PowerMetal.cl

DE LOS BARDOS…

Hay muchas instancias en la literatura fantástica en que la palabra “Bardo” se utiliza indiscriminadamente para hablar de trovadores, juglares, poetas, músicos, heraldos, es decir, cualquier oficio en el arte del entretenimiento. Los verdaderos Bardos se encontraban en las culturas celtas (Escocia, Irlanda, Gales, Galia, Bretaña, etc.) y cumplían la misma función que los “Escaldos” en Escandinavia y los “Scops” entre los anglosajones.

Escribían y recitaban poesías, hablaban de historias, leyendas y mitos versadamente y con música. El instrumento principal de un Bardo era el arpa y él era el responsable de transmitir oralmente las epopeyas nacionales y poemas a otros. Un círculo de Bardos consistía en una junta de estos que se entretenían contando historias y en la que todos participaban con un par de canciones o poemas musicalizados. Sus tradiciones se remontan desde la Antigüedad, pero proliferó con más fuerza en Gales y en Irlanda durante la Edad Media hasta el Prerrenacimiento. Los Bardos desaparecieron de la Galia después de la Conquista Romana, aunque permanecieron en otros lugares ocupados como Armórica, actual Bretaña. Luego de la llegada del Cristianismo a Gales, los Bardos se transformaron en “Poetas de la Corte”. Algunos solían pertenecer a la nobleza y fijaron reglas para recitar a través de la formación de gremios.

Los Bardos desaparecieron cuando fueron considerados por los ingleses “políticamente peligros” y decretaron a sus gremios fuera de ley. No se escuchó más de ellos hasta que a finales del segundo milenio, en el siglo XX, la década de los noventa, el espíritu bardo renació en cuatro alemanes. Ellos son Hansi Kürsch, André Olbrich, Marcus Siepen y Thomen Stauch, quienes encantaron al metal con emotividad épica, dulzura juglaresca y una sensibilidad mágica musical nunca oída, lo que los transformaron en uno de los conjuntos más reconocidos del metal de los últimos años. La siguiente es la historia de los Bardos del Metal perdidos en el tiempo: BLIND GUARDIAN.

Tomorrow will take us away
Far from home
Noone will never know our names
But the bard’s songs will remain…

DE LUCIFER’S HERITAGE AL GUARDIAN CIEGO

En la localidad alemana de Krefeld se encuentra el punto de partida de Blind Guardian, cuando en 1985, el guitarrista de 18 años André Olbrich propone a uno de sus compañeros de colegio, Hansi Kürsch, formar una banda con influencias de Metallica, Iron Maiden, Queensrÿche y la incipiente escena de Hamburgo liderada por Helloween. El último accede a tocar el bajo y cantar, y eligen el nombre Lucifer’s Heritage.

El dúo encuentra a Marcus Dörk para acompañar a Olbrich y al inexperimentado baterista de no más de 15 años, Thomas Stauch, quien tomaba lecciones de guitarra con André. Con formación completa, ese mismo año, Lucifer’s Heritage graba Symphonies Of Doom. En la maqueta se escuchan cinco canciones (Halloween, Brian, Dead Of The Night, Symphonies Of Doom y Lucifer’s Heritage) con marcadas influencias de Metallica de la era de Kill’em All, el tinte épico de los primeros años de Iron Maiden y de la explosiva melodía de Helloween. Pero el grupo no consigue el ansiado contrato con algún sello que los llevase a grabar un LP y Thomen, junto con Dörk, que también canta en SoD, abandona la fallida incursión.

Pero en 1986, y tras la ida y venida de varios integrantes, hacen el segundo demo con la participación de Christoff Theissen en la segunda guitarra y Hans-Peter Frey como baterista. Battalions Of Fear es el título y se ven clásicos como Majesty y Run For The Night. La nueva propuesta de Lucifer’s Heritage es mejor recibida, la producción mejora y los temas son mucho más ordenados que los del primer demo. A raíz del progreso del grupo, Stauch no tarda en volver a la alineación y entra el nuevo guitarrista Marcus Siepen, en lo que sería el primero de dos cambios de miembros en la carrera de la banda. Sin duda, el inédito hecho en la historia del metal de que Blind Guardian mantuviera su formación intacta desde 1987 hasta el 2005 -durante 18 años para ser precisos-, es uno de los secretos que ha desembocado en el éxito de la trayectoria de estos alemanes.

Después de los cambios, Lucifer’s Heritage pasa a llamarse Blind Guardian y la suerte les empieza a sonreír. Una copia del Battalions Of Fear llega a manos del departamento de No Remorse, una nueva compañía discográfica independiente y Blind Guardian firma contrato con dicha casa en 1987.

Así Hansi, André, Thomen y Marcus graban su primer full length album en Karo Studio Münster, Alemania, entre octubre y noviembre del ‘87 y con la producción de Kalle Trapp (Destruction, Drifter y Grinder). En enero de 1988 el disco sale a la venta bajo el nombre de Battalions Of Fear, al igual que la maqueta anterior. En esta primera placa aparecen los cinco temas del segundo demo más otros cuatro que fueron escritos después de la llegada de Siepen. Battalions Of Fear muestra a una banda joven con una actitud agresiva pero melódica, tal como en Walls Of Jericho de Helloween.

Desde este disco ya se nota una preferencia por parte de Blind Guardian de hablar ficción y fantasía medieval en sus letras, especialmente de la literatura del profesor J.R.R. Tolkien. En Majesty se habla de El Señor de los Anillos, al igual que el título de la instrumental inspirada en el compositor clásico Antonin Dvorak, By The Gates Of Moria y el bonus track Gandalf’s Rebirth. Y esto sería sólo el comienzo del coqueteo entre la obra de Tolkien y la música de Blind Guardian, que más tarde llegaría a zanjarse en una relación inseparable. La canción Guardian Of The Blind, mientras, está basada en It de Stephen King. Battalions Of Fear irrumpe con cierto éxito en el underground de Alemania, pero no más allá de eso. “Tocamos nuestros primeros conciertos -ocho fechas, junto con Grinder- en todo el país y llamamos la atención de varios fanáticos de la escena (Hansi)”.

Lanzado al año siguiente, Follow The Blind es uno de los álbumes más rudos que Blind Guardian ha entregado. “Pasábamos escuchando Testament, Forbidden y Holy Terror todo el día. Sí, fue nuestra época Thrash (Marcus)”. En el segundo trabajo aparece una nueva fuente, la saga Stormbringer extraída de las series de Elric of Melnibone escritas por Michael Moorcock, patente en Damned For All Time y Fast To Madness. Este álbum es considerado por algunos como el más débil de la discografía, refiriéndose al estándar histórico del grupo.

