PowerMetal.cl

Ha pasado una buena cantidad de tiempo desde que Beto Vazquez lanzara su aclamado disco debut (en solitario, porque con su anterior banda Nepal ya llevaba varios años en la escena) Infinity. Aquél disco lo posicionó como uno de los pioneros de lo que bien podría ser considerado como un sub-sub-género dentro del Metal: el de las Óperas. No sería del todo equivocado afirmar que ese lanzamiento puso en el mapa a la escena powermetalera (aunque algunos puedan cuestionar el hecho de que sea un disco de Power Metal propiamente tal) sudamericana, y le dio un nombre y un lugar a Beto en la escena mundial. Diez años han pasado desde eso y Beto ha estado bien activo, regalándonos piezas notables, como Darkmind y Flying Towards The New Horizon, un disco (para mi gusto) subvalorado, y habiendo producido una buena cantidad de material que (por razones que no vienen al caso) aún no puede ver la luz. O sea… ¡Beto no para! Ahora llega a nosotros este Existence, ambicioso larga duración en el cual el argentino estuvo trabajando al menos dos años, y sobre el que hay mucho que decir. Lo primero por señalar es que son veinte canciones. 123 minutos separados en dos discos, cada uno de ellos con diez canciones. ¡Esto sí que es larga duración! Lo segundo es que esta nueva producción representa cierto cambio con respecto a lo hecho anteriormente. Ahora veamos en detalle todo aquello.

¡Atención Chile! Porque el disco halla su génesis en Shadows Fall, que cuenta con la participación de Jason Droguett, crédito nacional que hoy por hoy se desempaña en Witchblade. Mesura aparte: ¡qué temón! La participación de Jason es simplemente sobresaliente. Tremendo desempeño. Bueno, para quienes lo han escuchado con su actual banda, no es ningún secreto que tiene una tremenda voz y una gran capacidad. Sin embargo, este asunto ideado por Beto es realmente exigente, pero Jason cumple a cabalidad. Es un tema con un comienzo muy expectante, unos efectos impregnados de futurismo crean una atmósfera incierta, pero rápidamente todo se clarifica y queda al descubierto la naturaleza de la canción: Power Metal Sinfónico en estado puro. Arreglos de cuerdas por doquier, doble pedal y bajo a 100 p/h, riffs aplastantes y todos los ingredientes requeridos. Musicalmente es todo un acierto, ya está dicho, pero creo que la voz de Jason le da todo el caché. Suena potente en todo momento, con mucha agresividad en ciertos pasajes, matizando de gran manera y exhibiendo su gran registro en puntos claves. Y es que las melodías vocales están pensadas para que él se luzca, lo cual es un gran mérito de Beto. Un gran tema, ¡gran inicio!

Luego viene la menos Power pero más Heavy Council Of My Dreams, que cuenta con la participación de Sonya Scarlet, vocalista de los italianos de Theatres Des Vampires. Hay un trabajo muy interesante en las voces de apoyo en algunos momentos, como en el inicio y durante el coro. Hacia ese comienzo hay una parte hablada que la verdad no le agrega mucho, pero entiendo que está allí para dar una atmósfera de misterio y oscuridad, que es la sensación que te deja el tema en su totalidad. En general la voz de Sonya está bien, no tiene falencias técnicas, pero podría haberle puesto algo más de ganas, o quizás la tonalidad no era la adecuada, pero suena algo apagada. Aunque sí, levanta bastante en el coro. Luego viene el turno de Dark Moor. Se trata de The Temple, canción que cuenta con la participación de dos de los miembros de una de las bandas españolas más renombradas del momento: Alfred Romero en la voz y Enrik García en la guitarra. Impecable cometido de ambos, pues el tema es una de los más altos de la producción. Es bastante melódico y pesado, con unos arreglos orquestales que no pueden pasar desapercibidos, y con la voz de Jessica Lehto (una de las integrantes estables de Infinity) apoyando la de Alfred en algunos pasajes. Lo interesante es que pesar del doble bombo, no es un tema tan veloz, algo que se ve reforzado con los riffs: pesados, pero no veloces. Por otro lado el solo de Enrik es realmente un aporte. Un tema sin desperdicio, muy bueno. ¡Una lástima que sea tan breve!

