PowerMetal.cl

Resulta increíble pensar que, tratándose de una banda tan joven, Children Of Bodom halle sus origines hace casi dos décadas. En efecto, los periplos de estos muchachos comienzan hace lejanos dieciocho años, en 1993, en Espoo, una ciudad cercana a Helsinki, en el sur de la fría Finlandia. Por esos años la banda no era mucho más que el intento de tres niños por hacer algo de la música que a ellos les fascinaba. Posiblemente, sus integrantes nunca imaginaron que pasados varios años esa banda se convertiría en una de las más populares en la escena del Metal a nivel mundial. Y quizás fue esa misma juventud lo que les hizo unir sus distintas influencias de forma rupturista y casi sin mediar consideraciones, fórmula que a la larga les significaría ese colosal éxito.

LITERALMENTE NIÑOS

Todo comienza cuando Markku Uula Aleksi Laiho y un conocido de la infancia, Jaska Raatikainen, se dan cuenta de su afinidad musical y deciden formar una banda. Ambos tenían apenas 14 años. Alexi sería el guitarrista y Jaska el batero de ese proyecto, un primer intento que llevaría por nombre Inearthed. Alexi había estudiado piano y violín desde los cinco años, por lo que, si bien era muy joven, ya tenía gran conocimiento musical. Sin embargo, no fue hasta que tenía unos once años cuando tomó su primera guitarra: una Tokai Stratocaster. Con Jaska la historia es similar. Él tocaba piano desde pequeño y formaba parte de una banda escolar en donde interpretaba el corno francés, pero a los doce quiso probar algo distinto y como ya tenía un doble pedal se hizo de una batería. Cuando Jaska y Alexi se reúnen, en 1993, ya llevaban un par de años escuchando y tratando de hacer Metal. Rápidamente se suma a ellos el bajista Samuli Miettinen, quien llegó a ser el encargado de escribir casi todas las letras de las canciones.

LOS PRIMEROS INTENTOS, LOS PRIMEROS CAMBIOS

Inearthed se mantuvo como trío durante dos años, tiempo en que logró grabar  esfuerzos como “Implosion Of Heaven” (1994) y “Ubiguitos Absence Of Remission” (1995), dos de sus tres demos. Durante esa época la banda recibe una mala noticia: Samuli debía mudarse con su familia a EE.UU., por lo que su último aporte sería escribir las letras de aquél segundo demo. Ese registro sería el primero en que incluiría teclados, pero como aún no contaban con un tecladista, fueron los propios Alexi y Jaska quienes grabaron esas partes. Además, cierto día, en un ensayo donde Jaska tocaba el corno francés, conoció a Alexander Kuoppala, un trompetista que resultó ser también un muy buen guitarrista. De esa forma, Inearthed sumaba a su segunda guitarra. Sin embargo, el problema de la ausencia de bajista dejado por la partida de Samuli persistía, cosa que solucionaron bastante pronto con la llegada de Henkka Seppälä, quien también era compañero de escuela de Alexi y Jaska. Henkka era baterista en otra banda pero la dejó, y cuando luego Alexi le pidió que tomara el bajo no tuvo mayor problema. Y por esa misma época, a comienzos de 1996, la banda se decide a reclutar a alguien que pudiese dedicarse de lleno a los teclados, y el elegido es Jani Pirisjoki.

FUNDAMENTO DEL ÉXITO

Así, para 1996, cuando se grababa “Shining”, Inearthed ya era un quinteto formado por Alexi, Jaska, Alexander, Henkka y Jani. Sus tres demos, aunque mostraban algunas deficiencias técnicas y de producción, enseñaban también una notable manera de mezclar sus distintas influencias. Esas influencias sumamente diversas, e iban desde bandas como Dissection o Entombed hasta Slash, pasando por notables intermedios como Slayer. Incluso en ese entonces resultaba difícil determinar qué estilo de Metal hacía el grupo pues oscilaba entre el Death, Black, Heavy y Thrash, aunque el Death era lo que predominaba. Pero a pesar de todo esto, la banda no lograba generar ruido ni captar el interés de los sellos. Laiho entendió que para lograr esto debía tener algo que les distinguiera del resto, y vio en el uso de los teclados la solución. Lamentablemente Jani nunca demostró el compromiso necesario y fue rápidamente despedido. En su reemplazo llegó el hombre que cambiaría para siempre sus destinos, Jane Wirman, un niño prodigio de las teclas que sería el factor fundamental para que Bodom comenzara a abrirse camino entre las demás agrupaciones.

