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En el mundo del metal existe una gran cantidad de bandas europeas, pero si se habla de las agrupaciones latinoamericanas más emblemáticas, una de las primeras bandas que se viene a la mente es Angra. La razón por la que estos brasileños ocupen un lugar en el “top of mind” es porque han sabido distinguirse de una manera espectacular gracias a su forma de adaptar el sonido de la cultura brasileña con el estilo europeo y por el sentimiento emocional que transmiten con su música. Pero sobre todo, por seguir el camino de la perfección y madurez sonora desde el principio, demostrando así que el éxito es un factor inmanente de Angra.

Andre Matos en Viper

El solo significado de su nombre, “Diosa del Fuego” (significado de Angra en la mitología de los indios Tupi), denota una gran calidez, colorido y misterio, además del mencionado reflejo cultural latinoamericano dentro de la “europea” construcción del Power Metal, que los hace tan especiales. Angra es sinónimo de talento, de americanismo y de pasión al tocar. Es una banda que se ha atrevido a mezclar cosas tan supuestamente disímiles como el Power Metal, el metal progresivo, toques de música académica y percusión brasileña.

La entrada de Angra en el territorio del metal fue a mediados de 1991, luego de que cada integrante incursionara en diversos ambientes musicales para, finalmente, desembocar en la gran banda que ahora representan.

Uno de los sucesos clave que infirieron en tan precisa unión de músicos fue la salida de André Matos de la banda Viper que, en aquellos tiempos, había logrado ser respetada, y cuyos discos  “Soldiers of Sunrise” y “Theatre of Fate” fueron muy bien reconocidos. No obstante, los hermanos Passarell (baterista y guitarrista de Viper) deseaban inclinarse más al estilo punk, por lo que Matos decidió que su camino debía ser otro

Mientras tanto, Henrique “Kiko” Loureiro, eximio guitarrista que curiosamente es diestro pero escribe con la mano izquierda, tocaba en una banda fusión (Legalize), lo cual demuestra su enorme versatilidad, de la cual sin dudas ha hecho gala a lo largo de toda la discografía de Angra, siendo considerado uno de los mejores guitarristas de la escena. Por su parte, Rafael Bittencourt, un joven guitarrista que estudiaba en la Academia de Música Clásica de Sâo Paulo, desarrollaba su destreza en las 6 cuerdas en una banda llamada Spitfire, junto a Marco Antunes (quien tocaba batería); Luis Mariutti tocaba el bajo en una banda llamada Firebox.

Volviendo a 1991, los cinco jóvenes músicos (inicialmente André y Kiko) deciden tomarse en serio sus ensayos y al año siguiente, lanzan un excelente demo llamado “Reaching Horizons”, donde ya encontramos temas que se convertirían en clásicos como “Carry On” o “Evil Warning”. El éxito obtenido por este pequeño aperitivo hace que en 1993 Angra de a luz a “Angels Cry”, un disco notable con todas sus letras, que debe ser uno de los mejores “primeros discos” de la historia del Power Metal y que contiene temas ya clásicos, como lo son los ya mencionados “Carry On”, “Evil Warning” y “Angels Cry”, y con un sonido distinto al clásico sonido del power alemán, incorporando melodías de tipo académico (como el “Unfinished Allegro” de Schubert) y un toque progresivo en la onda de Dream Theater o Fates Warning que dio un aire fresco a la escena powermetalera.

Además de la considerable cantidad de ventas del disco en Europa y Japón, cabe destacar la participación de músicos invitados como Kai Hansen y Dirk Schlächter de Gamma Ray y Sascha Paeth de Heavens Gate haciendo algunos solos; de Thomas Nack (baterista en ese entonces de Gamma Ray) tocando en “Never Understand”, y Alex Holzwarth (actual baterista de Rhapsody) tocando batería. En otras palabras, Angra tenía un gran presente, pero un mejor futuro. Algunos meses después, Marco Antunes es reemplazado por Ricardo Confessori, baterista sumamente técnico que hasta ese entonces tocaba en una banda thrash llamada Korzus. Además, se incorpora a la banda una especie de sexto hombre llamado Leck Filho, que haría los arreglos de teclado en vivo, llamado Leck Filho.

