PowerMetal.cl

Debido a que toda la introducción ya la hicimos en el review del disco hermano del que nos convoca ahora, me saltaré todo aquello e iremos más directamente al comentario de los temas, que es lo que interesa.

Un expectante comienzo es el que tiene el corte inicial de esta tercera parte de la saga del Espantapájaros: Stargazers. Un corte riquísimo en cuanto a variedad melódica y rítmica. Luego de aquél mencionado inicio, aparecen Sammet, Lande y Allen para cantar sus respectivos versos, de forma muy calmada y pausada, pero de pronto comienza el Power Metal, todo al son de la metralla de Alex Holzwarth y los riffs de Sascha. También cuenta con la participación de Kiske, lo que le da un toque bastante melódico, en contraste con los aportes de Jørn, por ejemplo. Luego tenemos el coro, otra de las piezas de alta factura del disco. No estoy 100% seguro, pero creo que las voces principales del coro son de Kiske y Oliver Hartmann. Al menos puedo distinguir las voces de cada uno en algunos momentos. De Oliver en “Stargazers…” y de Michael en “…Reason left behind”. Bueno, luego ustedes me corregirán. Gran aporte de Russel en los versos previos a la parte instrumental, cuyos solos son interpretados por el gran Bruce. Dicha parte contiene varios cambios de ritmos, lo que lo hace bastante entretenido de escuchar y difícilmente podría decirse que están demás. Luego está el coro de nuevo, que da paso una parte muy genial. Luego otros cuantos solos (presumo de Bruce también) hay tres versos finales muy bien logrados en cuanto a interpretación, que están a cargo de Sammet y Lande.

Debo confesar que me costó un poco descifrar de qué se trataba Stargazers y de qué forma era trascendente para la trama de la historia. Pues bien, luego de bastante ‘cranear’ por fin hice la relación y noté que claramente se trata de una especie de alegoría la historia de Babilonia, una de las más grandes ciudades del mundo antiguo y muy importante en la tradición judeo-cristiana. Obviamente pudiera estar equivocando y estar hablando puras leseras, pero creo que infiero bien. “We have roamed the plains a million years, gathered at the shore…” Antes de fundar la cuidad de Babilonia, sus primeros habitantes vagaron por mucho tiempo por las planicies (plains) de Mesopotamia antes de fundarla a las orillas del Eufrates (shores). Luego, si vemos los versos finales de la canción podemos ver que hay un claro paralelo entre ésto y lo que cuentan las historias bíblicas, en especial las que corresponden al Apocalipsis. La Biblia nos cuenta acerca de la caída de Babilonia, por haberse convertido en la fuente de pecado para todo el mundo (no en vano, Babilonia es conocida como “la ramera”, de lo quizás se recuerden si han puesto atención a The Seven Angels del Metal Opera Part II), tras lo cual fue abandonada por el hombre y sirvió de habitación de demonios y guarida de todo espíritu inmundo, y albergue de toda ave inmunda y aborrecible (Apocalipsis 18:2). De ello nos habla, pienso yo, el siguiente verso en la canción: “When the sun rose to wake another day, they were gone, gone without a trace. Babylon, craving in lucidity. Babylon, the fire will remain”. (Verso cantado por el Espantapájaros, refiriéndose al hombre); y “Oh, let us wander, let us wander between the worlds, We override their principles, abrogate horizons, abandon mental gravity”. Versos cantados por Mefistófeles, refiriéndose a lo de sus tipo, los demonios. Al igual que en magno clásico de Rainbow, ésta Stargazers también hace alusión a la Torre de Babel, y los continuos intentos del hombre por acercarse al cielo y encontrar conocimiento y respuestas en él, siendo por esto mismo castigados in misericordia por Dios. Y bien, ¿para qué hablo todo esto? No para dar la lata, créanme. Lo hago, primero, para ir desglosando el significado de esta primera canción, que se supone debe ser muy importante para la historia; y segundo, para graficar la complejidad temática del disco. Si alguien no hallamos algo bueno en las nuevas obras de Sammet en cuanto a sonido, al menos hay que concederle que sus tramas son bastante buenas. Así con Stargazers… ¡Gran tema!