Ya con Jane en sus filas era claro que la banda estaba lista para dar el siguiente paso, pero no contaba con el apoyo de un sello importante así que se dieron a la tarea de grabar un disco de forma independiente, por muy difícil que pudiera ser. Fue así como en 1997 grabaron “Something Wild”, pero gracias a un amigo lograron hacerlo llegar hasta oídos de un pequeño sello llamado Shiver Records, quienes prometían producir el registro en masa, pero no mucha más ayuda que esa, pues simplemente no se podía. Curiosamente, justo después de eso, alguien en Spinefarm Records también les oyó y quiso ficharlos de inmediato, prometiéndoles tanto y más que Shiver. El contrato con los belgas de Shiver ya estaba firmado, así que era todo un problema. ¿Cómo lo solucionaron? Bueno, cambiándose de nombre y matando legalmente a Inearthed. Se dice que el nuevo nombre fue gracias a una guía telefónica, donde buscaron algo que sonase interesante. Cuando leyeron “Lake Bodom” de inmediato recordaron los macabros y misteriosos asesinatos ocurridos en ese lugar en 1960, donde tres personas murieron sin que hasta hoy se tenga mayor pista del hecho. Les apreció que nadie quedaría indiferente ante un nombre que incluyera la palabra ‘Bodom’, y fue así como pasaron a llamarse Children Of Bodom.

LA MANO DE UN GRANDE Y UN ASCENSO VERTIGINOSO

El disco ya estaba grabado pero había que re-hacerlo, esta vez con todos los beneficios técnicos que un sello importante podía ofrecer. En noviembre de 1997 Children Of Bodom lanza entonces su debut, “Something Wild”, cuyo sonido oscuro con raíces Black Metal combinadas con Power y Heavy melódico y de corte más neo-clásico atrajo rápidamente la atención no sólo de fanáticos del Metal, sino que también de la gigante alemana Nuclear Blast, la cual quedó inmediatamente fascinada con el estilo y acordó la distribución de los discos en todo el continente europeo (Spinefarm lo haría en Finlandia). El apoyo de Nuclear Blast les permitió incluso grabar un video para la canción Deadnight Warrior. Así, se consolidaron como una de las propuestas más diferentes y rupturistas, entendiendo aquella diferencia como algo novedoso, creativo y original, tanto así que estuvieron en los primeros lugares de las carteleras finlandesas por un tiempo considerable. Dato curioso: años más tarde Alexi comentaría que “Something Wild” es el disco que menos le gusta, ya que por esos años se esforzó demasiado en sonar como Ynwie Malmesteen.

La banda ya había tenido algunas presentaciones, pero era momento de hacerla grande y en febrero de 1998 inician su primera gran gira europea. Durante ese periodo se las arreglaron para volver a los estudios Astia y grabar dos nuevas canciones: Towards Dead End y Children of Bodom, esta última sería incluida en una pequeña compilación promocional llamada “The Carpenter”, que compartieron con Nightwish y The Serpent. Ese pequeño empujón de Nuclear Blast les significó estar dos meses entre los más vendidos en Finlandia. Al tiempo vuelven a la carretera, para una segunda parte de la gira en Europa, esta vez con otro as bajo la manga: Forevermore, corte que a la postre se convertiría en la mítica Downfall.

EL ARTE DE CULTIVAR EL ODIO

Luego, con la llegada de “Hatebreeder” en 1999, se dejó sentir el detrimento de las influencias neoclásicas. Esto, al parecer, debía ser una consecuencia lógica del distanciamiento que querían establecer con respecto a las demás bandas de ese momento que, según el propio Laiho, sólo buscaban sonar igual a Yngwie Malmsteen o Dimmu Borgir. El cambio radicaba en un mayor acercamiento a los estándares del Black Metal junto a riffs muy Power, por lo que daba lugar para cuestionar si era muy Black para los amantes Heavy/Power, o muy Heavy/Power para los seguidores del Black: la dicotomía inherente a Children Of Bodom. Pese a lo anterior, tanta era la vorágine que las entradas para sus conciertos en Japón se agotaron dos semanas antes de las presentaciones y, por si fuera poco, el implacable sencillo Downfall se abría paso rápidamente en el mercado, preparándoles muy bien el terreno y llevándolos a conquistar las carteleras no sólo de su país, sino que de varios lugares de Europa y sobre todo en Japón. Tanto así, que en julio de ese año grabaron en la capital nipona su primer álbum en vivo, “Tokyo Warhearts”, y que sería finalmente lanzado en octubre de ese mismo año.

