PowerMetal.cl

Hace seis años Chile tuvo la oportunidad de admirar a Judas Priest durante su primera visita a estas tierras, en un show que congregó a casi 12 mil almas estupefactas. En esa ocasión contaron con la presencia de sus connacionales de Whitesnake con quienes hicieron de aquella noche algo que aún hoy oscila en la memoria. Este mes la historia se repite, los legendarios sacerdotes vuelven a Santiago, tal cual un déjà vu o una profecía: en el noveno mes del año, con sus mismos compatriotas, pero esta vez en un recital para decir adiós.

Más allá de ser una de las agrupaciones que sentó los precedentes para las bandas de la nueva ola del Heavy Metal británico, Judas Priest es el símbolo por antonomasia de ese género y fundador del sonido a doble guitarra que hoy nos hace vibrar, pero también emblema de la lucha en la persecución de ideales musicales. Un arranque parsimonioso, un éxito de dimensiones insospechadas y una visión que trasciendo el cuero, el color negro y las puntas: esta es la autopsia de la historia de los dioses del metal.

LA BALADA DE FRANKIE LEE Y JUDAS, EL SACERDOTE

Esta historia empieza a escribirse en 1969 y tiene su momento clave en una convocatoria. El vocalista Alan “Al” Atkins residía en West Bromwich, una ciudad al noroeste de Birmingham, Inglaterra. Atkins ya era bastante conocido en la escena musical por su participación como frontman de las bandas The Bitta Sweet, Sugar Stack, Blue Condition y The Jug Blues Band. Tras un contrato fallido con el grupo Evolution, Al decide iniciar una nueva aventura junto al bajista Bruno Stapenhill,  el batero John Partridge y el guitarrista John Perry. La recién formada agrupación  se prepara con sus primeros ensayos pero un trágico accidente carretero deja sin vida a Perry y trunca el proyecto. Mas los jóvenes se reparan de la caída y se levantan con el interés de organizar una audición para elegir a quién tendría a cargo la guitarra.

A la audición se presenta un joven llamado Kenneth Keith Downing, quien a pesar de llevar sólo dos semanas practicando en guitarra algunas canciones de Jimi Hendrix, resuelve probar suerte. Sin embargo, de buenas a primeras, su poca experiencia lo delata y lo descalifican. Años después declara: “sólo había tocado con un amplificador unas cinco o seis veces. Supongo que era un poco ambicioso”. El puesto se lo otorgan a un músico innato de 17 años, Ernest Chataway,  quien además de tocar guitarra, teclado y armónica ya había pertenecido a una banda británica llamada Earth, que más tarde alcanza la cima de la fama bajo el nombre -nada más y nada menos- de Black Sabbath.

Con la formación lista, se dan la tarea de buscar un nombre que llamara tanto la atención como el de Black Sabbath y que realmente representara el ideal del grupo: fuerza y presencia. Es así como un día Stapenhill se pone a leer los títulos de las canciones de su colección de álbumes cuando de pronto toma el disco de Bob Dylan titulado John Wesley Harding y se topa con The Ballad Of Frankie Lee And Judas The Priest, el tema que hace germinar toda una leyenda. En definitiva, Judas Priest se convierte en un apelativo perfecto para los integrantes, quienes ya con nombre y apellido empiezan a ensayar y escribir sus propios temas, etiquetándose como un grupo de rock progresivo.

De a poco, van ganando exposición con la ayuda de covers de bandas como Spirit y Quick Silver Messenger Service. No pierden el tiempo y se anuncian en un periódico local para conseguir trabajo, hecho que les sirve para que apareciera Alan Eade de Ace Management, quien les organiza algunos conciertos y le da la oportunidad de grabar en un estudio. El cuarteto logra graba Good Time Woman y We’ll Stay Together y los envía a varias disqueras de las cuales contestan Harvest e Immediate Records.

De esa cuenta, realizan una presentación en directo para ellos, en un local llamado The George Hotel en el pueblo Walsall. Allí, Immediate Records recalca su gusto por el sonido de Judas Priest y les ofrece un contrato por tres años. Tras la buena noticia, emprenden las diligencias para estructurar su álbum debut, pero lo que parecía ser el inicio de una gran historia se desvaneció antes de siquiera poder dar el primer paso. Sólo dos meses después de celebrar a lo grande por haber conseguido una casa disquera que los avalara, el manager les da la mala noticia de que, por problemas financieros, Immediate Records decide cancelar el financiamiento de la grabación.

A manera de lucha, el grupo continúa de tour hasta 1970, año en el que la desilusión predomina sobre sus ansias musicales hasta lograr el divorcio: Ernie Chataway se separa del conjunto mientras que el resto acuerda disolverse a causa de diferencias musicales. Bruno se va a Dinamarca, Ernie a Londres, John se muda a Stourbridge y el roadie John “Magnet”, se va con un nuevo patrón, Ian Paice de Deep Purple. Por su parte, Alan se queda con el deseo de explorar el lado más duro del rock y alejarse de la sensación de blues que habían desarrollado, así que se mantiene en la búsqueda de un nuevo grupo.

Una noche de noviembre de ese 1970 en Wednesbury, Al queda impresionado con el sonido del grupo Freight que tocaba en un salón de ensayos llamado Holy Joe’s. Movido por el ruido infernal que causaban, Al dispone ver por debajo de la puerta y se topa con una gran sorpresa: Kenny Downing, el chico rubio que tiempo atrás rechazó en la audición por falta de experiencia ahora estaba al mando de la guitarra, junto a Ian “Skull” Hill en el bajo y John Ellis en la batería, los tres en un frenético head-banging con sus amplificadores al máximo. Al terminar de tocar, Alan se les acerca y les pregunta si necesitan un vocalista. “Nosotros no teníamos vocalista en esos días. Éramos felices sólo con ir a ensayar y tocar nuestros temas favoritos”, recuerda Ian. Con el conocimiento y costumbre necesaria para ser la cara de una agrupación, a favor de Alan se suma el hecho de que además de cantar, tenía habilidad para tocar batería, guitarra y componer canciones. “Estábamos alucinados con la idea de que él (Atkins) estuviera impresionado por nosotros entonces acordamos aceptarlo en el grupo”, indica K.K. Downing.

