solo para sorprender con sorprender con su riff principal un par de segundos después.

En tercer lugar encontramos otro de los nuevos temas de la banda, titulado Shadow Of The Wind, un número lento y pesado a los que Sabbath nos tiene acostumbrados, Doom Metal con un excelente solo de Iommi, y riffs aplastantes… mención especial, nuevamente, a la letra de la canción, oscuros versos sobre, entre otras cosas, la transformación del mundo de los sueños en pesadillas.

Un nuevo solo de Iommi, esta vez con ambientación por parte del teclado de Warren, sirve de introducción a otro de los clásicos del disco que da nombre a la reunión. Die Young y su ritmo un poco más acelerado, y “alegre”, contrasta no solo con su pesimista letra, sino además con la gran mayoría de las canciones de los dos discos, por lo que aporta con una cuota de variedad importante.

Llegando al término de esta entrega encontramos la canción que no sólo da nombre a la banda, sino también al primer disco de Black Sabbath con Ronald James Padovana en sus filas. Heaven and Hell es un temazo (lo que no debería ser un secreto para nadie…), que con algunos cambios de ritmo agrega variantes interesantes a estas alturas del disco, permitiendo incluso a Dio la posibilidad de mostrar su dominio del público; el Radio City Music Hall, como tantas otras audiencias a lo largo de los años, rinde tributo a estas Leyendas del Metal coreando el riff inicial de este himno a la orden del místico Frontman. La calidad de la ejecución, como en el resto del concierto, es impecable, excelsa, pero es en este, el corte mas largo de los dos discos, donde la categoría de los instrumentistas queda en evidencia de una manera más rotunda.

A continuación, una elección algo extraña empaña levemente lo que hasta el momento había sido un trabajo que solo merecía halagos. De ninguna manera podríamos decir que Lonely Is The Word es un tema que no debería haber sido incluido en este lanzamiento, por no estar a la altura de los demás… pero la disminución de revoluciones que significa una canción de sus características, a estas alturas del concierto, no es por ningún motivo necesaria, y por lo mismo, desgraciadamente, resta mas de lo que suma.

Luego de la pausa, la banda construye nuevamente esa atmósfera mágica, para finalizar su presentación con un himno, uno de los motivos porque esta encarnación de Black Sabbath dejó su huella en la historia de nuestro estilo. Heaven and Hell se despide con una versión de Neon Knights llena de fuerza, generando en el oyente esa explosión de adrenalina que hace que no importe que Ronnie quizá no esté en sus mejores dias, que casi no alcanza a llegar a algunas notas… una explosión de adrenalina que se llama Heavy Metal. Dio termina agradeciendo a nombre de la banda… pero en realidad somos nosotros los que debemos estar agradecidos de esta reunión.

Siempre es difícil criticar un trabajo de artistas tan grandes como estos, sin caer en una adulación que raya en el ridículo. El review anterior parece ser un ejemplo claro de esa repetición mecánica, descerebrada, de elogios, pero basta escuchar un par de minutos de esta entrega para entender el motivo de este discurso. El nacimiento de esta formación de Sabbath en 1982 significó una renovación para el grupo… y sin dudar podríamos decir que, veinticinco años más tarde, su reunión fue tan o más refrescante. Heaven And Hell rescató esos clásicos que se pensaron perdidos alguna vez, y revitalizó el legado de una banda que, aunque no tiene el mismo nombre, comparte su alma. Quizá algunos fanáticos podrán sentirse levemente disconformes por no encontrar en esta entrega clásicos como T.V. Crimes, por nombrar alguno… pero de ninguna manera podrá negarse la gran calidad de este trabajo. Ahora solo queda esperar el nuevo disco, y cruzar los dedos para que, en alguna posible gira, visiten nuestras tierras.

Richard Salgado