El cuarto corte es el que da nombre a la placa: Existence. Se trata de una canción bastante interesante, que presenta muchos detalles que lo hacen destacable. Es uno de los que más fuerte presencia de arreglos orquestales tiene, pareciendo por momentos más una pieza sinfónica que otra cosa. El arranque es soberbio, y durante los versos contrastan la suavidad de la voz de Jessica con lo potente de la música. Es un contraste que cuesta asimilar. De hecho, al comienzo uno piensa que es un desperdicio de potencia y fuerza musical, y que esas melodías vocales hubiesen quedado mejor en una balada o algo así, pero luego uno lo va apreciando. Hay que destacar también la participación de Timo Tolkki, que hacia el inicio y al final aporta a la causa con dos solos bastante buenos. Participa también el tenor argentino Darío Schmunck, con una parte recitada y que la verdad no permite apreciar su calidad vocal, pero ya en otra pista volverá a aparecer. Rápidamente llegamos al quinto tema: Beyond Myself. Lo interesante es que desde el comienzo muestra algunos elementos que lo podrían hacer pasar por Metal Progresivo. La intervención de Patricio Molini (de Nordica) en los teclados, por ejemplo, es puro Progresivo, ¡y qué bien queda! Y como si eso no fuera suficiente, en la voz se encuentra el cantante de una de las mejores bandas del género: Jacob Hansen, de Anubis Gate. Esto último, junto con el aporte de Pato (que aporta tremendos solos), lo hacen parecen un tema de Anubis Gate. Los segundos finales son muy relajados; se transforma en una balada a decir verdad. Y no, no es Kai Hansen el que canta al final, es Jacob Hansen (!). Buen tema.

Proseguimos con el sexto y más largo tema del disco: Celestial Meeting, con casi seis minutos. Una balada bastante bonita, en donde destaca la gran voz de la canadiense Mikki Straatsma, ‘conocida’ por su proyecto Viveynne (de quienes no tenía conocimiento alguno, pero ha resultado ser un buen descubrimiento, y ese es uno de los alcances de este tipo de trabajo. Recomiendo revisar su propuesta en YouTube o MySpace). Aunque es eminentemente una balada, tiene algunos cambios de ritmo e intensidad que la hacen más disfrutable. Los segundos finales son muy emotivos y coronando una gran canción. En el séptimo lugar figura la tremenda Tonight, con la muy destacada participación de Cristian Bertoncelli, de los argentinos de Renacer (gran banda, que la ha estado rompiendo con su excelente Hijo del Viento, disco 100% recomendable). Heavy Metal a la vena, eso es Tonight. Sin duda que es una de las pistas más notables de Existence. Breve y preciso. Luego sigue Future City, corte que inicia con una rapidez y potencia abrumadoras. Es tan fuerte el patadón en el rostro que no puedo evitar sentir que Slava Popova (de los estadounidenses de Operatika) queda al debe. No porque cante mal -en ningún caso-, sino porque creo que no era el tema para ella. Con su mezcla de canto lírico y popular, ella es pura suavidad, y el tema ameritaba otra cosa. Uno piensa: “Vaya, esto en la voz de Jason o de Cristian hubiese sido superlativo”, porque en efecto, musicalmente la canción es genial. Ahora bien, que Slava quede al debe en la voz no quiere decir que el tema en sí sea un bodrio, para nada. ¡No deja de ser una buena canción!

Queda poco para llegar al final de la primera mitad, y nos encontramos con el noveno tema: Freedom. Un tema bastante interesante musicalmente hablando, pero que adolece de lo mismo que el anterior: falta de fuerza, de chispa en las voces. Por momentos pareciera hasta desgano. Algo similar pasa con la última pista de este primer disco: Dark Night, que tras un muy buen momento inicial, con buenos solos y melodías y una buena intervención de Lady Angellyca, se va diluyendo hasta caer en la intrascendencia. Hay un pasaje recitado, con una pronunciación algo desafortunada. A decir verdad, estos dos últimos temas no me parecen la mejor forma de cerrar la primera parte de Existence. Seré honesto: Freedom y Dark Night eran altamente prescindibles.