Todo lo anterior me hubiese resultado mucho más fácil de ver si hubiese puesto más atención a la letra de la segunda pista las primeras veces que la escuché. Angel Of Babylon circula por la misma vereda temática, aunque es también un poco difícil de comprender por completo. No sé, por ejemplo, si el ángel de Babilonia es aquél que fue enviado por Dios desde el cielo a anunciar la caída de la cuidad del pecado(como cuenta la Biblia), si es el Espantapájaros, o si se refiere al mismísimo Mefistófeles. Esto último es lo más plausible en todo caso. Porque en la tradición suele verse a Babilonia como las cuidad de la bestia, emisario de Satanás. Y según algunas leyendas más modernas, Mefistófeles es un demonio, y no EL demonio (no Satanás en sí mismo, sino un enviado de él). De  todos modos, si vamos a interpretar Angel Of Babylon como la caída del protagonista (junto con el de toda una cultura, si se quiere), nada de eso tiene mayor importancia. Todo se resumiría en que el Espantapájaros se va al infierno. Tal cual. Musicalmente hablado se puede decir que es uno de los temas más correctos de este segundo disco. Un gran inicio, con unos teclados y riffs muy gancheros, excelente líneas vocales a lo largo de toda la canción, en especial en el puente que interpreta Jørn y en los coros. Se había especulado cuánto participaría el mostro de las teclas Jens Johansson en estos discos de Sammet. ¡Lamentablemente es muy poco! Aún así, su participación es notable. Cambia mucho un tema de Avantasia cuando se incluyen solos de teclados, y más si son al estilo de Jens, le dan mucho dinamismo. Una muy buenísima canción.

La tercera canción es Your Love Is Evil, uno de los tres temas que Tobias canta solo en estos discos (siendo las otras The Edge y otra que ya veremos). Ya por el título recuerda bastante a aquella gran canción llamada I Don’t Believe In Your Love, que interpretara junto a Oliver en The Scarecrow. Y sí, trata básicamente sobre el despecho, aquél en el que se le enrostra a la otra persona lo dañina que resulta para quien aún siente algo. En cuanto a lo musical la canción es bastante interesante. De lo más ‘hard-rockero’ que hay en todo el disco. Tanto, que uno llega a entender por qué a veces se le critica a Sammet y se le compara con bandas del Hard Rock más melódico como Bon Jovi. Cierto, la canción se aleja de lo que son temas como Wastelands o Scales Of Justice, pero sin duda es mucho más heavy que cualquier canción de Bon Jovi, aunque con mucho matiz melódico. A decir verdad, me parece una canción bastante buena; no alcanza para ser un temón, no dejará escuela ni nada, pero sí se disfruta bastante. Un coro lo suficientemente entretenido como para mantenerle a uno escuchando de buena gana y un Sammet en gran nivel son las claves para crear un tema efectivo.

Cuando leí que un tal Jon Oliva estaría presente en los nuevos discos de Avantasia abrí tremendos ojos y dije “¡Weeena!”. Verán: sigo a Oliva desde sus años con los legendarios Savatage y soy gran admirador de su trabajo con Trans-Siberian Orchestra, y ni hablar de lo hecho con Jon Oliva’s Pain. Supe de inmediato que su intervención en Avantasia no sería una mera anécdota y que sí sería significativa. Bien, creo no haberme equivocado. El cuarto corte sí que es un temazo, pero como todas sus letras. Sólo con la enorme capacidad interpretativa de Jon podría haberse logrado tan bien el ambiente y el sentimiento que requería Death Is Just A Feeling. El personaje que interpreta Jon es el de alguien que pasó por lo mismo que el Espantapájaros. Es un fantasma mentalmente atribulado (por no decir ‘mal del chape’) que hace mucho tiempo vendió su alma por fama, riqueza y poder. Lo que representa es que cuando has venido tu alma, no puedes morir. Lo que te queda es pagar tu deuda, muriendo constantemente, por siempre. Sin embargo, al Espantapájaros parece no darle mucho miedo todo esto. Quizás, viendo su final como algo inminente, está simplemente resignado. La intro de esta canción, aunque muy peculiar, me parece digna de destacar, principalmente por el toque que le da Jon. Con esa voz raspada y media destrozada, logra darte la sensación de decadencia en la que se encuentra el personaje. Esto se mantiene a lo largo de toda la canción, incluso durante el coro, que a pesar de ser bastante movido gracias a esos tonos medio-altos, no abandona esa atmosfera de perdición. ¡Qué gran canción! Dead and alive, come a little closer. You and I: affiliates forever more… Líneas realmente cautivantes. Gran trabajo de Oliva, y gran creación de Sammet. Ojalá no pasen por alto esta canción, porque es de lo más alto del disco. Aunque asumo que inicialmente pueda resultar difícil de apreciar su grandeza.