Salvo Banish From Sanctuary y Valhalla, más la colaboración de Kai Hansen en voces y guitarras en esta última y Hall Of The King, el resto del LP no posee ningún otro punto sobresaliente y pocos son los momentos en que se escuchan trazos melódicos, a pesar de la utilización de sintetizadores, es lo que se argumenta. Sin embargo y gracias al performance de Hansen, Follow The Blind capta nuevos adherentes para Blind Guardian en Alemania y, sorprendentemente, en Japón, donde el álbum se mantiene durante varios meses rankeado en los charts, lo que habla muy bien de este LP. Lamentablemente, la banda no realiza ningún tour este año debido a que Marcus y André son reclutados en el servicio militar alemán. Ello quedaría para el siguiente álbum…

EL RENACIMIENTO DE LOS BARDOS

Después de Battalions Of Fear y Follow The Blind, llega 1990, el año clave en la carrera de Blind Guardian. El 16 de julio, Tales From The Twilight World sale a la venta. Este tercer esfuerzo representa un enorme salto evolutivo en la música, lejos lo mejor que haya hecho hasta ese entonces y, probablemente, el cambio más significativo de Blind Guardian que ayudaría construir las bases de los discos que llegarían. Marcus: “Twilight es el primero en donde alcanzamos nuestro real estilo. Los dos anteriores fueron entretenidos de grabar y todavía nos gustan, pero no estaban definidos”.

Tales From The Twilight World derrocha velocidad y melodía del Power Metal con la precisión técnica del Speed. La voz de Hansi muestra un gran progreso y los coros alcanzan una gran elaboración, a la vez que las segundas voces juegan un papel más relevante, estampa característica de Blind Guardian de los noventa. Es en este LP donde André Olbrich empieza a desarrollar su ahora inconfundible estilo de tocar los lead breaks.

También se trata del debut del pintor alemán Andreas Marschall (Running Wild, Grave Digger, Destruction) que se encarga de crear la carátula para Blind Guardian, la primera de muchas en las que contribuiría en el futuro, ilustrando un submundo atestado por repulsivas criaturas adorando a un pérfido ser. Algunos de los temas que se pueden nombrar son Welcome To Dying, Goodbye My Friend, Lost In The Twilight Hall nuevamente con la participación en guitarras y voces de Kai Hansen, y Lord Of The Rings, escrita por Hansi y Marcus, en donde se aprovecha el progreso a la hora de componer para lograr el ambiente adecuado que acompañase las letras inspiradas en los libros del mismo nombre. Como dato curioso de la canción, Hansi Kursch utiliza sin razón alguna la frase seven rings to the gnoms in their halls made of stone, cuando en realidad es seven rings to the dwarves… Además, otra vez recurren a Stephen King para los versos de Tommyknockers.

Twilight World es la primera gran obra maestra de Blind Guardian, y venden 30 mil copias en Alemania, pero seis meses después del lanzamiento, No Remorse Records se hunde en la bancarrota y desaparece. El grupo se las arregla para salir del contrato, recupera los derechos sobre su catálogo y queda libre de negociar con cualquier otra compañía. Mientras tanto, Virgin Records distribuye el disco. Como en 1989, Blind Guardian en el ‘90 tampoco realiza gira. El tour estaba fijado justo después de la salida de Tales…, pero Thomen se somete a una intervención quirúrgica a uno de sus pulmones lo que lo imposibilita tocar por ese año. Recién en 1991 Blind Guardian hace su primera gira por Europa con los norteamericanos Iced Earth y se origina una amistad que no sólo duraría hasta hoy, sino que también entregaría jugosos dividendos musicales en el futuro.

Negociar un nuevo contrato era el objetivo después del tour e, increíblemente, la misma compañía que se había “apiadado” de Blind Guardian cuando No Remorse había quebrado, Virgin Records, un sello de alta envergadura y presupuesto, hace una muy buena oferta y la banda acepta. Blind Guardian contaría con mayores sumas de dinero para concretar sus proyectos, pero no falta, y con razón, la voz temerosa que advierte que podrían cambiar su estilo a uno más comercial a cambio de grandes estudios para grabar, edición de ciento de miles de copias, etc. Pero Hansi Kürsch se atreve a correr el riesgo. “Cuando llegamos a Virgin, la gente esperaba que cambiásemos de ser una banda de Heavy Metal a una del mainstreem. Afortunadamente, el sello nunca nos pidió que hiciéramos eso. No habríamos firmado con ellos si nos lo hubieran exigido… tuvimos el privilegio de no ser interrumpidos”.

Con un nuevo y mucho más ventajoso contrato, Blind Guardian entra a Karo Studios de Hamburgo, el mismo de siempre, entre marzo y mayo de 1992 para dar forma a Somewhere Far Beyond, una de las piedras angulares del Power Metal de los ‘90 y la pólvora que detona la popularidad de la banda. En palabras del propio Marcus, con Somewhere Far Beyond tratan de hacer el Tales… aún mejor, más preciso, pero sin mayores cambios. El álbum sin embargo significa otro paso adelante en el desarrollo musical de los Bardos y cuenta con una puesta en escena más fantasiosa, mágica y melódica que su antecesor gracias a canciones como Time What Is Time, Journey Through The Dark y Somewhere Far Beyond.

Por última ocasión se escucha la guitarra de Kai Hansen en una colaboración con Blind Guardian en The Quest For Tanelorn, inspirado nuevamente en la saga Stormbringer y escrita por el mismo Kai y la banda. Se descubre además a Blind Guardian haciendo composiciones atípicas como Black Chamber y Theatre Of Pain con importantes arreglos de orquesta. Pero los momentos más recordados de este cuarto álbum son sin duda las dos canciones conocidas como The Bard’s Song: In The Forest y The Hobbit. La primera, una balada que emula aquellos círculos de bardos -escena ilustrada en la portada-, se convierte en un gran hit y hoy es un punto obligado en cada uno de los shows. Cabe destacar la primera guitarra de Olbrich que en Somewhere Far Beyond consigue patentar definitivamente su estilo de lead breaks al armonizar los solos con octavas y utilizando el pedal wah.

Inmediatamente realizado el álbum, salen de gira por Europa, otra vez con Iced Earth, hasta que en diciembre tocan por primera vez fuera del Viejo Continente, en Japón para ser exactos. Estas presentaciones no significan sólo para Blind Guardian una de sus más excitantes e inolvidables experiencias, “llegar al otro lado del mundo y tocar ante cuatro mil fanáticos enloquecidos”, sino que además escogen dos de esos recitales para grabar un álbum en vivo, como Deep Purple, Judas Priest y Iron Maiden lo hiciera en su oportunidad. Lo titulan Tokio Tales y aparece en las tiendas en febrero de 1993. El disco consta de una compilación en directo de varios de los mejores temas de Blind Guardian, entre ellos Journey Through The Dark, Traveler In Time y Welcome To Dying, aunque se echa de menos la presencia de canciones del Somewhere Far Beyond -solamente hay tres-, especialmente The Bard’s Song – In The Forest.

Es durante la mezcla de Tokio Tales cuando la ruptura de relaciones entre Blind Guardian y Kalle Trapp, se hizo evidente. Trapp había sido el responsable de grabar Tokio Tales y cuando les enseñó el tema Banish From Sanctuary, los integrantes la detestaron: “¡Sonaba igual a la versión de Follow The Blind! ¡Igual que a la de estudio! Un álbum en vivo debe ser como un álbum en vivo y no como uno de estudio (Marcus)”. La banda sintió que Trapp se había alejado de la visión que tenían -hacia una música más compleja- y que no aprenderían más de él, por lo que el momento de buscar a un nuevo productor había llegado.