Algo muy distinto ocurre con el inicio del disco n°2: Eyes Of Destiny. Acá la protagonista es claramente Dusk, vocalista de la banda italiana Crysalys. Un perfecto balance entre el canto lírico y el popular, con una imponente interpretación operática. Llena de matices y dramatismo. A diferencia de lo que pasa con algunos de los cortes anteriores cantados por mujeres, éste está lleno de fuerza y energía. Como ha sido la tónica durante el disco, las orquestaciones están por doquier. Acá podemos apreciar unos arreglos para cuerdas y bronce que lo hacen casi una sinfonía, pues son muy llamativos, casi protagónicos. También cuanta con la ilustre participación de Dominique Leurquin, guitarra de Rhapsody Of Fire, quien se despacha un vertiginoso solo que coronan lo que es un gran tema. El segundo tema de este segundo disco es Cold Soul, que también viene a ser otro descubrimiento, porque al menos yo no tenía ni la más mínima noción de quién era Mik. Se desempeña en la banda So Cold, de quienes poco alcancé a escuchar, pero el punto es que el tipo canta bien, le pone su sello a la canción y convence. Es un tema bastante entretenido, aunque algo distinto a la mayoría de los demás por cuanto las orquestaciones están casi ausentes. Un buen arranque para la segunda parte de la producción.

Para escuchar el tercer tema (decimotercero, como prefieran) hace falta hacer un cambio de enfoque, porque si lo escuchas con los mismos oídos powermetaleros con los que escuchaste el primer corte, seguro no se entiende y pasa sin pena ni gloria, o te desagrada de plano. Endless Tears es un tema que bien podría figurar en un álbum de alguna banda gótica o con tendencias Doom, o algo por el estilo. Viendo así las cosas, y pensando que ésa era la intención de Beto al componerlo, no se podría decir que es una mala canción, pero tampoco es algo que te vuele la cabeza. Es algo complejo de digerir, pero aún así me quedo con la serie de pequeños detalles, como los arpegios, el trabajo en batería y los teclados. Continuando, Epic Travel inicia como toda una explosión de Power sinfónico, algo que contrasta con los temas inmediatamente anteriores. Musicalmente es un una composición bestial, recargada de detalles enriquecedores, arreglos orquestales, melodías gancheras, fuerza, virtuosismo, etc., pero nuevamente las voces no potencian la obra. En esta ocasión la encargada es la guapa y talentosa Melissa Ferlaak, de los también estadounidenses Echoterra. ¿Cómo decirlo? Veamos: La chica canta precioso, tiene buena voz y excelente técnica. La música por su parte es genial… Pero como que “no juntan ni pegan”. No hay una complementariedad entre una y otra, entre voces y músicas. Bueno, esa es una crítica que se le puede hacer a más de alguna de las canciones que hemos visto hasta ahora. Y es que poner voces femeninas líricas (con esa delicadeza y suavidad que les caracteriza) al frente de un tema eminentemente powermetalero (potente y aguerrido) es una apuesta arriesgada que no siempre resulta. (Ni a los mismísimos Nightwish les resultaba siempre, aunque me gane más de un insulto por el comentario). En fin, creo que es un aspecto a considerar.

Afortunadamente sigue Arwen Song, uno de los momentos más emotivos del disco, y que nos vuelve a presentar a Jason Droguett en pleno. Comienza con un detallito que es pura ternura. Verán, la canción está dedicada a la hijita de Beto, que, claro, se llama Arwen, pero al comienzo aparece la voz de una pequeña, que según entiendo es la hermana mayor de Arwen: Sasha. “I love you, daddy”, dice la vocecita. Un gusto personal de Beto, me imagino, pero está bien: es su disco, es su hija y debe estar “chochísimo”. En lo personal me encantó la interpretación de Jason, muy sencilla y sentida, y todo en base a tonos medios. Sólo hacia el final se exige más, pero para ponerle la guinda a la torta. Es posiblemente la canción más sencilla y humilde de todo el disco, en el sentido de que no tiene tantos arreglos como algunas otras que parecen piezas sinfónicas, y quizás por eso es una de las que más llega también. Me parece que con todo y su sencillez, es una de las mejores canciones de todo el disco. ¡Lindo regalo le han dado a Arwen! Sólo me queda una pregunta: ¿Cómo habría quedado esta pieza en la voz de una mujer? Quizás era el momento para usar la dulce voz de alguna de las invitadas, pero Jason no lo ha hecho para nada mal, muy por el contrario: excelente.

En el decimosexto lugar está Watching You, que está en la misma línea de canciones como Epic Travel o Freedom, es decir, un Power Metal bastante rápido y lleno de orquestaciones, acompañado de voces más bien suaves. En ese sentido, tanto éste como los otros temas mencionados, son muy sólidos en lo musical, pero no lo llenan a uno por completo. Hay que señalar eso sí que los cometidos de Simone Christinat (de Legenda Aurea) y Sascha Froma no son deficientes. Quiero decir: ellas hacen lo que saben hacer, con sus estilos y de forma impecable, que eso no le llene el gusto a uno es un problema aparte. Los motivos dan para un análisis mayor, pero quizás no sea este el lugar para ello. Quizás las melodías vocales no eran las adecuadas; quizás es una menara muy tradicional de entender el Power/Heavy Sinfónico. La respuesta no la vamos a encontrar ahora.