La Tierra Santa

Angra se acercaba a ser reconocida como una banda consagrada. Después de una notable actuación en Brasil junto a Black Sabbath, Slayer y Kiss frente a 50.000 personas y hacer un tour por Sudamérica y algunos países de Europa, confirmaría su increíble potencial en su segundo disco de estudio, “Holy Land”, álbum que fue escrito en cuatro meses en una granja rural en Brasil, y grabado y mezclado posteriormente en Alemania por connotados personajes como Sascha Paeth y Charlie Bauerfeind.

Con este disco, Angra llegó a una consagración a gran escala, vendiendo en unas pocas semanas más de 200.000 copias, y haciéndose ya más conocidos en nuestras australes tierras. La banda había adquirido mucho respecto gracias a “Angels Cry”, en el que incorporaron a su música y letras una serie de toques latinoamericanos y especialmente brasileños (lo cual les costó críticas de “falta de creatividad” por parte de Max Cavalera, en ese entonces líder de los también brasileños de Sepultura, banda que sacó su indigenista álbum “Roots” dos meses antes de “Holy Land”… ¿se imaginan a Angra componiendo y grabando el disco entero en un mes? Difícil…). Temas como “Nothing To Say”, “Z.I.T.O.” y sobre todo la majestuosa, increíble y sencillamente maravillosa “Carolina IV”, destacan dentro de este gran disco. Poco tiempo después, Angra lanza un EP llamado “Freedom Call”, compuesto de 6 temas pero sólo uno nuevo, “Freedom Call”, en el cual mantienen el toque latino dentro de la europea construcción del Power Metal.

Angra decide capitalizar su éxito a nivel mundial en 1996, a través de un exitoso tour que duró aproximadamente cinco meses, en los que hicieron 49 conciertos y llenaron teatros en todo el mundo (y especialmente en Japón). Debido a este éxito, Angra hace una segunda parte de su “Holy World Tour” en Europa, haciendo alrededor de 13 conciertos en Francia y cerrando la gira con una gran presentación en el “Gods Of Metal” en Italia. Para darle un broche de oro a este increíble período, en 1997 Angra lanza un EP en vivo, “Holy Live”.

Durante estos cinco o seis años, Angra tuvo un creciente e impresionante éxito, siendo catalogados por los fans y la prensa especializada como una de las mejores bandas del último tiempo, lo cual es asombroso considerando que Angra era una banda más bien “nueva” (con sólo dos discos) y además no europea, lo que se traducía en una conquista no solo de fans del Power Metal, sino del rock progresivo. Todo parecía miel sobre hojuelas…

El Gran Quiebre y los Fuegos Artificiales

Pero lamentablemente, no todo podía ser feliz pues, poco a poco, el ambiente dentro de la banda comenzó a enrarecerse. Angra preparaba la salida de su nuevo disco de estudio, el cual se llamaría “Fireworks”, y sería producido por Chris Tsangarides, reconocidísimo personaje que dentro de su trayectoria cuenta con trabajos junto a Black Sabbath, Judas Priest, Thin Lizzy y Helloween. Al escuchar “Fireworks” se percibía un cambio en la banda que, si bien seguía sonando excelente, no poseía ya ese toque fresco en sus composiciones, por lo que se percibía que algo no andaba bien (incluso Tsangarides participó en la composición de las letras). A pesar de las diferencias cada vez más manifiestas entre André, Luis y Ricardo por un lado, y Kiko, Rafael y Tsangarides por el otro, la banda hace un tour mundial, el cual comenzaron en nuestras tierras el domingo, 18 de abril de 1999 en el Teatro Monumental….