El reemplazante lo encuentran en Flemming Rasmussen, hombre detrás de notables discos como Ride The Lightning, Master Of Puppets y …And Justice For All, de Metallica. La primera experiencia de Blind Guardian con Rasmunssen no obstante fue atípica: Hansi, Marcus, André y Thomen querían con ansias grabar nada menos que Mr. Sandman de Walter Valentino Liberace antes de entrar de lleno en el álbum. El nuevo productor odiaba tanto la canción que cuando trabajaban en ella, mandaba a un ingeniero asistente para terminarla. Cuando la finalizaron, decidieron que Mr. Sandman aparecería como lado B del single para el CD que grabarían. Resultó que cuando enviaron el cover a Virgin, los ejecutivos se enamoraron de la canción y por primera vez estuvieron dispuestos en gastar grandes sumas de dinero para promocionar un tema del grupo con un video clip. Hansi: “Dijimos OK, pero para hacerle un video tendríamos que incluir Mr. Sandman en el próximo álbum, lo que echaría a perder la actitud del disco”. De este modo, decidieron que debería estar en otro LP especial y fue así que surgió la idea de The Forgotten Tales…

LA CONSOLIDACIÓN DE BLIND GUARDIAN Y SALVACIÓN DEL POWER METAL

Pero el nuevo disco “en serio” es la prioridad de los Blind Guardian que trabajan desde agosto del 1994 hasta marzo del año siguiente en Sweet Silence Studios, Dinamarca, en lo que sería la primera superproducción del grupo. El tres de abril de 1995 aparece Imaginations From The Other Side, un álbum complejo lírica y musicalmente, denotando una búsqueda premeditada hacia la perfección. Se trata de un disco que habla difusamente en algunas canciones de lo que Hansi llama “The Other Side”, en donde están todas las fantasías -y temores- del ser humano, además de tocar tópicos religiosos (The Script For My Requiem, Another Holy War) y la Leyenda del Rey Arturo en Mordred’s Song y la canción que se transformaría en el primer single CD de la carrera Blind Guardian, A Past And Future Secret, una especie de réplica de The Bard’s Song – In The Forest pero más terminada y con más elementos “bardos”. Las letras son simplemente extraordinarias, entre oscuras, íntimas y épicas a la vez, por lo que a Hansi se le reconoce como uno de los grandes letristas del metal europeo.

El trabajo de la batería y percusión de Thomen Stauch alcanza nuevos niveles de complejidad, los solos de André Olbrich se vuelven más elaborados, los efectos de sintetizadores más prominentes y Kürsch canta con más fuerza y energía que nunca… sin dejar de lado los poderosos coros y las líneas vocales. Imaginations From The Other Side es el trabajo más nebuloso, carismático e intrigante de Blind Guardian, y los músicos pasan como quieren desde la melodía más sobrecogedora hasta descargas de poderío en un mismo tema, como en Bright Eyes.

En 1995, año en que el Power Metal pasa por sus días más negros, Iron Maiden trabaja sin Dickinson, Judas Priest y Metallica no dan signos de vida y Iced Earth a punto de disolverse, Blind Guardian, junto con Gamma Ray y su Land Of The Free (en el que Hansi aparece cantando en Farewell) se afianza como una de las bandas más sólidas del metal melódico en Europa, levantando alto el estandarte del Power Metal.

El estándar sin embargo parece no afectarles y, ante muchos ojos atentos, se dan el lujo de concretar al año siguiente el proyecto que se había originado con la grabación de Mr Sandman, The Forgotten Tales. En el peculiar disco se encuentran canciones de Uriah Heep (The Wizard), The Beach Boys (Surfin’ USA) Mike Oldfield (To France) y otros covers que habían hecho a lo largo de su trayectoria, además de temas propios en versiones acústicas y orquestadas, como Lord Of The Rings, oportunidad que Hansi aprovecha de corregir la frase donde ocupa la palabra gnoms y utiliza correctamente dwarves. También aparece The Bard’s Song – In The Forest en vivo, remediando el error de no incluirla en Tokio Tales. A pesar de correr el riesgo de ser calificados de oportunistas, The Forgotten Tales se transforma en todo un éxito de ventas, tal como Imaginations From The Other Side.

Así llega, al final de 1996 y primera mitad de 1997, un momento de distensión para Blind Guardian. Durante las vacaciones, Thomen Stauch presta sus ya reconocidos baquetazos para la nueva banda del ingeniero asistente y músico invitado en varios de los discos de Blind Guardian, Piet Sielck, llamada Iron Savior. En Krefeld mientras tanto, se construye un estudio de grabación exclusivo para los Bardos, Twilight Hall Studios, el cual no estaría listo sino hasta después del lanzamiento de Nightfall In Middle Earth.

La acción que más consecuencias trae en este período es el comienzo del proyecto entre Hansi Kürsch y el guitarrista rítmico estadounidense y líder de Iced Earth, Jon Schaffer. Antes de que empezaran las sesiones del próximo trabajo de Blind Guardian, Jon visita a Hansi en Krefeld por unos días durante el descanso de la gira de Days Of Purgatory (1997). A la mañana siguiente después de una fiesta en la casa de Kürsch, aburrido, Jon toma una guitarra y empieza a improvisar unos rasgueos, luego se le une Hansi en las voces y en un poco más de dos horas ya tienen listo un tema: My Last Sunrise. Este chispazo de creatividad hace ver en ambos un gran potencial y acuerdan realizar un álbum. No obstante, el proyecto que se denominaría Demons & Wizards -como un antiguo disco de Uriah Heep- tendría que esperar a causa de las convulsionadas agendas de Blind Guardian y Iced Earth…

UN HOMENAJE AL PROFESOR…

Haciendo retrospectiva, 1998 es el año clave del Power Metal, en el que se produce la gran explosión del género en Europa. Los festivales empiezan a quedar chicos por el alza de las concurrencias y ya no resulta un anacronismo confeccionar brazaletes y cadenas como en la época dorada de Judas Priest. Al incluir a Gamma Ray, Stratovarius, Rhapsody con Symphony Of Enchanted Lands, Hammerfall y su Legacy Of Kings, Edguy presentando Vain Glory Opera, algunas revistas especializadas hablan de la Generación del ‘98, igual que aquel movimiento literario intelectual español de finales del siglo XIX.

En este competitivo y emergente “mercado”, Nightfall In Middle-Earth de Blind Guardian es considerado hoy el álbum más importante y referente de la explosión del Power Metal. Cuando todos esperaban una réplica en la línea de Imaginations From The Other Side, Blind Guardian causa un shock en la escena, el más radical y confuso de los virajes estilísticos de los que ha hecho la banda.