One, two, three, four! Rat Race. Se trata de otro tema con el sello distintivo de la era post moderna de Sammet. Un tema que mezcla de muy buena manera el Hard Rock y el Heavy, con buenos solos y melodías gancheras en el momento propicio. Sobre la temática puedo señalar que se trata de una crítica la sociedad actual. La expresión ‘rat race’ se puede traducirse como “carrera de ratas”, y hace alusión a la competitividad que reina en la sociedad actual. Como diría el gran Victor Manuel “esta sociedad es un buen proyecto para el mal”. Creo que de eso trata la canción: el Diablo ve que el egoísmo y la codicia constituyen un buen germen para hacer brotar su semilla. Como si estuviésemos deseosos de convertirnos en víctimas. Y The Scarecrow, claro, testigo de toda esa decadencia, no puede sino estar de acuerdo: “why should I dare to brake away?” Al comienzo del tema tenemos a Lande con su característica y resonante voz, para darle el paso a un Sammet cada vez más cercano a él. Acá también podemos apreciar los solos de Bruce, que son, dentro de todo, un buen aporte.  No es, para ser claro, una canción que la rompa, pero el factor Lande logra muchísimo, y con el coro levanta bastante, por lo que el saldo termina siendo positivo después de todo.

Y hablando de Lande, nuevamente es él quien la canción, en este caso Down In The Dark. ¡Y vaya qué inicio! No, no es uno de inicios atronadores que podemos ver en otros temas, pero sí cuenta con unas líneas vocales muy bien pensadas por Sammet y bien logradas por Lande. Y es que una buena voz, por muy prodigiosa que sea, no sirve de mucho si  lo que le das a cantar es aburrido o carente de carácter. El inicio de este tema es una lección de cómo matizar la voz, en especial por el segundo verso. Es un apronte al coro que deja las expectativas muy altas, y la verdad que al llegar éste, no desilusiona. Un coro ganchero, de esos a los que Sammet nos tiene acostumbrados. Acá podemos ver cómo el protagonista va terminando de moldear sus ideas respecto del camino que debe tomar, siempre alentado por la voz del demonio. Líneas como “No more lost in the middle. Never again, never again. Once you have opened your eyes, down in the dark you’ll be crossing the line” sugieren que en este punto el protagonista es capaz de dejar atrás su temores y su indecisión, para finalmente caer en la oscuridad (Down in the dark).

La discografía de Sammet se ha caracterizado siempre por, entre otras cosas, tener una cantidad considerable de buenas baladas. Scarlet Rose, When A Hero Cries, Roses To No One, etc., con Edguy; y Anywhere, In Quest For, What Kind Of Love, etc., con Avantasia, son un claro testimonio de que el sujeto tiene algún talento para componer temas de corte más sentimental. Pues bien, cono el séptimo tema del disco, Blowing Out The Flame, sucede algo similar. Al comienzo, uno se queda con la impresión de que es una linda canción, como para escucharla de buena gana con la polola (o el pololo, qué se yo)  un domingo por la tarde si es que el shuffle llega a reproducirla, pero la verdad, es que después de escucharla un par de veces, va ganando en sentido y apreciación. Pasa de ser tan sólo una linda balada, a una gran canción, llena de intención y calidad. Orquestaciones de gran factura desde el comienzo y hasta el final, guitarras acústicas y un piano le dan toda la melancolía propia del caso, y una muy sentida interpretación de Sammet terminan por convencerlo a uno. Vemos que a pesar de todo lo sufrido por el espantapájaros, aún sigue pensando en aquella persona. Sin embargo, ya el título siguiere que está decido a no hacerlo más. Al menos yo, entiendo la metáfora de apagar la llama como el fin de algo, en este caso, su amor. Por su puesto, todo con mucha amargura y tristeza, cosa que podemos ver desde el comienzo, con un Espantapájaros lamentándose por cómo han sido las cosas. Incluso, llegando a recriminando el nunca haber sido correspondido. Un coro realmente hermoso para una notable balada. Pudiera eso sí, requerir de algo más de apertura de mente que lo usual.