Pese a ya tener todo listo para soltar las riendas como un nuevo conjunto, el nombre Freight no se ajusta totalmente por lo que Al sugiere que usen el de Judas Priest. Kenny también prefería usar esa forma para referirse al grupo: “(El nombre Judas Priest) sonaba como todo lo que quería ser y hacer, para ser reconocido como alguien”, expresa Downing.

El renaciente Judas Priest ensaya durante un par de meses y luego empieza a tocar covers cerca del su área de vivienda. En dichas presentaciones abren los shows con Spanish Castle y otros temas de Jimi Hendrix y Quartermass. Incluso, llegan a ser teloneros de Slade, Budgie, Warhorse y Gary Moore. Al agenciarse de un buen público sus propias composiciones entran a formar parte del repertorio y el cuarteto autodenomina “goodandloud” a su estilo de rock. Pronto David Corke se hace manager de Judas Priest y los motiva a preparar un demo. “Grabamos dos canciones en Zella Records: “Holy Is The Man” y “Mind Conception” en julio de 1971, pero no escuchamos los concejos de los ingenieros de sonido y grabamos en vivo sin “overdubs”. Tener garraspera y estar drogados no ayudó en nada”, señala Atkins.

El empobrecido demo no les vale como reconocimiento a los ojos de las disqueras pero sí contribuye a que obtengan más conciertos, razón por la que algunos de ellos dejan sus trabajos para poder cumplir las demandas exigidas por el éxito de Judas. “Tenía un trabajo y sólo podía tocar los fines de semana. El gran salto nos hacía preguntarnos si debíamos renunciar a nuestros trabajos o si seguíamos manteniendo todo como un hobby”, apunta Ian. El único en mantener sus labores cotidianas fue John Ellis pero el aumento en el número de recitales y el horario conflictivo ponen demasiada presión sobre él, tanta como para que deje el grupo en octubre de esa temporada.

Alan “Skip” Moore llena temporalmente la vacante dejada por Ellis y así Judas Priest sigue su agenda alrededor de Midlands, tocando por de 10 libras la noche. La apretada condición salarial sigue su curso hasta que a finales del ’71 Alan Moore encuentra una mejor oportunidad con Sundance y con Pendulum, una banda creada especialmente para cubrir un contrato de 6 meses con el Patronato de Turismo de Marruecos. Por tanto, en diciembre las baquetas caen en manos de Chris “Congo” Campbell y ya para enero de 1972 empiezan a tocar por primera vez fuera de su área local, incluyendo performances en Manchester, Liverpool, Londrés y hasta Escocia.

El ’72 se convierte rápidamente en una clara señal de la creciente fama de Judas Priest, que para entonces ya actúa como banda soporte de Status Quo, Thin Lizzy, entre otras. De pronto, el promotor y manager de Black Sabbath, Jim Simpson, los ayuda a firmar con una compañía de Birmingham llamada I.M.A cuyas siglas significan Iommi Management Agency, que corría a cargo de Simpson, Tony Iommi y Norman Hood. Aquel fue un período intenso. Dave Corke continua dirigiendo a la banda mientras que Simpson ayuda a promoverla en los mercados londinenses, tanto es así que Judas Priest llega al punto de conocer todos los posibles clubs de Inglaterra, hasta The Cavern en Liverpool y el legendario Marquee en Londres.

Sin muchos cambios, en enero de 1973 renuevan contrato con la agencia de Iommi, ahora llamada Tramp Entertainments. Poco tiempo después, Atkins escribe Whiskey Woman, corte que tuvo un rol significativo y Heavy Thoughts. Hubo planes de llamar Heavy Thoughts Tour a la gira de ese año, sin embargo, los problemas económicos y la carencia de un sello como tal asfixia a los jóvenes, quienes casi ganaban sólo para cubrir gastos mínimos. La desesperación los lleva a presentarse en los clubs como artistas de Atlantic Records con tal de ganar dinero extra pero la precaria condición se vuelve un problema que aprieta con tal fuerza hasta provocar que Al y Chris dejen el grupo.

Todos creen que es el final de la banda pero K.K. e Ian siguen la marcha para enfocar nuevamente la dirección a tomar. La novia de Ian, Sue, sugiere a su hermano Robert Lee Halford podría ser una buena opción para Priest. En aquel momento, Robert cantaba en el grupo Hiroshima y era ingeniero de iluminación. Su inicio en la música fue gracias al coro de la escuela, en el que destaca sobre los otros estudiantes. A sus 15 años entra a su primera banda, Thark, en la cual uno de sus maestros toca la guitarra. Luego se une a Abraxis, después a Lord Lucifer y posteriormente, pasa a ser asistente de diseño de luces en el Grand Theatre en Wolverhampton. Pero al poco tiempo Rob se da cuenta de que en vez de estar tras las luces, quería ser el foco de atención por lo que regresa a los escenarios, específicamente a un local de blues progresivo llamado Athen Wood, junto a Mike Cain, Barry Shearn y Phil Butler.

Cuando Judas Priest se interesa por Halford, éste tocaba la armónica y cantaba para Hiroshima. En este conjunto también estaba Paul Watts en guitarra, Ian Charles en el bajo y John Hinch en los tambores. Así es que tras la sugerencia de Sue, Rob se reúne con Ian y Kenny y lleva con él a Hinch. Luego de platicar sobre gustos musicales, van a Holy Joe’s para ensayar un rato y allí, los Judas quedaron conformes con las interpretaciones de los aspirantes y les dicen que los puestos son suyos. Poco tiempo después se unen a las filas de Judas Priest.