Nightfall In Middle-Earth es un álbum conceptual basado en El Silmarillion de Tolkien. En once canciones y mismo número de interludios, instrumentales y recreación de escenas, se relata desde la huida de Morgoth y Ungoliath de Valinor con los silmarils hasta el final de la Quinta Batalla, por medio de complejas instrumentalizaciones y desbordes de magia, emoción y todos los sentimientos expresados en el libro como orgullo, dolor, traición y lealtad impregnados en las letras. La portada, de Andreas Marschall, muestra el momento en que Beren y Luthien intentan arrebatar un silmaril de la corona de Morgoth, el señor oscuro, quien observa hechizado el seductor baile de la elfa. No es condición leer El Silmarillion para entender el álbum, pero ayuda a apreciarlo mucho mejor, especialmente el trabajo lírico de Hansi Kürsch. Por eso mismo, Nightfall In Middle Earth cuesta comprenderlo en su totalidad. Into The Storm, Nightfall, The Curse Of Feanor, el single Mirror Mirror, Times Stands Still (At The Iron Hill) y When Sorrow Sang son algunos de los temas más sobresalientes.

Cabe destacar la presencia de un nuevo miembro, aunque no oficial, que se encarga a partir de este trabajo en adelante y también en las giras, de tocar el bajo que Hansi Kürsch decide no interpretar más. Su nombre es Oliver Holzwarth. Las razones: “No había quedado conforme con mi desempeño en el bajo en Imaginations, por lo que antes de entrar a grabar Nightfall le comenté al resto de la banda de que si queríamos hacer algo mejor que el álbum anterior, tendríamos que conseguir a un nuevo bajista”. En ese momento, el en ese entonces mezclador asistente Charlie Bauerfeind intercede ante Blind Guardian a favor de su amigo Oliver y el grupo se transforma en sexteto, porque también se incluye a Mathias Wiesner para los teclados en estudio y a Andreas Kuck (Iron Savior) para los conciertos.

Con NIME, los horizontes de Blind Guardian se amplían, el disco y el catálogo completo es editado por primera vez en EE.UU. y la banda realiza giras por Europa continental, Japón, sudeste asiático, México, Brasil y Argentina. Debido a la agotadora gira, Hansi sufre una lesión que le afecta al sentido de la audición, pero se recupera completamente tras unos meses de descanso. “¡La enfermedad no tuvo nada que ver con el volumen de los amplificadores!”.

Luego de su mejoría, Hansi retoma Demons & Wizards. Intercambiándose cintas entre Estados Unidos y Alemania, Schaffer escribe la música y Kürsch, las líneas vocales y en julio de 1999, se juntan en Florida y graban las 13 pistas que formarían el primer álbum de Demons & Wizards, el cual se edita en enero del 2000 en Europa y febrero en los Estados Unidos, a través de SPV Records. Schaffer se encarga de la guitarra rítmica y el bajo, el productor Jim Morris de la primera guitarra y Mark Prator, baterista de sesión de Iced Earth, de los tarros. En Demons & Wizards se reconocen Heaven Denies, Blood On My Hands, la balada de atmósfera “barda” Fiddler On The Green y The Whistler basada en El Flautista de Hamelin, más la trilogía Tear Down The Wall – Gallows Pole – My Last Sunrise que trata de un duende creador del mundo que decide destruirlo ya que ningún hombre cree en él.

El LP homónimo es fantásticamente recibido, lo que le vale al dúo una nominación al Grammy alemán. La banda, con la incorporación del eximio batero Richard Christy (Death, Control Denied, Iced Earth), hace una pequeña pero muy exitosa gira por Europa y antes de que terminara el año, Demons & Wizards logra vender 200 mil copias del disco.

De forma paralela, se anuncia mundialmente la adaptación al cine de la trilogía de El Señor de Los Anillos, bajo la dirección de Peter Jackson. De inmediato, el círculo metalero levanta las manos por los Bardos para realizar la banda sonora de la película. Las posibilidades resultan ciertas, hasta incluso se rumoreaba una posible participación de Hansi Kürsch como extra siendo un guardia de la ciudadela de Minas Tirith. Jackson dirige su mirada a esta poco conocida banda de Heavy Metal cuando se da cuenta que Blind Guardian aparecía entre los candidatos más votados en Internet para escribir la música. Se contacta con Virgin Records y pide un demo con algunas ideas por parte de los alemanes. No obstante las negociaciones no prosperan y la banda sonora se la adjudica Enya. “En ese momento estábamos trabajando en las canciones de A Night At The Opera, y si hubiéramos tenido que hacer la banda sonora, no habría existido disco de Blind Guardian el 2002 (Marcus)”.

A NIGHT AT THE OPERA & FOURTEEN MONTHS AT THE STUDIO

Después de la salida de Nightfall In Middle-Earth, trasformado rápidamente en icono de idolatría, las miradas se fijan con enorme expectación en lo que haría Blind Guardian en el futuro… o lo que no haría. La salida de un nuevo trabajo se agenda para finales del 2000, después se atrasa para principios del 2001 y luego, a medida que avanza el proceso de preproducción y para desgracia de los fanáticos, se vuelve a anunciar para noviembre del mismo, la cual tampoco sería la fecha definitiva. La euforia por Nightfall In Middle-Earth y el intervalo de cuatro años sin que Blind Guardian sacase un álbum, hace de A Night At The Opera un disco muy esperado.

La banda entra a sus estudios, Twilight Hall, en octubre del 2000 y no salen de él hasta diciembre del 2001, es decir, 14 meses. A modo de disculpa, en noviembre lanzan el single And Then There Was Silence, un tema de estruendosa mitológica épica griega, de 14 minutos, basado en La Iliada, aunque se había dicho preliminarmente que iba a hablar acerca de Tolkien. Se demoran cuatro meses en producirla y ocupan nada menos que 128 pistas para dar conjunto a las toneladas de coros y arreglos que lleva consigo. Como lado B cuenta con la balada Harvest Of Sorrow y la portada se le acredita a Anry.

La espera termina en marzo del 2002 con la salida del noveno disco oficial que iba a ser llamado The Soulforged, pero se lanza como A Night At The Opera, título sacado de un álbum de Queen quienes, a su vez, lo habían tomado de la comedia musical con el mismo nombre, de los hermanos Marx, 1935. La superproducción, llevada por Charlie Bauerfeind (Angra, Gamma Ray, Helloween, Rage) es monstruosa y justifica todos los meses de trabajo en el estudio. La enorme cantidad de arreglos orquestales, la omnipresencia de la voz de Hansi y los coros hacen ver un álbum de sofisticación llevada a su esencia y perfección. ANATO es otro fuerte quiebre en el estilo de Blind Guardian y, aunque hay canciones “reconocibles” a la línea de la banda como Battlefield y Punishment Divine, hay otras que resultan ser toda una nueva experiencia como Sadly Sings Destiny y Precious Jerusalem.