Siguiendo nos encontramos con Symphony Of Life. Una de las canciones más raras en la discografía de Avantasia (o de Sammet incluso, para hacerlo un poco más amplio), pero no por eso menos buena. Esta cuenta con la participación de –la guapa– Cloudy Yang, quien también participara en la entrega anterior, pero sólo haciendo algunos coros, y a quien tuvimos la oportunidad de ver en Chile cuando Tobias y Cia. se presentaron en el Caupolicán. Al fin podemos verla en un rol más protagónico, y la verdad es que no defrauda. Sintetizadores y sonidos modernos, dan más bien la idea de un tema gótico mezclado con algo de industrial, dando por resultado algo un tanto avantgard. Como sea que queramos calificarlo, lo puntual y objetivo es que es único en su tipo dentro del concepto avantasiano. Me parece que será uno de esos temas que los más puristas del estilo (aquello que encontraron demasiado distinto incluso a The Scarecrow) encontrarán de lo más bajo. Por mi parte, me permito señalar con toda claridad que me parece una gran canción. Más allá de la originalidad por parte de Sammet que pueda revestir, el tema en sí suena bastante bien. Es lento, heavy y extrañamente melódico. Hacia el comienzo, luego de esa rancia intro y los susurros de Cloudy, hay hasta un coro de voces líricas (las que cantan Heal me! Heal me!), lo que le da un toque de genialidad. ¡Muy buen coro! Nos muestra a una Cloudy variando en tonos y estilo a voluntad. En cuanto al significado podemos establecer que el personaje de Cloudy es otra Espantapájaros. La idea central de esta canción, es que en el mundo hay muchos, millones de espantapájaros, y que la historia del protagonista no es única. Gran creación, otro de los puntos alto a mi parecer.

Luego viene Alone I Remember, cuyo inicio casi te obliga a pensar “no puede que este tema esté metido en el mismo disco que el anterior”. Y es que claro, ¡son demasiado distintos! Pero ese es, creo yo, el gran mérito, la gran gracia de las creaciones de Sammet. Cómo él siempre ha señalado, sería muy fácil ir repitiendo fórmulas. Escuchar un Metal Opera part I y copiar ideas, pero eso es lo que él se niega a hacer. Alone I Remember es en esencia una canción de Hard Rock. Muy ochentero en algunas partes, muy melódico en otras. Tanto así que en las partes donde canta lande, es inevitable recordar lo hecho en otras de su bandas, como The Snakes. Un tema entretenido y que se disfruta, con un coro particularmente AOR. Sirve además como una especie episodio de recapitulación de lo que sido la historia hasta el momento sus ambiciones, deseos, frustraciones y amarguras, pero a la vez nos muestra el conflicto entre el protagonista y el diablo, quien ve en el primero dudas acerca de su elección. El protagonista recuerda un sueño que alguna vez tuvo, y al parecer eso le hace recobrar algo de esperanzas. ¡Interesante giro! Quedando tan poco de disco, vale la pena ver qué ocurrirá.

La penúltima canción es una vieja conocida. Bueno, eso de “vieja” es un decir, porque ha de tener sólo unos tres años de existencia. Cuando se lanzaron los EP Lost In Space, uno de los mejores temas presentes allí era Promised Land. Era, en efecto, tan buena la canción, que a mí me pareció muy extraño y hasta erróneo que no formara parte del LP The Scarecrow. Bueno, me hicieron caso y finalmente se incluyó en un LP. Claro, es una buena canción, pero no sé si uno espera oír un remake de una canción antigua en un disco conceptual nuevo. Sea como sea, la canción termina siendo efectiva. No sé si valga la pena comentar musicalmente este temazo, porque ya todos lo conocemos. El único aspecto novedoso sería el cambio de Kiske por Lande, quien además de sus partes en el tema anterior, canta los versos cuarto y quinto, además del puente que antes le correspondían a Kiske. Una gran canción sin duda, con un lande bestial y en insuperable nivel. Una canción un tanto difícil de interpretar. De hecho, las conclusiones sobre esta, se desprenden de la canción que le sigue. Lo que sí está claro, es que si bien las cosas entre el espantapájaros no han ido del todo bien, ya en casi al final del viaje, él se da cuenta de que yendo por el camino que le ofrece Mefistófeles tampoco logrará mucho y sólo terminará condenándose. Algo curioso: Siempre pensé que los primeros versos del tema estaban dirigidos a Dios; pero con una nueva lectura, bien podrían estar dirigidos al maloso personaje de Lande. De hecho, es lo más probable. ¡Notabilísima canción! El coro es devastador.

