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Letras que rinden tributo al heavy metal, melodías épicas, conceptos mitológicos, fuerza y tenacidad son solo algunos elementos que hacen de Manowar una banda depredadora, un ícono a seguir por muchas generaciones  de personas que tienen un corazón de acero. A lo largo de su carrera han conquistado el mundo y se han afianzado como un signo de potencia y de respeto. Su temple les ha dado firmeza para nunca ser parte del comercialismo musical e incluso, han sentado las bases del verdadero heavy metal, tanto así que es por ellos que actualmente existen vocablos que identifican plenamente a las y los metaleros -como el saludo “Hail”-. Ciertamente, lo que han hecho y lo que harán son las únicas piezas que deben estar talladas en esta leyenda de metal.

Por casualidad o destino, la historia de Manowar inicia en 1980, cuando el mayestático Joey DeMaio trabajaba como técnico de luces y luthier de bajo para Black Sabbath conoció al flamante Ross the Boss, quien en ese entonces era parte de Shaking Streets, banda que teloneaba a los veteranos. Fue específicamente durante la gira de “Heaven & Hell”, cuando Sabbath ofrecía un show en Newcastle City Hall en Inglaterra, que las preferencias e ideas musicales de ambos salieron a colación y encajaron perfectamente.

No mucho tiempo después de quedar sin empleo a causa del fin de la gira de Sabbath, DeMaio y Ross se reunieron en Nueva York, su tierra natal y empezaron a dar señales de la creación de una agrupación que pegaría de golpe en la escena del heavy metal. De esa cuenta, empezaron a darle forma al proyecto con el reclutamiento del baterista Carl Canedy y del vocalista Eric Adams, quien era amigo de DeMaio desde la adolescencia. Así, conformaron la primera alineación de Manowar y empezaron a tocar en bares pequeño, en donde su repertorio estaba constituido por covers de bandas famosas.

Pocos meses después de haberse formado, la banda empieza a componer sus propias canciones, lo que les valió como aliciente para embarcarse en la búsqueda de contactos de compañías disqueras. Luego, en 1981 publicaron el demo llamado “Demo 1981” pero al corto tiempo, Canedy decide dejar la banda por el estrés que le provocaban las constantes presentaciones. El reemplazo fue el competente baterista Donnie Hamzik.

“Demo 1981” contaba con una destacada calidad, tanto así que les funcionó como gancho para un contrato de grabación con el sello Liberty Records. Era evidente que el grupo contaba con la energía y el potencial necesarios para llegar a la cima del éxito. La compañía estaba consciente de ello y esa fue la razón por la que los presionaron para componer las canciones que se incluirían en la primera placa.

Al siguiente año, “Battle Hymns”, el primer álbum de Manowar se enfilaba en la escena heavy metalera, la cual lo recibió con buenas críticas que con frecuencia alababan la agresividad del sonido, las letras y la tesitura de Adams. El álbum incluía narraciones del famoso director y actor, Orson Welles, especialmente en el tema “Dark Avenger”. Pronto, Manowar se alistó para su primer tour en el que durarían tan solo unos meses como teloneros de los hard rockeros de Ted Nugent, quienes decidieron prescindir de la participación de Manowar por la diferencia de estilos. Sin embargo, para Adams y el resto del grupo, la decisión habría sido tomada luego de que los Nugent sintieran que Manowar les “robaba el show” con su potencia escénica y la buena comunicación con la audiencia.

Debido al incidente, el grupo decide montar un pequeño tour por su cuenta, así que su manager hizo todos los arreglos necesarios en un par de semanas. El problema que debieron enfrentar en aquel entonces fueron los permisos en cada localidad para poder utilizar el volumen a un alto nivel durante sus recitales. Pese a los obstáculos, la banda pudo salir airosa y de hecho, se hizo acreedora de un buen número de seguidores y seguidoras no sólo en Estados Unidos, sino también en Alemania y en el Reino Unido.