El ingreso de Rob significa un gran apoyo para Kenny en cuanto a composición y rápidamente su buen clic contribuye a definir tanto el sonido como el camino que tendrían. “K.K, Ian y yo hacíamos jams en su apartamento en cualquier oportunidad que teníamos. Solíamos tener toneladas de ideas y grabar un montón de cassettes. Era interesante porque creo que probablemente estábamos sintiendo el modo de cómo y qué debería ser exactamente Priest”, explica Halford.

LAS ALAS DEL DESTINO COMIENZAN SU VUELO

Los nuevos aires llenaron de inspiración a Kenny llevándolo a escribir lo que sería un tesoro para la banda: Run Of The Mill, un tema oscuro con influencias de Sabbath que se abriría camino hacia el listado de cortes favoritos de Judas Priest. Durante sus presentaciones con la nueva formación arrancan con el último tema escrito por Atkins, Whiskey Woman que probaba su potencia para abrir los shows y Rob también decide incluir Red Light Lady, una de sus creaciones con su anterior agrupación.

Pronto deciden que es ocasión de producir un demo y en 1973 graban en Sarm Studios en London e incluyen en la cinta Run Of The Mill, Whiskey Woman y una pista llamada Ladies, la cual se cree que quizá es Red Light Lady con un título más corto. El manager, Dave Corke, se las arregla para distribuir el demo, el cual llama la atención de un pequeño sello británico: Gull Records, encabezado por David Howells. Este señor tenía amplia experiencia en la industria de la música desde 1956 y a mediados de los ‘60s fue ejecutivo en A&R para CBS y en MCA Records. Corke invita a Howells y a sus socios de Gull Records a ver a la banda en directo el 11 de febrero de 1974 en el club Marquee de Londres en donde Priest sería telonero de los populares Budgie. “Aunque probablemente a ellos no les gustò nuestra música, creo que se interesaron por la tremenda reacción que tuvimos de parte de la audiencia”, apunta Downing.

Antes de recibir una respuesta de Gull Records, el grupo viaja por primera vez a Alemania y Holanda, luego regresa dos semanas a Inglaterra para partir nuevamente, a finales de marzo, a Noruega y Dinamarca. Es en el país danés donde Kenny recibe su famoso sobrenombre “K.K.” porque una joven no podía pronunciarlo y le decía de esa forma. Mientras el grupo recorre la región escandinava de Europa les dan la noticia de que Gull Records desea que firmen con ellos. El 16 de abril de ese año llegan a Londres y firman un contrato que desencadena una larga -y esperada- carrera profesional.

Para entonces Judas Priest estaba conformado por cuatro integrantes. Pero David Howells tenía otra idea de la banda y quería algo diferente de lo que con frecuencia se veía en una banda de rock, por lo que insiste en que debe agregarse un instrumento adicional. El conjunto se siente intrigado por la solicitud de lo cual piensan que no era una buena opción. Howells propone varias ideas, incluso la de tener a un saxofonista, pero finalmente consideran que la inclusión de una segunda guitarra sería lo ideal. Dowming también acuerda que sería lo mejor para Judas Priest porque en las partes de sus solos el sonido quedaba algo vacío.

Una de las bandas rivales de Judas Priest era The Flying Hat Band, la cual tenía como guitarrista y vocalista a un joven llamado Glenn Tipton, con quien realizan un demo donde destacan canciones como Coming of the lord, Lost time, Reaching for the sky y Seventh Plains. Al tener un espacio en la banda, los integrantes de Judas recuerdan la habilidad de Glenn y deciden ponerse en contacto con él para persuadirlo de que se incorporara. Ian dice: “Estábamos en un lugar llamado What’s Music en Birmingham, Glenn entró y de la nada Ken fue y le preguntó si quería unirse a la banda”. Después de un par de reuniones, Glenn accede.

En un principio, Glenn piensa que sería algo temporal para ayudar a que Judas pudiera grabar su álbum y luego tenía planeado buscar otras oportunidades. No obstante una vez hizo equipo con Downing, permanecerían juntos para forjar lo que ha sido conocido como “twin-axe attack”. La primera formación oficial de Judas Priest quedaba entonces conformada por K.K Downing y Glenn Tipton en guitarras, Rob Halford en la voz, Ian Hill en el bajo y John Hinch en la batería.

Con la cuadrilla lista, inician la preparación de su primogénito y el 6 de septiembre sale a luz “Rocka Rolla”, producido por Roger Bain. Esta primera entrega tiene temas compuestos en la era de Atkins, como Winter y Never Satisfied pero los Priest no obtienen la acogida esperada de parte del público, quizá porque a los ojos de muchos era una imitación del sello personal marcado por Black Sabbath. Pese a ello, el hecho no representa un obstáculo sino todo lo contrario. En el próximo esfuerzo agregan más velocidad y estructuración propia a cada tema hasta lograr consolidar un sonido y estilo únicos que hoy se conoce como el sello Priest y que, sin duda, marca a un buen número de bandas que nacieron en décadas posteriores.

En 1975 Hinch se aleja de Judas y en su lugar entra por segunda ocasión Alan Moore. Ese año la banda actúa en el festival de Reading y capta la atención de mucha más gente. Para aprovechar dicho enganche terminan rápidamente de grabar su segundo álbum en Rockfield Studios entre noviembre y diciembre. Con el título “Sad Wings of Destiny”, el segundo álbum aparece el 23 de marzo de 1976 y años más tarde se convertiría en parte de la discografía más clásica de la banda. Este nuevo trabajo es producido por Jeffrey Calvert e incluye clásicos de la talla de The Ripper, Tyrant, Genocide y Victim Of Changes, que originalmente había sido concebida como dos temas. Alan Atkins había escrito la primera mitad del tema y la había titulado Whiskey Woman y Rob Halford escribió la segunda mitad llamándola Red Light Lady.