A diferencia de Nightfall, A Night At The Opera no cuenta con un concepto o línea narrativa, ya que “lo experimentamos con Nightfall In Middle-Earth y las letras conceptuales determinan la música y quitan cierta libertad -comenta Marcus-. Cuando tienes un episodio triste, no vas a hacer una canción alegre…”

De Harvest Of Sorrow, Blind Guardian hace dos versiones en inglés, dos en castellano (Cosecha del Dolor para Sudamérica y Mies del Dolor para España) y otras en italiano y en francés, las cuales sacan como bonus track en los países en que se habla la lengua. A Night At The Opera se instala alto en los rankings europeos. La banda se embarca en un tour mundial por territorios nunca antes visitados por los bardos alemanes; empezando en su tierra natal, la gira los llevó a recorrer Europa por algunos meses antes de dirigirse a Brasil para comenzar el tramo sudamericano. En el marco de la misma, el domingo 18 de agosto del 2002, Blind Guardian se presenta por primera vez en Santiago, en un show que seguramente permanecerá en la memoria del los metaleros chilenos como uno de los más íntimos y emotivos que se hayan presenciado bajo la luz de la Estrella Solitaria. Más de 2 mil 200 fanáticos formaron el círculo de los bardos aquella noche en que el puesto de la batería fue llenado por Alex Holzwarth (Rhapsody), quien debió suplir a Thomen producto de una lesión en la muñeca de este último.

COMPLICATED MUSIC = SIMPLE TITLE!!!

El catálogo de Blind Guardian, contenía ya a estas alturas un disco en vivo. Sin embargo, nueve años después se hace casi necesario para los fanáticos alrededor del mundo contar con un registro oficial de los conciertos más actuales de los bardos. Algunos de los discos más aclamados de la banda habían salido después de Tokio Tales, y salvo por las versiones de Imaginations From the Other Side y And the Story Ends contenidas en el single Mirror Mirror, no había más material en directo de la agrupación con piezas creadas entre el ‘94 y 2002, más allá de los múltiples bootlegs. Dichas grabaciones, por carencia de tecnología adecuada a las circunstancias, no eran completamente justas con un grupo que hacía gala de una solidez impresionante en sus presentaciones, a un nivel que los hace ser elegidos como la mejor banda en vivo del 2002 por los lectores de la Rock Hard Magazine…

El momento era perfecto para lanzar nuevo material en directo y los Bardos no lo desaprovecharon. Tras el lanzamiento del sencillo The Bard’s Song: In the Forest, que contenía una nueva versión de estudio y tres en vivo del mismo tema (con lo que queda definitivamente cerrado el tema de Tokio Tales), proceden a lanzar su segundo disco en directo. Titulado simplemente Live, esta nueva entrega, en doble CD, registra fielmente y con un sonido demoledor, gracias otra vez al trabajo de Charlie Bauerfiend en las perillas, lo presentado en la gira mundial de nueve meses. Una nueva pintura de Andreas Marschall sirve como bienvenida gráfica a un disco que muestra cómo Blind Guardian logra convertir las pomposas líneas musicales del ANATO en versiones más sencillas, sin perder su esencia y haciéndolas más agradables al oído de los más puristas.

Pero Live no sería todo. Durante la espera del doble CD en vivo, la banda anuncia que, luego de tocar en prácticamente todos los festivales metaleros importantes del mundo, organizará un Blind Guardian Open Air en la ciudad de Coburg, Alemania, figurando como la principal atracción del evento de dos días con actos del calibre de Grave Digger, Rage y Primal Fear, además de grandes de otros estilos como Tankard y Napalm Death. “Alguien vino con la idea: ¿Por qué no hacer nuestro propio festival? Nos gustó la propuesta y obviamente era la oportunidad de filmar el DVD porque podríamos presentarnos exactamente de la manera que queríamos en ambos días (Marcus)”. Así, el 13 y 14 de junio de 2003 se lleva cabo el festival en el cual se graba “Imaginations Through The Looking Glass”, el DVD en directo del cuarteto.

Este concierto, cuyo tracklist fue elegido en una votación realizada a través de la página oficial del grupo, muestra la finalización de la gira de ANATO con los bardos ejecutando temas que los fans habían pedido desde hace mucho tiempo sin respuesta, siendo The Last Candle el principal ejemplo. Sin embargo, el momento cúlmine es la performance absolutamente perfecta de And Then There Was Silence. En palabras de Marcus: “Definitivamente queríamos tener esta canción en el set porque cuando lanzamos A Night At The Opera, un montón de gente dijo que nunca podríamos ser capaces de tocar este tema. (…) Nos hubiese encantado tenerlo en el CD en vivo, pero no tuvimos tiempo suficiente para ensayarlo apropiadamente así que decidimos poner otras cosas y dejarlo para el festival”.

“KEINE NACHRICHTEN SIND GUTE NACHRICHTEN…”

El 2004 transcurre, aparentemente, sin mayor movimiento en lo creativo. Aparte del lanzamiento del DVD y del accidente en el que Marcus se fracturó la pierna en cuatro partes (realizando el increíblemente difícil truco de girar a la derecha sobre una tabla de skate, afuera de su casa), no se escucharon más cosas de Blind Guardian. Al año siguiente es cuando llegan novedades…

“No News is Good News…” es el título del comunicado con el que, a través de la página oficial, la banda informa a sus fans una noticia que no dejó a ninguno indiferente. El tres de abril de 2005 se pudo leer en el nombrado website: “Luego de caminar juntos por los mismos senderos musicales por más de veinte años y después de varias discusiones largas, abiertas y honestas entre los cuatro miembros de la banda, todos (incluyendo Thomen) hemos llegado a la conclusión de que ahora lo mejor para Thomen es dejar la banda (Hansi)”.

Argumentando diferencias musicales irreconciliables, una de las agrupaciones que había permanecido con su formación clásica perdía una pieza clave en el desarrollo de su particular sonido. “De ahora en adelante iremos en caminos separados, al menos musicalmente. Debo admitir que es una decisión triste, pero necesaria, para poder mantenernos como amigos (Stauch)”.

Durante este tiempo oscuro para Blind Guardian, Hansi y Jon Schaffer lanzan el segundo de Demons & Wizards, Touched By the Crimson King. A decir de Kürsch: “lo más importante del nuevo disco para mí es que hemos dado un importante paso alejándonos del sonido de Blind Guardian y Iced Earth, estableciendo nuestro propio estilo. Hay canciones como Wicked Witch o Beneath These Waves que poco tienen que ver con Iced Earth o Blind Guardian y eso es lo principal para mí porque hace justicia a la banda, es la meta para el futuro, buscar la identidad del grupo”.

El CD recibe críticas que quizá no son tan buenas como las de su antecesor, pero aún así tiene una buena acogida por parte de los fans, y ventas buenas para los estándares de las bandas metaleras. Así, debuta en los charts alemanes en el número 29. La banda lanza, además, un video promocional del tema Terror Train, en el que escenas de la banda interpretando la canción se mezclan con animaciones digitales de un tren guiado por energía nuclear, en su camino a la autodestrucción. Un dato a mencionar es que a pesar de que varias de las letras de los temas se refieren a historias escritas por Stephen King para su saga The Dark Tower, la banda ha negado en reiteradas ocasiones que su segundo disco sea uno conceptual en base a la mencionada historia.