Luego del tour tuvieron que arreglárselas porque encontraron otra piedra en el camino: Donnie Hamzik les hizo saber que había tomado la decisión de dejar la banda y nuevamente el estrés era el factor causante de tal disposición. No obstante, el tiempo estaba a favor de la banda y tras su partida ingresó a la batalla Scott Columbus. Pero ese no sería el único cambio que Manowar haría en 1982, también se mudaron de casa disquera, dejando Liberty Records para integrarse a Music for Nations, la cual tenía un mayor reconocimiento y la ventaja de ser más internacional.

Ya de vuelta en su país, Manowar entra de lleno a grabar lo que, en primera instancia, sería un EP pero que debido a la cantidad de canciones y la calidad de las mismas resultaría ser su segundo álbum titulado “Into Glory Ride”. Este segundo material traía consigo varias novedades, entre las que destacaba el sonido y el debut de Scott Columbus y su notable habilidad con la batería, además de un estilo muy distintivo de percusión. “Into Glory Ride” fue un éxito directo gracias a su esencia heroica y mitológica. Ese mismo año -1983- lanzaron un EP llamado “Defender”, cuyo principal tema era el homónimo y que contaba con la participación de Orson Welles por segunda ocasión.

El creciente número de fans evidenciaba el buen recibimiento que había tenido “Into Glordy Ride” en Inglaterra por lo que una gira en ese territorio había sido planeada pero, lamentablemente, se canceló por problemas familiares del manager del grupo. Dado el gran interés hacia Manowar por parte de los ingleses y a manera de disculpa por la cancelación del tour, la banda concluye que el próximo material sería dedicado a Inglaterra. “Hail to England” salió en 1984 y llevaba el peso de la curiosidad por haber sido grabado y mezclado en tan sólo seis días. Mucha aclamación fue la bienvenida dada por el público y por los críticos de música para “Hail to England”, material cargado de composiciones potentes y rápidas.

El excelente preámbulo de “Hail to England” dejó las puertas abiertas para acoger al siguiente álbum, “Sign of the Hammer”, lanzado solo diez meses después por el sello Ten Records. El fervor demostrado por el público era, ciertamente, el motor que impulsaba a Manowar a crear temas aún más poderosos. En ese sentido, el cuarto material conllevaba cortes más técnicos y cambios de ritmo, en tanto que la vigorosidad de los temas condujo a Manowar a entrar en el libro de los record Guinness, bajo la premisa de ser la banda que toca más fuerte en directo.

Tras una gira mundial realizada a lo largo de dos años, la banda toma un año de descanso en 1986 para recobrar las fuerzas gastadas desde que iniciaron su carrera. Ya en 1987, con la energía renovada y de vuelta en los quehaceres artísticos se enfrentan con algunos problemas con su disquera por lo que en vez de renovar las relaciones contractuales, se cambian a Atlantic Records. Con este nuevo sello, sacaron un nuevo material titulado “Fighting the World”, el cual fue altamente promovido y distribuido alrededor del mundo. Si bien el número de seguidores y seguidoras seguía en aumento y la banda se consolidaba como una de las más importantes de la escena metalera, la quinta placa representó también un altibajo con respecto a las críticas, pues fue descrito como poco original por el uso constante de melodías mitológicas.

Al año siguiente, “Kings of Metal” se abría camino como uno de los trabajos más exitosos y aplaudidos, pese a ciertas críticas por parte de grupos sociales por el contenido de sus letras, específicamente en “Pleasure Slave” y “Blood of the Kings”. No obstante, a partir de entonces, los integrantes de Manowar fueron coronados como lo que denotaba tal nombre: los reyes del metal. Cortes como “Hail and Kill”, “Heart of Steel” y el homónimo se afianzaron como himnos del grupo. Cabe resaltar que para este álbum viajaron a Inglaterra a grabar la majestuosa “The Crown and the Ring” en la catedral de St. Paul, en Birmingham, junto Canoldir, un coro masculino conformado por cien voces y para otros temas destacaba el acompañamiento de una orquesta. Otro de los grandes atractivos de este álbum fue el tema “The Sting of the Bumblebee”, una adaptación para bajo sobre el clásico de Nikolái Rimski-Kórsakov, “The Flight of the Bumblebee” en la que DeMaio daba muestras del dominio sobre su instrumento.