Aunque este trabajo les otorga más solidez en cuanto a su estilo más pesado y líricas más sombrías, la economía avanza en sentido contrario, obligando a Alan Moore a salirse por segunda y definitiva vez. En sustitución entra el batero de sesión, Simon Phillips. Poco después consiguen contrato con la multinacional CBS Records, la cual da luz verde al financiamiento del tercer larga duración. Ante esto, Moore se muestra arrepentido de su decisión, pero ya era tarde para regresar.

Debido a que el contrato con Gull Records aún no había caducado, Judas Priest paga una multa de £ 60,000 para iniciar operaciones con CBS. Con la ayuda de su nueva disquera, la tercera placa ve la luz el 8 de abril de 1977, bajo la producción de Roger Glover (Deep Purple). Sorprendido por los movimientos de K.K, al grabar, Roger indaga sobre su peculiar estilo para tocar porque sentía que se movía demasiado y no se concentraba, a lo que Downing responde: “…cuando toco mi guitarra no solo lo hago con mis manos, si no que con todo mi cuerpo; los movimientos que hago influencian en cierta medida mi forma de tocar, y así todos mis sentimientos y sensaciones que experimento mientras toco quedan plasmados posteriormente en las grabaciones…”.

El nuevo álbum de los sacerdotes sale como “Sin After Sin” y contiene otros tantos clásicos como Sinner y el cover Diamonds And Rust de Joan Báez, además de otras grandes composiciones como Starbreaker yDissident Aggressor. Como dato adicional sobre”Sin After Sin”, la letra del tema Raw Deal es constantemente señalada de hacer alusión a la homosexualidad de Halford.

Para promocionar el álbum se van de gira y su victoria empieza a dispararse con cada ciudad que visitan. La gira los lleva a debutar en Estados Unidos el 17 de junio de 1977 en Amarillo, Texas, donde acompañan la gira de Reo Speedwagon, quienes logran llevar más gente a los conciertos y ayudan a que el nombre de Judas Priest crezca cada vez más. Judas deja el territorio gringo el siete de agosto de 1977 tras dos excitantes presentaciones en el Coliseo de Oakland, junto a Led Zeppelin. Además de ir al país norteamericano, viajan a Escandinavia, participan en el Festival Oulu Kuusrock de Finlandia y realizan un tour en Inglaterra, compartiendo el plató con AC/DC y Magnum.

Al terminar el tour, Judas vuelve a los estudios a grabar su cuarto disco. Si bien intentan que el baterista Simon Phillips se quede contratado para la banda, éste rechaza la propuesta por tener otros compromisos por cumplir. Entonces a finales de ese año que Roger Glover sugiere para las baquetas a Les Binks, con quien había hecho el álbum “Butterfly Ball”. Judas acepta reclutarlo y arrancan las siguientes grabaciones entre octubre y noviembre de ese año en Chipping Norton Studios, de la mano de Dennis Mackay.

Lanzan el cuarto material el 10 de febrero de 1978 con el título “Stained Class”. Éste trae consigo más clásicos para agregar a la larga lista que Judas nos regala desde hace mucho: Exciter, Beyond The Realms of Death (co-escrito por Binks) y Saints In Hell, por nombrar algunas. Con el tiempo “Stained Class” se constituye uno de los más prestigiosos del Metal. Además, con este álbum salta a la vista el cambio en el diseño del logotipo que esa vez fue realizado por Rozslav Szyabo y el cual, desde entonces en adelante, sería el símbolo visual distintivo de Judas Priest. Casi sin darse cuenta, emprenden un nuevo periplo en el que, además de socializar su nuevo logotipo, afianzan su imagen aguerrida a través de un atuendo rudo consistente en mucho cuero y metal. Sin querer, este look marca la pauta no solo de su nueva imagen sino también de las directrices de la apariencia que debiera tener una banda metalera y, por consiguiente, sus fans.

Cada vez los viajes se vuelven más intensos y largos, atendiendo a un público creciente y arribando a más lugares. De esa cuenta, la banda toca un par de fechas en el Reino Unido para después partir en marzo a Estados Unidos a promocionar su nuevo álbum y tocar como banda soporte en la gira de Foghat. Judas Priest se abre camino y gana gran prestigio y experiencia. En agosto de 1978 debutan en Japón con gran éxito. Luego de las exitosas presentaciones en suelo nipón, ingresan al estudio con el productor James Guthrie y graban “Killing Machine” y lo lanzan al mercado el 9 de octubre 1978. Cortes como Take On The World, Delivering The Goods y Evening Star se convierten rápidamente en hits en el Reino Unido. Los temas Killing Machine son un tanto más gancheros y digeribles, pero conservan el sonido pesado que la banda venía mostrando.

A estas alturas, Judas Priest ya cuenta con un creciente número de fans, quienes comienzan a vestirse de cuero para asistir a sus conciertos, hecho que les daba mayor seguridad para grabar la música que les gustaba y no lo que se esperaba. Comienza el tour de promoción y Judas Priest se embarca en una gira de 66 días por Estados Unidos que comienza el 27 de febrero y termina el 6 de mayo. También giran por Europa, realizando incontables presentaciones en Inglaterra como teloneros de UFO y también como titulares, con Lea Heart como grupo soporte.

En diciembre de ese año, sacan el single Take On The World que comprende el tema homónimo más una versión en directo de Starbreaker, registrada durante un show en el Agora Ballroom en Cleveland, Ohio. Tras el éxito del sencillo, la banda se va a Japón, donde el triunfo musical y comercial es evidente y los ayuda a solidificarse como la fuerza más emergente del metal.