LA CONSAGRACIÓN

Con la llegada del nuevo milenio llegaban también los desafíos para COB. Debían afianzar su propuesta, pero con la obligación de no copiarse a sí mismo y hacer un ‘Hatebreeder II’. De evitar el auto-plagio y sonar frescos. En octubre de 2000 es lanzado “Follow The Reaper”, ocasión en que prescindieron por primera vez del productor Anssi Kippo y sus estudios Astia, para moverse a los estudios Abyss en Suecia y trabajar así con Peter Tägtgren. La placa, que con los años pasaría a ser considerada por muchos como la más excelsa de la banda, conservaba el perfil agresivo-melódico de sus trabajos anteriores y presentaba en sus letras un carácter sumamente oscuro, tratando temáticas como la realidad cotidiana, la depresión, el aislamiento individual e incluso el suicidio. Para ese momento ya era un hecho: tenían a dos continentes (Europa y Asia) extasiados con sus aplastante propuesta. Con todo eso el próximo desafío era extender su éxito al otro lado del océano. Fue entonces cuando se presentaron por primera vez ante el público chileno, en el Teatro Providencia, el 21 de noviembre de 2001.

TIEMPO DE COSECHAR ÉXITOS

Tres años más tarde otro importante capítulo se suma a la historia de COB a partir del lanzamiento de “Hate Crew Deathroll”, en enero del 2003. En esta pasada, los muchachos retornaron a su natal Finlandia para trabajar nuevamente con Anssi Kippo, con quien ya habían cosechado muchos éxitos. Este disco, en definitiva, presenta una atmósfera más Heavy/Power, en desmedro su faceta más extrema, pero esto no fue motivo para que el número de seguidores disminuyera. Muy por el contrario, “Hate Crew Deathroll” se convirtió en la primera placa de la banda en obtener el estatus de disco de oro y además, fueron galardonados como “Banda Finlandesa del Año” (a la postre, casi todos los discos lograron esa distinción, y “Follow The Reaper” es hoy disco de platino). Todo dio paso a que se llevara a cabo la primera gira mundial de Children Of Bodom, trayéndolos nuevamente al suelo chileno el 17 de agosto de 2004, evento que tuvo lugar en Discotheque Blondie. Todo parecía miel sobre hojuelas, pero pronto la banda se vería enfrentada a su primer retiro en muchos años. Así es, justo en medio del tour, Alexande Kuoppala decide dejar la banda por razones personales (agotamiento debido al tipo de vida que conllevan las giras). La salida de Alexander se dio en buenos términos, pero Alexi simplemente no lograba entenderlo. Para él, Kuoppala siempre fue el que más disfrutaba las giras y era el que demostraba más entusiasmo. Según Alexi, todo tenía que ver con “una nueva novia”. Haya sido como haya sido, en su lugar ingresaría Roope Latvala, compañero de labores de Laiho en su otra banda Sinergy.

¡EN TU CARA! TE GUSTE O NO

Una era totalmente nueva iniciaría a finales de ese 2004, con la grabación del EP “Trashed, Lost & Strungout” y el posterior lanzamiento del single “In Your Face”, antesala del lanzamiento de su quinto disco que no vería la luz sino hasta el 2005. “In Your Face” contenía una cierta particularidad: una parodia/cover de “Oops!… I Did It Again”, éxito de la controvertida cantante Britney Spears. Ese solo hecho les valió perder el respeto de cierto sector de la fanaticada que consideró que eso sólo era una movida para vender más, transando la calidad de sus composiciones, algo que según ellos se palpaba también en las demás composiciones. No conformes con ello, lo incluyeron como bonus track en versión japonesa de su quinta placa: “Are You Dead Yet?”. Si bien es posible que los japoneses lo hayan tomado por el lado positivo y gracioso, es cierto que muchos fans del resto del mundo los sacaron del trono del Heavy/Power/Black/Death Metal. Independientemente de los aciertos o desaciertos de COB, “Are You Dead Yet?” contaba con composiciones sólidas y potentes, aunque un tanto más simplificadas (“comerciales”, dicen algunos) pero que al final de cuentas indicaban que COB aún estaba en pie de guerra y tenía mucho por decir.