La promoción de ese trabajo fue realizada a través de dos giras sucesivas, explayadas en tres años, aproximadamente, durante los que visitaron casi todos los países europeos. De hecho, la exhaustividad causada por los constantes viajes fue el detonador de la paciencia de Ross the Boss, quien en la gira anuncio su retiro de la banda para, posteriormente, dedicarse a un proyecto solista. Lo anterior dio una nueva tarea a los reyes del metal pues debieron empezar la búsqueda de un nuevo guitarrista. Tras examinar a 150 aspirantes, la banda seleccionó a David Shankle para ocupar el lugar de Ross.

Por si fuera poco, Columbus también informa su salida de la banda debido a que su hijo estaba pasando por momentos difíciles de salud. De hecho, él mismo reclutó a Kenny Earl Edwards, mejor conocido como Rhino. Pero pese a que la banda ya estaba lista para continuar, debieron pasar cuatro años antes de que publicaran un nuevo trabajo, no sin antes haber inaugurado un estudio propio ubicado en New York, al que denominaron “Haus Wanfried”.

De ese modo, “The Triumph of Steel” incursionó en el mercado en 1992 y atrajo rápidamente la atención gracias a la suite de poco más de 28 minutos denominada “Achilles, Agony and Ecstasy in Eight Parts”, inspirada en el antiguo poema de Homero, La Ilíada. Este sería el único álbum en el que Rhino y Shankle serían miembros de Manowar y también el último con Atlantic Records ya que al finalizar la respectiva gira -de dos años-, el contrato que habían firmado con ese sello caducó, entonces aprovecharon para trasladarse a Geffen Records. Ese año también lanzaron su primera compilación a la que llamaron “Manowar Kills”.

En 1993 entra Karl Logan en reemplazo de Shankle y Columbus regresa de forma inesperada para adueñarse otra vez de la batería, quedando Rhino automáticamente fuera. Un año más tarde, sale la colección “The Hell of Steel: Best of Manowar”, aunque la banda no lo considera un lanzamiento oficial ya que, al parecer, fue el resultado de obligaciones aún pendientes con Atlantic Records.

Siguiendo el mismo patrón de cuatro años de espera, en 1996 lanzan una nueva producción titulada “Louder Than Hell” la cual, contrariamente a las anteriores, fue víctima de malas críticas que daban cuenta de un estilo demasiado simple y arreglos insípidos. Uno de los comentarios más reproducidos fue el de Andre Matos, quien en habría expresado que el álbum era tan malo que podía ser considerado metal hecho para niños. Dejando las apreciaciones desfavorables por un lado, Manowar se aventura en otro tour.

El año 97 ofreció muchas novedades para las y los seguidores de los reyes del metal. Entre ellas se puede mencionar su tercera compilación llamada Anthology; el primer álbum en directo titulado “Hell on Wheels” lanzado como un CD doble por BMG International; varios libros; el segundo disco en vivo denominado “Hell on Stage” y el primer DVD de la serie “Hell on Earth”. A partir de entonces, la banda solamente lanza dos compilaciones, una en 1998 nombrada “Steel Warriors”, la cual solo incluye canciones de Into Glory Ride y Hail to England; y otra en 1999 con el título “The Kingdom of Steel: The Very Best of Manowar”.