Ya en marzo de 1979, la banda cambia el título de “Killing Machine” para lanzarlo en Estados Unidos, nación donde el nombre original podría considerarse muy agresivo. Sale entonces como “Hell Bent For Leather” y en la versión estadounidense integran el cover The Green Manalishi de Fleetwood Mac. Poco a poco, Judas Priest va dando de qué hablar por su energía sobre las tablas, pero más aún luego de que en una presentación en Irlanda, Rob saliera a escena montado en una Harley Davidson, hazaña que desde entonces es una parte inamovible en sus conciertos.

Durante el verano de 1979, Priest mezcla todas las cintas grabadas en sus funciones en Koseinenkin Hall y Nakano Sunplaza Hall en Tokyo, Japón. En los estudios de Ringo Starr en Ascot, Inglaterra, nace uno de los mejores álbumes en directo de metal de todos los tiempos. Pero antes del lanzamiento salen dos singles, el primero titulado “Diamonds and Rust” y el segundo, “Rock Forever”. “Unleashed In The East” aparece el 17 de septiembre de 1979 mientras Judas se encuentra de gira por Estados Unidos, acompañando a Kiss y les vale como su primer acreditación de platino por llegar hasta la casilla 10 de las carteleras inglesas y a la 70 de las americanas.

Terminan el año acompañando a AC/DC por Europa. Luego de las agotadoras giras Les Binks decide irse de la banda y en su lugar reclutan a Dave Holland el otrora batero de Trapeze, la banda de Glenn Hughes.

LAS RAICES DEL METAL SE FORJAN CON ACERO BRITÁNICO

En 1980 editan uno de sus esfuerzos más importantes y un clásico indiscutido en la historia del metal: British Steel. El álbum es grabado en Starling Studios y producido por Tom Allon y alcanza el nº 3 del ranking británico además, golpea los Estados Unidos en el nº 34. El trabajo trae consigo el mega-hit Breaking The Law (la canción favorita de Beavis y Butthead) y Living After Midnight (la canción favorita de Otto, el chofer del autobús de Los Simpsons) y también otros clásicos como Metal Gods, Grinder y Rapid Fire. El álbum se vende como pan caliente alrededor de todo el mundo y alcanzan rápidamente el millón de copias vendidas.

La portada de “British Steel” es todo un elemento semiótico interesante de analizar. El diseño viene del puño de Roslav Szaybo y proyecta una mano tomando una hoja de afeitar, pero sin causar ninguna  herida en los dedos. Si bien este artefacto se liga en repetidas ocasiones a los fans del punk, la imagen que proyecta Priest denota que, a diferencia de los mencionados, esta hoja no hace daño a pesar de su implacable borde afilado. De alguna manera, representa una visión diferente, entre otras cosas, la fuerza, coraje y valentía de los Priest.

“British Steel” afianza el estrellato de los británicos al alcanzar altas posiciones en las listas de Inglaterra y las millonarias ventas en todo el mundo. Inician una  nueva aventura por 30 ciudades distintas en Inglaterra y venden todos los tickets de los recintos en donde se presentaron por casi cuatro meses seguidos. La BBC raudamente comenzó a trabajar en los videos para Breaking The Law y Living After Midnight. También logran agotar totalmente los shows para las giras por Europa y Estados Unidos. Por si fuera poco, aparecen como cartel estelar en el aclamado festival de Donnington, Monsters Of Rock, junto a grandes como Rainbow, Saxon y Scorpions. El épico despegue de las ventas mundiales corona a British Steel como álbum de Oro. El estrellato era inminente y Judas Priest se apuntala como “la banda de Metal más grande banda del mundo”.

En 1981 la banda edita “Point Of Entry” como un intento de conquistar el mercado estadounidense. Esta placa hace su incursión el 17 de febrero de ese año y despliega nuevos hits como Hot Rockin y Don’t Go. El tema Heading Out To The Highway atrae la atención para ser incorporado en algunos soundtracks y así Priest se convierte en una de las primeras bandas en ser entrevistadas por MTV. Si bien recibió la respuesta que esperaban, “Point Of Entry” tuvo un tour a tablero vuelto y el tour fue desde febrero a noviembre de ese año, teniendo como teloneros a Iron Maiden y Whitesnake.

Durante el verano vuelven al estudio en Ibiza, España para preparar su siguiente pieza discográfica, la cual es revelada el 14 de julio de 1982 como “Screaming For Vengeance”. La mezcla de este material fue realizada en Orlando, Florida y durante el proceso deciden no incluir ciertas pistas, por lo que a última hora componen el tema You’ve Got Another Thing Comin’, que años más tarde (1999) sirve para musicalizar un comercial de la cadena de comida rápida, Burger King. Esto denota el éxito a largo plazo no solo de ese corte sino de “Screaming For Vengeance”, que se constituye como doble disco de platino y cuyo tour es el más grande de la banda hasta entonces, con una duración de nueve meses (6 en E.E.U.U.) comenzando en el verano y finalizando el 26 de agosto de ese año en Bethlehem, Pennsylvania. Además participan en el Heavy metal US Festival en 1983 ante 300,000 personas.

En 1984 Judas Priest edita “Defenders Of The Faith”, repleto de composiciones enérgicas que consolidan el estilo del grupo.  La punta de lanza del nuevo disco fue Freewheel Burning, para el cual grabaron un video en Londres. Otros grandes temas de este disco son Jawbreaker, The Sentinel, Some Heads Are Gonna Roll y la largamente censurada, por su contenido de corte erótico, Eat Me Alive. El 16 de marzo la banda comienza un maratónico tour por USA comenzando en Niagara Falls, viaje durante el cual Great White y Saxon son los “openers” de los shows. También promueven “Defenders Of The Faith” en el viejo continente, teniendo a Quiet Riot y Ted Nugent como encargados de abrir los recitales. Además, participan en el “Rock Pop Festival” en Alemania, en el que también participa Iron Maiden, Def Leppard, Ozzy Osbourne y Scorpions.

TURBO: ¡AFUERA EL CUERO Y LAS PUNTAS DE ACERO!