Ahora, me van ustedes a disculpar, pero lo siguiente se me hizo insufrible, por lejos lo más bajo del disco: The Vortex. Creo que Beto quiso explorar más en profundidad los terrenos del metal gótico, y el resultado fue algo que comienza muy bien, pero a medida que transcurren los minutos se va diluyendo hasta alcanzar la intrascendencia. Por momentos parece cantado hasta con desidia, y tiene un pasaje hablado que en realidad no le genera nada a uno, excepto una leve apatía. Hasta los riffs conspiran para que uno sólo quiera pasar rápido al siguiente corte. ¿Lo malo? El siguiente corte mejora sólo un poco. Con Earth queda claro que en este pasaje del disco –especialmente– (porque en rigor, es algo que ha estado presente en casi todo el disco) Beto ha querido asentarse de lleno en los terrenos del Metal Gótico, pero no sé si logra dar con la estética propia del género. Honestamente, son temas que a uno no le provocan mucho. Se nota eso sí un esfuerzo y un esmero por los detalles, pues los arreglos están siempre muy bien cuidados y las orquestaciones son de altísimo nivel, en ese sentido hay que destacar el trabajo de Lucas Pereyra. Hay además un solo de bajo por parte del mismísimo Beto realmente bueno. En fin, no ha sido el mejor momento del disco, pero veamos cómo evoluciona.

El penúltimo capítulo es Ghost Of Time, que claramente es un repunte respecto de lo anterior. Tiene un comienzo sumamente calmo, con sonidos que recuerdan el medievo (por lo que me han contado, porque no viví la época) y con un coro de voces que por momentos parece casi gregoriano (obviando el hecho de que son voces femeninas). Un buen inicio, y pasados esos segundos iniciales, vuelve con todo el Power Metal potente y veloz que ha sido el estandarte del disco. Llaman la atención los arreglos de cuerdas, que suenen muy sólidos, casi pesados, cual riff de canción Heavy. Precisamente, luego se suman unos riffs y el tema gana mucha más fuerza. La encargada de ponerle voz a la composición es Gaby Koss, con lo que nuevamente el canto lírico se toma el protagonismo, pero a diferencia de cortes anteriores, hay mayor presencia de tonos altos, cuya alternancia con tonos más bajos le da cierta variedad. Es un buen tema a decir verdad. Y para finalizar… ¡Una joyita! Una especie de cover/tributo a Ronnie James Dio, el Maestro. Si bien es cierto, To Live For The King no es una tema de Dio, sino del mítico guitarrista de Kansas, Kerry Livgren, es más conocido por la participación de Ronnie en la voz. Como sea… es un tema que ya tiene más de 30 años y es genial que se rescate. El afortunado de poner la voz a tamaño tema es Darío Schmunck, quien anteriormente tuviera una breve aparición en el tema homónimo del disco. Una tremenda voz, una gran interpretación. Yo nunca he oído nada que supere a algo hecho por Dio, pero esta es una versión más digna diría yo, es bastante buena a decir verdad. Es un buen cierre para el álbum.

Sin duda estamos en presencia de un disco complejo. Cuenta con varias canciones realmente grandiosas, o que a mí al menos me han fascinado; otras que cuesta digerir; y un par que derechamente no pude ni tragar. Beto ha variado su dirección en relación con sus trabajos anteriores, optando ahora por algo más oscuro, con sonidos más góticos, pero siempre manteniendo como premisa el Metal en su variante más veloz, potente y sinfónica. Diría que con todo y sus falencias, Existence es un buen disco. Pienso que no era necesario editar tanto material, y que ésta bien podría haber sido una producción de doce o trece canciones, convirtiéndose así en uno de los mejores discos del último tiempo y sin desperdicio alguno. Sin embargo, es un gran esfuerzo de Beto que deja varios réditos, y que van más allá de varios temas buenos. Hay que considerar, por ejemplo, la oportunidad que implica esto para nuestro compatriota Jason y todos los otros involucrados. Ojalá se vayan abriendo puertas para ellos. Y habrá que ver hacia donde llevará esta permanente evolución a Beto Vazquez.

Andy Zepeda