RESPUESTAS EN EL CIRCO SALVAJE

Desde la partida de Thomen en adelante, todo es confusión y tristeza para los leales fanáticos de Blind Guardian. ¿Qué habría pasado? ¿Qué hecho habría motivado una decisión tan drástica? Las respuestas no llegarían sino hasta algunos meses después… y crearían más preguntas.

El 29 de agosto de 2005, Savage Circus, la nueva banda de Thomen Stauch y el conocido Piet Sielck, lanza su primer material titulado Dreamland Manor. Grande es la sorpresa para los fanáticos de la ex agrupación de Thomas que tienen la posibilidad de escuchar este LP en aquel momento. Con sólo unos giros, el disco ya muestra ciertos riffs y pasajes melódicos que bien podrían haber sido incluidos en alguna producción de los bardos entre el Somewhere… y el Imaginations… Savage Circus suena claramente como una mezcla del Blind Guardian en su época más aplaudida e incluso también a Iron Savior… De hecho, el vocalista de la banda, suena por momentos demasiado parecido a Kürsch…

La similitud provoca reacciones encontradas entre los fanáticos de los bardos; algunos critican a la banda por su poca originalidad, otros alaban el hecho de que Savage Circus les entregue la posibilidad de escuchar material que les recordase a los viejos tiempos.

Ciertamente, un período de cambios comienza para el grupo alemán que decide  separarse de Virgin, su compañía disquera por años, para pasar a engrosar las filas de Nuclear Blast. André explica lo sucedido. “Las estructuras de Virgin en Alemania cambiaron y la gente que había trabajado con nosotros todos estos años dejó la compañía. Así que al final no había nadie realmente a cargo de Blind Guardian, ni nadie que realmente supiera acerca de la escena metalera. Y después, el lanzamiento del DVD fue algo así como un desastre para nosotros, porque nada realmente funcionó como queríamos. Ahora estamos con Nuclear Blast, una compañía derechamente metalera, en la que todos conocen la escena y saben qué hacer. Pienso que será mucho más fácil y nos traerá mucho éxito”.

A mediados de 2005 un joven baterista se acerca a la banda y le entrega un DVD en tocando Journey Through the Dark, Time Stands Still y And Then There Was Silence. El músico causa una gran impresión en los miembros del grupo por su capacidad para acomodarse al estilo de Thomen, sin dejar de entregar su propia visión de las canciones, característica que lo hace adueñarse del puesto. El nombre del percusionista es Frederik Ehmke, quien además toca gaita y es integrante de la banda Folk Metal Schattentantz. Ahora todo estaba listo para comenzar con las sesiones de grabación del nuevo disco…

UN GIRO EN EL CAMINO A SER MITO

A finales de agosto de 2005 la reformada alineación entra a los Twilight Hall Studios para comenzar a grabar, nuevamente con Bauerfind como encargado de la producción, lo que sería su más siguiente LP. La primera señal de vida que Hansi da de desde el centro de operaciones es una primitiva planificación de lo que serían los próximos meses para el conjunto, agenda cuyo punto importante es el lanzamiento de un single entre febrero y marzo del 2006.

Poco a poco se fueron entregando más detalles del mismo, como la increíble ilustración de la portada y, al fin, el 26 de febrero del mencionado año, Fly debuta en los charts consiguiendo llegar a la cuarta posición en España y al tope de las listas en Japón. En una entrevista, Hansi afirma que la inspiración lírica para este sencillo es nada más y nada menos que la historia de Peter Pan. El vocalista afirma que desde niño tiene una fuerte afinidad con Peter Pan, pero que no se trata solo del personaje sino también del autor, James M. Barrie y de la película En busca de la Tierra de Nunca Jamás. “Traté de combinarlo con el objetivo principal de la película que es acerca de a dónde puede llevarte la inspiración. Como he estado muy inspirado por literatura y música fantástica, traté de expresarlo en las letras” (Kürsch)”.

Con un título poco común para Blind Guardian, como el mismo Hansi se encarga de decirlo alguna vez, el track que da el nombre al single muestra una faceta nueva, con ritmos y percusiones que no pueden asimilarse a nada hecho anteriormente por ellos pero que, sin embargo, no deja de sonar a Guardian. El disco contiene además una balada que sigue las líneas de las clásicas A Past and Future Secret y The Bard`s Song – In the Forest, titulada Skalds and Shadows, y una versión del clásico de Iron Butterfly, In a Gadda da Vida, uno de los temas favoritos de los padres de André.

Originalmente, el álbum se lanzaría entre abril y mayo del 2006. No obstante, y producto de un severo resfriado (con infección al oído medio incluida) que afecta a Kürsch durante los últimos meses del 2005, y que le impide terminar las pistas de voz a tiempo, es el primero de septiembre de 2006 que sacan A Twist in the Myth, el octavo disco de estudio de una de las bandas más importantes del metal a nivel mundial.

En esta placa, la banda hace gala de una versatilidad única, pasando desde la fuerza de This Will Never End a la majestuosidad de Carry the Blessed Home (en la que Frederik hace gala de sus habilidades como gaitero), con momentos progresivos en temas como Another Stranger Me, elegido para grabar un video que sorprende por su calidad, tanto en el aspecto estético como por lo interesante de su trama. Este largaduración es una elegante muestra de las múltiples etapas de Guardian, que entrega su filosofía donde más importa: en su música.

Seguidamente,  la banda realiza una gira mundial de promoción del “A Twist…” que los trae a Sudamérica para realizar algunos conciertos en Brasil, y otro en Buenos Aires, Argentina, el cual tuvo que ser cancelado por problemas de programación en sus pasajes de vuelta a Alemania, prometiendo en ese país volver para el mes de octubre… Lamentablemente, Chile no estaba incluido en la lista de países a visitar en el marco de este tour.

BLIND GUARDIAN, SU ALTER EGO Y UNA DOCENA DE FESTIVALES

Cuatro años debieron pasar antes de que los bardos entregaran un nuevo esfuerzo. En el ínterin de esa espera, la agenda del grupo se engorda de actividades alrededor del globo terráqueo para hacer acto de presencia en un cúmulo de festivales de renombre. Además, anuncian que ocho de sus trabajos anteriores serán re-lanzados por EMI en junio de 2007 para celebrar su vigésimo aniversario. Estos serían Battalions Of Fear, Follow The Blind, Tales From The Twilight World, Somewhere Far Beyond, Tokyo Tales, Imaginations From The Other Side, The Forgotten Tales y Nightfall In Middle-Earth. La idea era re-masterizados digitalmente y que su contenido incluyera fotos nuevas, bonus tracks, nuevo diseño de folleto, entre otras cosas. Adicionalmente, las placas del ’88 y ’89 fueron re-mezcladas.

Aquel año también sale a luz la participación de Hansi en el CD de celebración de las veinte primaveras de Nuclear Blast Records. El compacto se titula Into The Light, cuya composición, grabación y producción  se le encarga a Victor Smolski (Rage). El álbum contiene diez canciones y la colaboración de vocalistas como Tarja Turunen, Tobias Sammet, Mats Leven, Peavy Wagner, Andi Deris, Tony Kakko, entre otros. El tema interpretado por Kürsch es Slaves of the Desert. Otro gran performance fue el que realizaron en agosto en el Wacken Open Air de 2007.