En el transcurso de 1985 solamente participan en el festival de Live Aid, ya que los últimos cinco años habían sido de giras sumamente largas y por tanto, agotadoras. Mientras tanto, el sonido del Techno Pop empieza a ganar terreno y el productor Tom Allon se adentra en nuevas técnicas digitales de grabación debido al trabajo que realiza para la banda Racer X, de Paul Gilbert. Los nuevos métodos aplicados por Allon serían también incorporados en la próxima entrega que Judas lanzaría al mercado.

Tras casi dos años de ausencia, Judas Priest sacude nuevamente al mundo con su nuevo disco “Turbo”, donde la banda deja los cueros negros y las puntas y aparecen vestidos casi como una banda Glam. Este nuevo trabajo añade guitarras sintetizadas y le da otro matiz al género. La idea inicial que se proponen es grabar un álbum doble al que llamarían “Twin Turbo” y que sería uno de los más potentes, sin embargo, cancelan ese proyecto y sale solamente “Turbo” el 14 de abril de 1986. Antes del correspondiente viaje promocional de “Turbo”, sucede un incidente que pudo haber sido trágico… Rob Halford intenta suicidarse al ingerir una exagerada cantidad de tranquilizantes. Tiempo después fluye información de que el fatídico intento de Halford se debe a que estaba atravesando por una situación emocional muy difícil -asociada a sus tendencias sexuales-. Tras esto, Rob recurre a internarse en una clínica de rehabilitación.

Entretanto, “Turbo”, al igual que Unleashed, British, Screaming y Defenders, se convierte en todo un éxito de ventas, alcanzando discos de oro y platino. Pero las dudas se siembran en el nuevo look que la banda muestra y cómo sería la reacción del público ante el drástico cambio. El tour Fuel For Life, se encarga de disipar todo tipo de dudas. La gira de promoción es a tablero vuelto, al contrario de todo lo que se pudo pensar. Aunque, por razones desconocidas, el tour no incluye ninguna presentación en ciudades del Reino Unido.

En julio de 1987 la banda lanza su segundo álbum en vivo titulado simplemente “Priest…Live”. El directo registra los mejores momentos de este extenso tour tanto en audio como en video, provenientes de sus performances en Atlanta y Dallas durante la gira. Al siguiente año producen su decimo tercer álbum oficial que introducen como “Ram It Down” el cual integra algunos de los temas desechados para el fallido Twin Turbo, no obstante, el sonido se aparta de los sintetizadores y se percibe un acercamiento a su estilo más pesado. Aparte de cortes como I’m A Rocker, Heavy Metal y el temazo de speed metal que abre y da nombre al disco, incorporan el cover de Johnny B. Good de Chuck Berry, uno de los primeros temas de rock’n’roll de 1958 y que es parte del soundtrack del film homónimo.

Al concluir el tour de “Ram It Down”, Dave Holland se aleja de la agrupación. En su lugar entra Scott Travis, impresionante ex-batero de Racer X, quien cumple el sueño venía forjando desde 1982, cuando en un concierto consigue un autógrafo de Glenn Tipton. Además, se convierte en el primer integrante norteamericano en la banda. Después de dos años de ausencia, Judas Priest impresiona a sus fans con un nuevo y majestuoso álbum, el que a esa fecha, se transforma en el disco más brutal de la discografía de Judas y en el que destacan claramente sus influencias de speed metal.

En definitiva, la participación de Travis tuvo un notorio peso en la composición de la próxima obra, “Painkiller”, lanzada en 1990 y de la que no se puede nombrar sólo algunos temas como los mejores porque, prácticamente, se estaría cometiendo un pecado. El nombre de esta placa está inspirado en la nefasta y fallida tentativa de suicidio de Halford. “Painkiller” es sencillamente aniquilador, comenzando desde la portada hasta la intervención de los tambores de Travis, que son realmente potentes. El álbum afirma la posición de Judas Priest como una de las piedras angulares del Heavy Metal, y de la que otras agrupaciones toman referencia para establecerse en el género.

El punto negativo en ese año es la triste demanda interpuesta por los padres de dos jóvenes que se suicidaron escuchando el tema Better By You, Better Than Me, del álbum “Stained Class” de 1978, que según ellos incluía mensajes subliminales. En plena gira de “Painkiller” notifican a Judas y se va a juicio en Reno, Nevada, donde el juez, como es de esperarse en estos casos, da la razón a la banda. Recordemos que, además de Judas Priest, muchas han sido las bandas acusadas por este tipo de cosas en la historia: Ozzy Osbourne, Slayer, Wasp, por mencionar algunas. Pese a que continúan promoviendo el disco luego del incidente, el impacto mediático alcanza tal grado que en lugares como España se cancelan algunos shows, pero en Brasil llegan a presentarse en el Rock in Rio.

Al año siguiente se produce el quiebre nunca esperado en la banda. Rob Halford, sorpresivamente, deja Judas Priest, por supuestas razones de incompatibilidad en la visión de estilos. Era el final de toda una era. La versión oficial dice que Halford se aleja debido a que el resto de los integrantes no le permite llevar un proyecto solista, paralelo a su carrera con Judas. A esto se suma la separación temporal del batero Scott Travis, quién acompaña a Halford en su nuevo proyecto llamado Fight. Por tanto, 1992 se convierte en un año de forzado descanso, ya que aún sin ningún reemplazante para Halford, la banda se dedica a disfrutar un poco de todo lo que habían logrado y pasar tiempo con sus respectivas familias.

En 1993 CBS edita un álbum doble y un video de Judas Priest. Este es Metal Works ‘73-’93 y trae 32 canciones seleccionadas por la propia banda, incluyendo los temas compuestos por Rob. Ya en 1995 aparecen anuncios en revistas especializadas, en los cuales Judas Priest invita a la gente a participar en audiciones para encontrar a su nuevo vocalista. De esa cuenta, cientos de postulantes se dan cita a la convocatoria en la que K.K. Downing y Glenn Tipton se encargan de seleccionar a tres posibles candidatos. Por de pronto, inician el proceso de composición de nuevo material, mientras que Glenn se contacta con Scott Travis para que se reinserte en la banda, logrando su objetivo.