Llegamos así al decimoprimer y último corte del disco: Journey To Arcadia. Una creación de proporciones realmente épicas, que viene a coronar el final de una historia llena de tribulaciones y tres discos llenos de momentos gloriosos (todo esto asumiendo que este es el pinto donde acaba la saga del Espantapájaros). Les cuento un poco sobre Arcadia y su significado simbólico para que vayamos las piezas en su lugar. Así como el significado Babilonia no tiene nada que ver con el actual Irak, Arcadia no tiene nada que ver con la región griega actual. Babilonia es usada como referente, como símbolo del mal, de la corrupción y de todo lo que es despreciable a los ojos de Dios; en contraparte Arcadia aparece dentro de la literatura (sobre todo después del siglo XV) como un símbolo terrenal del Paraíso. Se supone que es un lugar donde reina la tranquilidad, la paz y la felicidad, básicamente: el paraíso en la tierra. Y hacia allá es a donde se dirige el espantapájaros luego de su batalla con el demonio. Pero ojo, hay algo que debe remarcarse: el protagonista NO llega a Arcadia, sino que se da cuenta que es a donde debe ir. Lo que ha encontrado es el camino, no el lugar; el medio, no el fin. Y ese es un mensaje muy poderoso y valioso. Siempre habrá situaciones y momentos en la vida en que sencillamente no seremos capaces de comprender el por qué ni el sentido de tanto dolor. Sin embargo, el mensaje que entrega Journey To Arcadia es que no importa qué pase, siempre debemos seguir adelante. Y yendo a lo musical… ¡Qué temazo! Estoy seguro de que muchos hubiesen preferido un tema más powermetalero, algo más speed y con más participantes. Si tal hubiese sido el caso, yo no me hubiese quejado para nada, pero creo que este final es perfecto. Un comienzo propio de una baldado, con guitarras acústicas y un conjunto de cuerdas, la suave y melódica voz de Bob Catley, el buen espíritu, reapareciendo desde las cenizas en gloria y majestad para poner al Espantapájaros en el buen camino nuevamente. Cuenta con un puente realmente colosal, con muchas voces que suenan a gloria. Como ya es costumbre, el coro es de gran factura, con muy buenos arreglos tanto musicales como vocales y un Sammet inspiradísimo y descollante (impostando la voz y sonando soberbio). Un poco más tarde parece Allen nuevamente, a quien ya estábamos echando de menos, para dar clases de cómo hay que cantar. Resulta inspirador (recordemos a quién interpreta); oportunísima aparición. El último cuarto contiene muchas variaciones de ritmo, llegando a parecer un tema progresivo. Muy bueno el aporte de Bruce nuevamente. Y así, con un último coro el tema se nos va. Gran canción, ¡gran cierre para este Angel of Babylon!

Once canciones de gran factura, algunas de ellas realmente monstruosas, como Stargazers, Angel Of Babylon, Death Is Just A Feeling y Journey To Arcadia. A otras, como a Rat Race y Alone I Remember les falto “la chauchita para el peso”, pero terminan salvándose de todas formas. Un disco que lleva por estandarte la variedad, como ha venido siendo lo usual con las últimas creaciones de Tobias Sammet. Un disco que, al igual que son su predecesor Tha Scarecrow, requiere cierta apertura de mente para poder desplegar todo su potencial. Las comparaciones siempre son odiosas y generalmente innecesarias, pero sólo para la estadística diré que, por lo menos a mí parecer, tanto Angel Of Babylon como The Wicked Symphony son obras maestras (y por poco perfectas), que están a la altura de los Metal Opera. Es otro capítulo en la historia de Avantasia, y esperamos que no sea el último.

TRACK LIST:

01. Stargazers
02. Angel Of Babylon
03. Your Love Is Evil
04. Death Is Just A Feeling
05. Rat Race
06. Down In The Dark
07. Blowing Out The Flame
08. Symphony Of Life
09. Alone I Remember
10. Promised Land
11. Journey To Arcadia

Puedes leer el review de The Wicked Symphony (editado por Icarus Music) haciendo click aquí.

ANDY ZEPEDA