Entra el 2008 y Blind Guardian se prepara para nuevas aventuras. Y es que su encanto por la fantasía los lleva a trascender más allá de la música y la literatura. Ahora los bardos se hacen presentes en una convención de juegos de rol en Münser, Alemania. “Como nosotros mismos somos fans de esos juegos, es un privilegio poder presentar allí el tema que hemos grabado para “Sacred 2 – Fallen Angel”… Para nosotros la canción supone una mezcla perfecta de sonidos místicos  y explosiones orquestales. Estamos seguros de que la presentación del tema en combinación con las secuencias visuales seleccionadas del juego serán uno de los puntos álgidos de la convención”, afirma Hansi.

Con el afán de promover dicho tema, CDV Software Entertainment y Nuclear Blast Records, anuncian que Hansi y André tomarán parte de la sesión de autógrafos de Sacred 2 en la convención anual de cómics, Comic-Con International, en San Diego, California el 25 y 26 de julio de ese mismo período. “Hemos sido fans de la música de Blind Guardian durante mucho tiempo. La oportunidad de que una de nuestras bandas favoritas escriba una canción e incluir su alter ego en el juego ha sido una experiencia maravillosa. Esto también refleja cómo la buena música y los buenos videojuegos pueden unirse para entregar una mejor experiencia a los jugadores”, indica Holger Flöttmann, fundador de Ascaron Entertainment. De hecho, en agosto del 2008 surge un primer tráiler del RPG, con parte de la canción de Blind Guardian que aparecería en el juego, lanzado en octubre de ese año.

Pero a todo esto, ya hacía falta una nueva entrega del guardián ciego. Los alemanes confirman sus shows en actividades como Metalway Festival en España; Graspop Metal Meeting en Bélgica; Bang Your Head en Alemania; Bloodstock Open Air y otro puñado de espectáculos, pero no dan razón de una nueva placa. Sólo, se dedican a mostrar el registro del video clip de Sacred 2: Fallen Angel, donde utilizan tecnología de la compañía para ser digitalmente animados y, de ese modo, aparecer dentro de una taberna del juego, dando un concierto a todos los seres que habitan el mundo de Ancaria.

Sólo eso, hasta que en marzo de 2009 informan la conclusión de ocho nuevos cortes para una siguiente pieza discográfica. “Necesitaremos dos o tres pistas más antes de que podamos llamarlo un álbum completo, sin embargo, estando tan adentrados en el proceso de composición, ya hemos hecho los primeros planes para iniciar la producción en septiembre u octubre 2009”, señala el frontman. La noticia en todo caso, da una señal de que la espera sería larga porque, además de continuar en el proceso de composición, los bardos tenían que cumplir con sus compromisos en diversos festivales, hasta encontrar un espacio libre en su apretada agenda.

Y de hecho, pasa septiembre y octubre, pero las noticias del inicio de la producción salen a relucir hasta mediados de noviembre a través de una declaración de Kürsch: “Finalmente hemos empezado la producción del noveno álbum de Blind Guardian… Quién sabe si esta vez entregaremos el master terminado antes de la fecha límite… Así que todavía hay problemas (por ejemplo: demoras) por delante”. Asímismo, Hansi dice sentirse líricamente tentado de apelar a una de las mejores series de fantasía, La Rueda del Tiempo (Wheel Of Time), escrita por Robert Jordan. Para hacer la espera menos ingrata, la banda procura proveer información constantemente acerca del progreso de la grabación, así como algunos samples de vez en cuando.

Para febrero de 2010, ya no es secreto que los guardianes ciegos viajan en hartas ocasiones a Praga para hacer grabaciones orquestales. Todo apuntaba a una placa plenamente brillante pero que, ciertamente, estaba al borde del tiempo.

AL BORDE DEL TIEMPO

Now there is no end
The wheel will turn, my friend

En marzo empiezan a dar rienda suelta a una serie de videos del tipo “behind the scenes” de las sesiones, llamados “The sacred wheel of time cannot erase the medieval song”. Finalmente, en julio de 2010 ve la luz el tan esperado compacto, bajo el nombre At The Edge Of Time. Al respecto del tiempo que les tomó la realización de este material Hansi comenta, “es difícil decir con exactitud, nos tomó casi doce meses la producción y después otros seis a doce meses, tiempo en el que la composición continuó, así que algo así como 24 meses”.

El tiempo pasaba inexorablemente y tras el lanzamiento de At The Edge Of Time la entrega encuentra camino en las carteleras alemanas hasta alcanzar el segundo puesto, la más alta posición de Blind Guardian en su tierra natal. Por si fuera poco, tan solo en la primera semana de incursionar en las tiendas de música, el disco vende alrededor de 4 mil 400 copias sólo en Estados Unidos. Además, escala hasta la primera casilla del chart Top New Artist Albums, que da cuenta de los álbumes con mejores ventas que son lanzados por bandas nuevas o en desarrollo, es decir, aquellas que nunca han aparecido en el top 100 de The Billboard 200. “At The Edge Of Time es un hito en nuestra historia y estoy orgulloso de que tanta gente comparta esta opinión”, expresó Kürsch.

Pero este no es lo último que los bardos han ofrecido a sus fans. Al filo de marzo, no sólo estrenan el documental Travelers at The Edge Of Time en un festival de cine independiente metalero en Los Ángeles, California, pues el eminente frontman después aprovecha de señalar: “el próximo viaje nos llevará a una dirección más clásica. Habrá más viajes a Praga si es necesario para finalizar todas las grabaciones de nuestro proyecto clásico…”. Así es, viene un álbum conceptual, acompañado nuevamente por la Filarmónica de Praga. En palabras de Hansi, “todo proyecto con orquesta requiere de un concepto y tal concepto demanda una historia grandiosa. Para conseguir que esa historia encaje a la perfección con nuestra majestuosa música, unimos fuerzas con el mejor autor fantasioso de Alemania, Markus Heitz (revisen su serie Die Zwerge)”.

Así es como los guardianes conjugan todos los elementos que dan como resultado una fórmula que no tiene una dirección definitiva, una pócima que le deja abierta la entrada a toco cuanto traiga creatividad. Para ellos, es el mejor concepto que pueden tener. De otra manera, se estarían limitando a cierto estilo. Algo que, evidentemente, no quieren que suceda.