De manera fortuita, en un día de marzo la novia de Travis, Christine Lentine, le enseña un video de una banda que interpreta covers de Judas y le impresiona el cantante, llamado Tim Owens, de Akron, Ohio. Scott decide viajar a Inglaterra donde sus compañeros estaban en la definición del nuevo cantante y les pide que vean la cinta. De inmediato, Owens se traslada a Inglaterra para realizar una audición y comienza cantando Victim of Changes. Basto ese solo tema para que lo contrataran. Anteriormente, Owens integraba el grupo Winters Bane y también una banda tributo a Judas denominada British Steel.

La historia del metal-head que en un abrir y cerrar de ojos se convierte en “metal god” captura la atención de los medios y de hecho, se pinta para ser el guión de una película. Así es como dan rienda suelta al filme “Rock Star”, que en primera instancia, alude a la increíble historia de Owens y su llegada súbita al estrellato. En un principio, los Priest están interesados en el proyecto, junto a Warner Bros, compañía que les propone la composición del soundtrack de la misma. Pero el proyecto se les viene abajo cuando piden participación creativa en la cinta a lo que Warner Bros se niega rotundamente. Además, el grupo se da cuenta que el guión en general dista mucho de parecerse a la realidad, por lo que se alejaron de la idea y acordaron con los productores no mencionar el nombre del grupo. Tras la disyuntiva, ambas partes deciden declarar que el relato no tiene relación alguna con Owens o Judas Priest, aunque las similitudes dicen lo contrario. Finalmente, Rock Star ve la luz seis años más tarde.

JUDAS EL SACERDOTE Y EL RENACER DEL DESTRIPADOR

Después de seis años de ausencia y de la mano de SPV/Steamhammer, Judas produce su nuevo álbum, “Jugulator”, en el que ya se integra el segundo miembro norteamericano, Tim “Ripper” Owens. “Jugulator” muestra a Priest más revitalizado que nunca, imponiendo el estilo más clásico del metal existente en los años noventa. Su producción, al mando de Glenn Tipton, K.K. Downing y Sean Lynch, marca su regreso a lo grande. Aunque también se debe mencionar no fue de mucha admiración para una contraparte de fans.

El único país latinoamericano que visitan en la gira es México, el 18 y 19 de septiembre de 1998. Ese mismo año lanzan su tercer álbum en vivo titulado Live Meltdown 98, el cual graban durante la gira de Jugulator. Éste trae 25 canciones a través de las que Ripper deja claro por qué es el nuevo cantante de la banda más significativa del Heavy Metal… En 1999 Bullet Train del álbum “Jugulator” es nominado a los aclamados premios Grammy, como mejor canción de Heavy Metal.

Un corto período de descanso pasa antes de que Judas Priest regrese con nuevo material. Es hasta el 2001 cuando dan conocer”Demolition”, un esfuerzo impreciso que no obtiene la aceptación que esperada, en gran medida por la cantidad de elementos rayando en lo innecesario (afinación baja, voz alterada, entre otras) y carentes de una composición contundente. “Demolition”, además, lleva una etiqueta de advertencia de contenido (Parental Advisory) por el excesivo uso de lenguaje soez. Sobresalen los temas One On One, Machine Man y Hell Is Home.

Ya con dos trabajos de estudio bajo el brazo junto a Ripper Owens, los sacerdotes deciden lanzar un disco doble que capture en vivo la nueva sangre que corre por las venas de la banda. Es así como el año 2003 lanzan en CD y DVD, “Live In London”, un registro que consta de nada menos que 25 temas en los que se puede apreciar que el poder del conjunto en vivo se mantiene casi intacto. Así mismo, deja en claro que de Ripper es más potente en vivo que en estudio. Pero el afán de Owens por ejecutar con rigurosidad los clásicos de la banda no fue suficiente.

A principios del 2003 comienzan a correr los rumores… ¡Rob Halford vuelve a Judas Priest! A pesar de ser sólo rumores, bastaron para que el mundillo metalero comenzara a agitarse con fuerza inusitada… no era para menos, la voz de toda la vida de una de las bandas inventoras del Heavy Metal, volvía a casa. El grupo lo niega durante algún tiempo pero, finalmente, los rumores se confirman. Después de más de una década, con bombos y platillos… Rob Halford vuelve a Judas Priest. Esto sucede tras reunirse para llegar a un acuerdo sobre las canciones que incluiría el box set titulado Metalogy.

Con Halford otra vez en el ejército de Judas Priest, emprenden un tour pero antes preparan un nuevo disco, el primero junto a Halford en 15 años, “Angel Of Retribution”, un trabajo que publican vía Epic Records y que causa muchas expectativas, llegando a posicionarse en el puesto 6 de las carteleras finlandesas, el 39 de las británicas y el primer puesto en las griegas. “La pasión sigue allí, probablemente aún más. Estamos tan contentos de estar de vuelta y de hacer metal otra vez y viendo esa reacción. Estamos al tope en este momento”, comenta Halford al referirse sobre cómo estaba la banda tras su regreso. La excusa perfecta para que Priest se tomara las carreteras como en los viejos tiempos y salieran de gira mundial, pero esta vez sí que fue mundial…

La versión 2005 del Monsters Of Rock los trae por fin a nuestras tierras. Ya no era un sueño, sino toda una realidad, ¡Judas Priest en CHILE! Aquel martes 13 de septiembre, toda la majestuosidad y a la vez simpleza de clásicos como Breaking The Law, Metal Gods, Victim of Changes o inclusoTurbo Lover hacen cantar y saltar de alegría a los fans chilenos que observaron y admiraron a una de las formaciones más emblemáticas en la historia del metal.  Aquella noche el aperitivo fue también una gran banda, nada menos que Whitesnake, pero al lado de Priest no pasaba de eso, solo un aperitivo y abriendo a estos dos monstruos estuvieron los argentinos de Rata Blanca.  Sin duda una noche que no será borrada fácilmente de la memoria de los más de 12.000 espectadores… de una de las noches más increíbles que el metal ha tenido en Chile. Durante el mismo año, la banda saca al mercado su DVD en vivo llamado “Rising In The East”, concierto que graban en el Budokan de Tokyo y que muestra la gira de “Angel of Retribution”.