La próxima entrega sería el cuatro de junio de 2002 con “Warriors of the World” que presentaba un sonido restaurado y cuya peculiaridad seguía siendo la potencia. Conjuntamente, hubo muchas discusiones en torno al tiempo que la banda se había tomado para esta producción. Para algunas personas la demora era el resultado de falta de ideas para componer y para otras simplemente era el tiempo necesario para una banda que cuidaba minuciosamente cada detalle de producción. Lo cierto es que el disco obtuvo buenos lugares en las distintas carteleras, especialmente en la alemana, en la que se posicionó en el número dos.

En “Warriors of the World” se incluye la canción Nessun Dorma, una de las arias más famosas para tenor compuesta por Giacomo Puccini. Esto se hizo a manera de dedicatoria para la madre de Adam que había fallecido a principios de ese año. Por otro lado, los temas que más fama adquirieron fueron “House of Death”, “Call to Arms” y “Warriors of the World United”, el cual le dio nombre al tour correspondiente en el que los cuatro guerreros se enfrentaron a las legiones de fanáticos y fanáticas de diferentes partes del mundo.

Ese mismo año también lanzaron varios DVDs como el “Warriors of the World United” y “Fire and Blood”. Desde entonces, la banda quedó en un estado casi inactivo, siendo partícipe de la escena del heavy metal solamente a través publicaciones audiovisuales como el “Hell on Earth Part III” puesto en venta en el 2003. En ese tiempo DeMaio también fundó su propio sello al que nombró Magic Circle Music y el cual fue creado con la intención de satisfacer los requerimientos no solo de Manowar sino también de bandas similares.

En el 2005 finaliza la gira y sale “Hell on Earth Part IV”. Así mismo, el grupo estrena el sello y publica un demo llamado “King of Kings-The Ascension”. Para abril del 2006, el cuarteto tenía planeado el lanzamiento de un nuevo álbum pero debido a un accidente que Logan sufrió en moto debieron posponerlo, por lo que ese año solamente publicaron el EP “The Sons of Odin” y el DVD “The Day Earth Shook-The Absolute Power” que incorporaba imágenes de su participación en el Earthshaker Fest llevado a cabo ese año.

Fue hasta febrero de 2007 cuando, finalmente, salió al mercado “Gods of War” en Europa y en abril en Estados Unidos. Este décimo disco se constituyó como el primero de la banda bajo su propio sello y ofrece un sonido con mucha influencia de metal sinfónico y orquestaciones. En general, esta entrega se consolida como la primera de una serie de discos conceptuales destinados a rendir tributo a los dioses de guerra de varias mitologías. “Gods of War” se enfoca particularmente en Odin, el rey de los dioses y el primer dios de guerra de la mitología nórdica. Para afianzar el concepto, el folleto del disco está escrito con caracteres rúnicos.

En el marco de la gira “Death To Infidels” salió a la venta el más reciente material de la banda, un EP llamado “Thunder in the Sky” que contiene un disco con seis temas incluida una nueva versión de The Crown and The Ring y otro con la canción “Father” interpretada en quince idiomas tales como: francés, español, búlgaro, croata, noruego, portugués, turco, rumano, japonés, italiano, húngaro, griego, alemán, finés y polaco. Al parecer, este EP es el preámbulo del siguiente larga duración de Manowar, tentativamente llamado “Hammer of the Gods”.

Luego de tres décadas de estar añorando una visita de estos guerreros en nuestro país, finalmente darán la primera batalla en Chile el viernes, 14 de mayo en el Teatro Caupolicán. Tal y como lo indica DeMaio “la fase sudamericana del tour mundial Death To Infidels 2010, no sólo marca el largamente esperado regreso a estas tierras sagradas del metal, también representa la primera invasión a Chile”. Seguramente, esa noche el Caupolicán rugirá y la audiencia recibirá el número de decibelios que siempre ha querido escuchar, teniendo como certeza que el show será único e inolvidable y corroborando lo que el famoso Shakespeare sostenía: algunos nacen grandes.

Hilda Guzmán