A causa de las estruendosa instrumentalización y cantidad de arreglos que se encuentran en los últimos trabajos, el sonido en vivo de Blind Guardian es diferente a lo que se escucha en estudio, y otras, son simplemente imposibles de interpretar. Siepen argumenta: “Es verdad, ha sido así desde Tales From The Twilight World, cuando empezamos a ocupar coros y armonías. En escenario sólo tenemos dos guitarras y tratamos de hacer las segundas voces lo mejor posible, pero va a ser distinto (…) En todo caso, así sonamos más “crudos y heavy”, y con respecto a los coros, en cada show tenemos a 2 mil personas que cantan con nosotros…”

Mirando hacia atrás en su trayectoria y comparando cada álbum y las etapas de Blind Guardian, cómo a través del tiempo la banda ha ampliado su estilo, logrado alcanzar nuevos niveles y se ha reinventado a sí misma, Hansi Kürsch saca las siguientes conclusiones: “Todavía estamos muy orgullosos de Battalions Of Fear y Follow The Blind, pero cuando los escucho, hasta yo mismo me asombro de cómo nos fuimos en una dirección completamente diferente. Se puede explicar a razón de que estamos más viejos y hemos ganado experiencia, pero pienso que es sólo en parte porque otros conjuntos no varían tan drásticamente. Cada miembro de la banda ha estado enfocado a metas específicas y ello nos ha permitido crecer”.

Y al existir álbumes con propuestas diferentes, el estilo de Blind Guardian, en palabras de Marcus Siepen, trasciende el Power Metal: “Muchos nos preguntan que tipo de metal tocamos. ¿Es Speed? ¿Progresivo? ¿Clásico? ¿Power? Personalmente, no me gustan las clasificaciones porque te limitan en todo lo que haces. Tenemos progresivo, speed, power, baladas, todo lo que quieran en cada unos de nuestros discos. Somos simplemente una banda de metal”.

BLIND GUARDIAN, J.R.R. TOLKIEN Y EL SEÑOR DE LOS ANILLOS.
(Citas de Hansi Kursch extraídas del sitio oficial de LOTR movie)

Running and hiding I’m left for the time
To bring back the order of devine
Hunted by goblins no Gandalf to help
With swords in the night
Oh the last part of the game
Decision of death and life
Blood for Sauron they’ll call tonight
The final battle cry…

Majesty, Battallions Of Fear.

Como muestra esta canción de 1986, desde los días de Krefeld que los miembros de en ese entonces los llamados Lucifer’s Heritage, son aficionados a la literatura épica fantástica. Las novelas de Michael Moorcock, sagas como Dragonlance y la Leyenda del Rey Arturo han inspirado algunas de las letras de Blind Guardian, pero uno de los reconocimientos más grandes de la banda es haber compenetrado a una propuesta “metalizada” los sentimientos y emociones de la obra de J.R.R. Tolkien. Ese ha sido siempre el objetivo primordial y clásico de Blind Guardian.

Majesty fue el primer intento en mezclar música y versos basados en emociones de la banda cuando Frodo estaba en búsqueda del Monte del Destino. Pero en esta etapa “estábamos muy lejos de ser perfectos, desafortunadamente aún lo somos… Éramos muy jóvenes y no contábamos con experiencia. Apenas podíamos captar el espíritu de la historia, era demasiado temprano”. A pesar de aquello, el público reaccionó positivamente ante la mezcla: letras fantasiosas inspiradas en Tolkien conocieron el metal melódico.

Pero, como más de alguno diría, ¿no es esta una manera poco ortodoxa, casi irrespetuosa se podría afirmar, de homenajear a Tolkien a través del metal? Hansi asegura que cada palabra escrita en la Tierra Media esconde una música que es difícil de no percibir, y las composiciones de Blind Guardian son como sienten sus cuatro miembros esas emociones. “Todo lo que creamos puede ser sólo bajo un aspecto: el nuestro. A algunos les puede gustar y a otros no, pero no deben olvidar que siempre tratamos de honrar al mundo de Tolkien, no contaminarlo”.

Dos años después de Battalions Of Fear, Blind Guardian volvió a acudir a Tolkien en Tales From The Twilight World, cuando escribieron Lord Of The Rings, nuevamente dedicada a Frodo. “Lo hicimos mucho mejor (…) Aunque Frodo es intelectualmente más elevado que sus amigos hobbits, él sigue siendo uno más de La Comarca. Esa es la razón por la que decidimos hacer una canción folklórica y simple como tributo a Tolkien y su fantástico mundo”.

Para Somewhere Far Beyond crearon The Bard’s Song – The Hobbit, un muy buen ejemplo de cómo la banda había mejorado como músicos y compositores. Nightfall In Middle-Earth se atrevieron a dedicarlo completamente a El Silmarillion. “Me siento muy orgulloso de este, se narra la historia de una manera adecuada (…) Si me pidiesen que recomendara algún álbum como para una primera “experiencia Guardian”, propondría escuchar el Imaginations o Twilight World, pero para un fanático de Tolkien, Nightfall In Middle Earth”.

Ahora, si los Blind Guardian hubiesen tenido la oportunidad y el tiempo para escribir la banda sonora para la película basada en “El Señor de los Anillos” y dirigida por Peter Jackson, no lo habrían pensado dos veces. “En el caso de que tuviéramos la chance, dudo que vaya a ser de Heavy Metal. Será algo único que nunca jamás se haya escuchado”. Hansi estaba consciente de que no podían competir con la sabiduría orquestal de compositores de la talla de Williams y Goldsmith, pero “somos fanáticos de la trilogía, tenemos garra, frescura, y trabajamos con mayor flexibilidad”.

El punto era el siguiente: Blind Guardian ya había empezado a trabajar en un proyecto clásico… adivinen sobre qué… “esté en las películas o no. El Señor de los Anillos merece una nueva música alejada de clichés y categorías” y ellos estarían dispuestos a concretarla. “Con André (Olbrich) hemos trabajado algunas partes para cada personaje (…) y lo que puedo decir es que será un viaje por casi todos los estilos, muy parecida a la Música de los Ainur, viva y colorida pero fría y majestuosa (…) He preparado coros a lo Carmina Burana como otras piezas folklóricas para una sola voz (…) Yo, como cantante, voy a tener que mantener mi boca cerraba la mayor parte del tiempo, pero las partes vocales serán tomadas de textos de Tolkien narrados en Quenya, Sindarin o cualquiera otra lengua que se adapte mejor (…) No será una banda sonora de Heavy Metal ni al estilo Hollywood, será algo simplemente más allá de nuestra imaginación”.

Peter Jackson optó a favor de Enya para realizar la banda sonora de su película. Sin embargo, Blind Guardian pretende, en un futuro no fijado, lanzar este proyecto en un álbum. No obstante, debido en parte a lo difícil que resulta obtener los derechos para adaptar obras basadas en El Señor de Los Anillos, Blind Guardian hace algunos años desiste de la intención que inspirar derechamente su disco orquestado en la obra de Tolkien, y hace unas semanas informa que trabajará con el autor Markus Heitz, justamente por toda la influencia que sus libros muestran de Tolkien. “Si escuchas algo de la música de Blind Guardian, siempre percibirás esa vibra tolkieniana”, explica Hansi, “la mostremos o no en las letras. Es parte de nuestro carácter, así es cómo miramos al arte,  la fantasía y la literatura en general, además de la música. Diría que una canción como Sacred Worlds por ejemplo, o Wheel Of Time, pudo haber merecido temáticas de Tolkien, al igual que otra como And Then There Was Silence. Hubo razones por qué no las puse en ese entonces, ¡pero escúchalas!, ¡ya tienen ese feeling tolkieniano!”.

Jorge Ciudad e Hilda Guzmán