Luego, Judas Priest trabaja en la prepración de su primer disco conceptual. Para octubre de 2006 tienen todos los temas listos pero permanecen trabajando en algunas ideas. Este larga duración estaría inspirado en el legendario profeta francés del siglo XVI, Nostradamus. “Será un momento espectacular para Priest para dar seguimiento al álbum de reunión, Angel Of Retribution. Estamos muy emocionados por esta nueva música que estamos haciendo”, expresa Halford al respecto del lanzamiento. “Nostradamus”incursiona en el mercado en julio de 2008 y aparece en ediciones simples con el doble CD; otro con el doble CD y un libreto de 48 páginas; y otra edición limitada de doble CD, libro y el disco en 3 LP.

En cuanto a lo lírico, “Nostradamus” alude a la vida y época del profeta, así como a sus previsiones sobre el futuro, la consumación del mundo y sus opositores. Musicalmente, los sacerdotes entregan una obra conformada por 23 cortes que brindan instrumentaciones, sintetizadores, interludios acústicos entre otros factores que resultan innovadores para el sonido de Judas. Poco después de ese lanzamiento estrenan el video War, en el que recrean varios escenarios: la práctica de magia de las brujas y su posterior muerte en la hoguera; un gobernante dictador imponiendo el control fascista; los cuatro jinetes del Apocalipsis; el fuego propagándose por la Tierra; bestias reinando en destrucción, entre otras imágenes.

El doble disco del quinteto registra posiciones alentadoras como el tercer puesto en Finlandia, el quinto en Suecia, el noveno en Canadá, el quinto en Alemania, etc. Además, vende 42,000 copias en Estados Unidos, tan solo en su primera semana en el mercado, país en donde debuta también en el lugar 11 de la cartelera Billboard. Un buen contexto de ventas para iniciar una aventura por todo el mundo y una segunda visita a Chile, donde se presentan por segunda vez el 6 de noviembre en Movistar Arena. Luego de girar por sudamérica la banda se dirige en Europa como cabeza de cartel del denominado “Priest Fest”, junto a Megadeth y Testament.

LA DESPEDIDA MUNDIAL

En julio de 2009 sale el quinto álbum en vivo de Judas Priest, A Touch Of Evil Live, cuya grabación estuvo a cargo de Martin Walter y Brian Thorene durante las monstruosas giras del 2005 y 2008. Para éste, los sacerdotes escogen 11 temas que no se hayan lanzado antes en versión en directo. También contiene clásicos favoritos como Painkiller, Riding On The Wind, Dissident Agressor, entre otros de publicaciones más recientes. En palabras de Halford, “todas las canciones son simplemente demoledoras. Nunca han estado grabadas en vivo de esta forma, es algo fresco para lanzar. Cuando las escuchas y te das cuenta que esta banda ha estado durante tres décadas… Es un disco muy fuerte y captura la actitud y el sentimiento de la banda de una manera muy fuerte y determinada”.

En el 2010 el tema Dissident Agressor recibe un premio Grammy bajo la consigna de Mejor Interpretación de Metal. Pero pese a seguir cosechando buenos frutos, en diciembre de ese año anuncian que tras su intensa trayectoria de cuatro décadas se despiden de las luces y las tarimas a través de una gira mundial denominada Epitaph World Tour que llegará a todas las ciudades que hicieron posible que el nombre de Judas Priest despegara hacia lo más alto del Heavy Metal. Pero las sorpresas para los fans no terminan ahí.

En abril de este año, K.K. Downing declara su separación de Judas Priest. “Durante algún tiempo ha habido una ruptura en la relación de trabajo entre mi persona, los miembros de la banda y el management. Por lo tanto, he decidido alejarme en vez de irme de gira con sentimientos negativos, porque siento que eso sería un engaño para ustedes, nuestros queridos seguidores. Sin embargo, les pido que apoyen a Priest porque estoy seguro que será un show que no se pueden perder”, manifiesta K.K. al respecto. En sustitución de Downing entra el guitarrista británico de 31 años, Richie Faulkner, que ha tocado con bandas como Lauren Harris, Voodo Six y Dirty Deeds. Aunque Faulkner ha hecho clic con Judas Priest, Halford menciona que “K.K. nunca podrá ser reemplazado; es único y no queremos ninguna copia de él”.

No obstante la salida de Downing, la banda decide seguir en pie con la gira mundial de despedida, por respeto a sus fans. Es así como los británicos le dicen adiós a su larga y brillante carrera con Judas Priest. El turno para despedirse de las y los chilenos será el 20 de septiembre en el Movistar Arena, acompañados de Whitesnake. El recital incluirá temas de cada pieza del quinteto, incluso algunas que jamás han tocado en directo y por supuesto, los demoledores clásicos. Pese a que es su última gira, han anunciado que entregarán nuevo material el próximo año. El tiempo lo decidirá.

Con más de treina años de entrega y de riffs incesantes no hay duda de que Judas Priest marcó el camino de decenas de bandas que ahora predominan en la escena del Metal. Hablar de los sacerdotes es sacar a luz la génesis del estilo musical que llevamos en las venas y es por eso que hoy merecen un elevado puesto en el altar que venera a los dioses del metal.

WATCHTOWER - HILDA GUZMÁN