Tuvieron que pasar largos 5 años para que la banda volviera a pisar Chile. Su sexto álbum, “Blooddrunk”, lanzado en abril del 2008, los trajo al Teatro Teletón el jueves 10 de septiembre del 2009, en el contexto del “Blooddrunk World Tour”, junto a nada más y nada menos que sus coterráneos de Amorphis. Lo cierto es que ese disco venía precedido de otro bastante cuestionado y las expectativas generadas en torno a él eran enormes, pues se esperaba una vuelta a las raíces que pudieran “redimir” lo hecho en “Are You Dead Yet?”. Sin embargo, “Blooddrunk” no cosechó las mejores críticas, siendo señalado por muchos como el registro más bajo en toda la carrea de los Children. Incluso su predecesor parecía superior. Siendo justos, el disco contaba con varias buenas canciones, estaba empapado –como era de esperarse- de continuas batallas entre guitarras y teclados, con buenas melodías y todo, pero era el cambio en la estética general del disco lo que hacía sumamente cuestionable por un amplio sector. Ese toque neoclásico que los llevó a lo más alto hacía unos pocos años, había ahora quedado definitivamente atrás.

SIGUIENDO IMPLACABLES POR SU PROPIO CAMINO

Antes de lanzar su siguiente larga-duración, la banda decidió hacer un disco de covers llamado “Skeletons In The Closet”, que contaba con versiones de artistas tan diversos como Iron Maiden, Slayer, King Diamond, Billy Idol, Alice Cooper, Poison y hasta la Britney Spears. Este álbum contó con la colaboración del retirado Alexander y a decir verdad le fue bastante bien en cuanto a ventas, llegando a posicionarse el puesto n°9 de las listas finlandesas. Pero su último gran episodio en esta historia se llama “Relentless Reckless Forever”, con fecha de publicación de ocho de marzo de este 2011. En esta oportunidad se mudaron a los estudiaos Petrax, dejando atrás Astia Studios y también a Anssi Kippo, para contar esta vez con Matt Hyde. Lo cierto es que se esperaba mucho de este álbum, especialmente considerando lo bajo del anterior. Las críticas esta vez estuvieron un poco más equilibradas, partiendo desde aquellas que lo sepultaban, hasta aquellas que asumen que hay una época que no volverá y que esto es lo que la banda quiere hacer, y que si bien no es como lo anterior, es igualmente rescatable. Sea cual sea la opinión, todos al menos reconocen el cambio en el estilo de la banda. Se mantienen algunos de los sellos de la banda, como los riffs intensos y los solos vertiginosos, así como el carácter de las letras (añadiendo incluso algo de humor negro, como el Pussyfoot Miss Suicide), pero en definitiva la banda ya no hace el mismo tipo de música.

Para muchos no fue menor el hecho de que el primer single de este disco fuera “Was It Worth It?”, ni que el video promocional mostrara a unos skaters (unos bastante famosos, hasta donde he podido averiguar). Y es que, claro, nadie tiene nada contra los skaters, pero difícilmente se puede decir que pertenezcan al mundo del Metal, no al menos a ese mundo en que uno posiciona a Children Of Bodom. Todo esto creó una enorme controversia, desatando todo tipo de comentarios y juicios hacia la banda. Para los más radicales la banda simplemente ya no es la misma y no hará la misma música, ahora les interesa otro tipo de público. Para otros la banda aún conserva mucho de aquellos que los hizo grandes, pero han decido incorporar nuevos elementos y ampliar su fanaticada. A ese respecto Alexi señalaría que “es una canción fiestera, no es el típico sonido Bodom, pero me gusta mucho, y es más Heavy que la cresta”, dejando ver que guste o no, esta es la música que la banda ha querido hacer. Y bueno, independiente de si gusta o no esta nueva propuesta, lo cierto es que el grupo jamás deja indiferente. Y después de todo, a Alexi le importa “un carajo” si lo odias o no (Hate Me!).

Hasta ahí llega la historia que Children Of Bodom ha construido desde 1993 hasta el presente. Historia que sigue escribiéndose, y que para nosotros los chilenos (y buena parte de nuestros hermanos en el resto del continente) abrirá un nuevo capítulo. La fecha elegida es el 10 de diciembre en el Teatro Caupolicán. Seguramente allí se darán cita los fanáticos más acérrimos de estos finlandeses, aquellos amantes de su época más clásica, y aquellos que ven en su nueva etapa una buena fuente de buenas canciones, aunque distintas. Después de todo, lo distinto es aquellos que definido la carrera de Children Of Bodom.

Andy Zepeda