Las diferencias entre los músicos de la banda hicieron que esa bomba de tiempo terminara por explotar, lo cual acarreó la salida de la banda de André Matos, Ricardo Confessori y Luis Mariutti, provocando el estupor de la escena metalera, que veía con incredulidad como una de las más grandes bandas latinoamericanas de la historia del metal se separaba.

El tiempo transcurrió, y de forma más o menos pronta se supo que André, Ricardo y Luis seguirían tocando juntos en una nueva agrupación, para lo cual reclutaron a Hugo Mariutti (hermano de Luis) como guitarrista y formaron Shaman, banda que nos visitó el jueves, 17 de mayo de 2000 en el Estadio Chile. Pero de Angra poco se sabía, más allá de que se estaban realizando audiciones para llenar las vacantes dejadas por André, Ricardo y Luis.

Pero pronto, en marzo de 2001, se supo quienes llegarían a ocupar esos lugares. Como vocalista llega Eduardo “Edú” Falaschi, un excelente y reconocido frontman de una buena banda brasileña llamada Symbols (con la que grabó dos discos, “Symbols” en 1998 y “Call to an End” en el 2000) y finalista en la competición mundial por ser el vocalista de Iron Maiden tras la partida de Bruce Dickinson, razón de sobra para creer en su gran potencialidad y talento. El nuevo baterista sería Aquiles Priester, quien comenzó a tocar en Porto Alêgre en una banda llamada Hangar y que cuenta en su historial el haber tocado en el disco “Nomad” de Paul Di’Anno (ex vocalista de Iron Maiden). Finalmente, el nuevo bajista sería Felipe Andreoli, un talentoso veinteañero que tocaba en una banda llamada Karma y que también participó en el disco de Di’Anno.

El Renacimiento

Angra volvía a ser una gran banda propiamente tal con las nuevas incorporaciones y para demostrarlo, volvió con nuevos bríos y concentrándose en un fructífero período de creación de canciones que dio como resultado la cuarta placa, “Rebirth”, cuya producción, obra y gracia de Dennis Ward (quien trabajó con Vanden Plas y Pink Cream 69, entre otras bandas) comenzó en mayo de 2001, grabando algunos instrumentos en Alemania y otros en Sâo Paulo. Así mismo, destacó la participación como músico invitado del tecladista de Vanden Plas, Günter Werno.

Como un fiel reflejo de su nombre, “Rebirth” expelía el estilo que los hizo famosos y exitosos en el mundo, confirmando que sus raíces seguían intactas, aunque también presentaba un sonido por momentos más pesado. Con la alta competitividad de Falaschi y una manga llena de excelentes composiciones como “Nova Era”, “Millenium Sun”, “Unholy Wars” (tema que posee muchas similitudes a “Carolina IV”) y “Running Alone”, no había lugar para dudar que Angra seguía en pie y con un largo camino por delante a nivel mundial.

Siete meses después de haber sido el punto álgido de las aprobaciones y críticas positivas sobre la nueva alineación, y de haber cumplido y superado plenamente las expectativas, la banda decide que hacer antesala para su próximo álbum sería ideal, entonces lanzan el EP llamado “Hunters and Prey”, en el que presentaban cuatro nuevos temas, dos versiones acústicas, un cover de Genesis y Caça e Caçador, la interpretación en portugués de Hunters and Prey.

La gloria de Angra no podía pasar desapercibida. Su fama era tan evidente que estuvieron en eventos de renombre como el Wacken Open Air en Alemania, el ProgPower en Atlanta y el Rock Machine Festival en España. La agenda de estos destacados músicos continuó saturada en el 2003, por tanto, para apaciguar las ansias de sus más fervientes seguidores, dieron luz verde a una compilación de cortes en vivo a la que nombraron “Rebirth World Tour – Live in Sao Paulo”, compuesta por dos CDs y un DVD.

El TEMPLO DE LAS SOMBRAS

El primer mes de 2004 vislumbraba un año de trabajo intenso, pues empezaron las sesiones de grabación del siguiente álbum en Mosh Studios, ubicado en Sao Paulo y nuevamente con Dennis Ward como productor.

Fue hasta septiembre de ese año que el material fue publicado bajo el nombre de “Temple of Shadows”. Esta entrega no solamente tenía como atractivo su carácter conceptual y una descarga de buena música, sino también la colaboración de Kai Hansen, Hansi Kürsch, Sabine Edelsbacher (Edenbridge) y el compatriota de la banda, Milton Nascimento. El concepto de “Temple of Shadows” -creado por Bittencourt- gira en torno a un contendiente del Siglo XI, conocido como “el cazador de sombras”, que cuestionaba los dogmas de la Iglesia Católica de esa época.

Con este disco, el sonido de Angra sonaba con mayor solidez que nunca, con unas guitarras sofisticadas y melódicas que ofrecían solos más rápidos acompañados de una batería criminal y música fuertemente estética. Además, incorporaron más toques de estilo progresivo como en los temas “Angel and Demons” y “Waiting Silence”.

El fruto del trabajo realizado con “Temple of Shadows” se manifestó en el 2005, cuando estuvieron de gira en su tierra natal y también en Europa, Asia, Oceanía y Centroamérica. Por si fuera poco, al terminar la gira promocional, regresaron a Europa para presentarse en festivales de la región en donde compartieron escenario con bandas como Iron Maiden y Dream Theater.

EL MANUSCRITO LUMINOSO

Si con “Temple of Shadows” Angra se había sumergido en el Siglo XI, en el 2006 se remontaron al XV, ya que la temática de su siguiente larga duración, “Aurora Consurgens”, estaba basada precisamente en los manuscritos luminosos atribuidos a Tomás de Aquino y los cuales abordaban tópicos de trastornos mentales como la actitud bipolar, la esquizofrenia y el suicidio.

El sonido de “Aurora Consurgens” resulta diferente a los anteriores en el sentido de que la música se percibe más cruda y pesada pero no pierde su vínculo con lo melódico y rápido. La complejidad melódica prevalece y mantiene la inclusión de componentes progresivos. No hay mucho que decir con referencia a la voz, pues en esta placa la interpretación vocal fue bastante sencilla/débil. Por su parte, Aquiles realizó un trabajo excelente con sus acostumbrados y difíciles beats al singular estilo de su patria, pero sin dejar a un lado la intención de que los temas tratados en las letras se fusionen correctamente en la exposición musical.

Después de haber estado en medio de tanto ajetreo, deciden tomar un descanso, manteniéndose con un perfil bajo durante el 2008. Ese alejamiento de los escenarios condujo a la generación de rumores acerca de la posible disolución de la banda y no faltaron profetas para concluir que era el fin de Angra, razón por la que Falaschi se vio obligado a aclarar que el grupo haría una pausa porque estaban pasando por momentos complicados. En ese sentido, apareció un buen número de teorías sobre los problemas internos de la banda hasta que en marzo de este año anunciaron oficialmente el regreso de Ricardo Confessori.

Pese a las dificultades que la banda haya tenido para llegar al grado de establecer un receso grupal, la “Diosa del Fuego” promete mantener la bandera del Power Metal (y en especial del latinoamericano) en alto por mucho tiempo más. Por todo lo anterior, hablar de Angra es hablar de una de las más grandes bandas latinoamericanas en la historia del metal, no sólo por su increíble calidad, sino que además por el consecuencial éxito que ha tenido en Europa y en el mundo entero.

En el presente mes, Angra visitará por cuarta vez nuestro país y se presentará en tres ciudades diferentes: Puerto Montt, Valparaíso y Santiago, lo que constituye una increíble oportunidad para presenciar a esta exitosa banda en un concierto que, sin duda, será espléndido para todos los fans del Power Metal.

Darío Sanhueza | Hilda Guzmán